李響從沒見過自己的父親，也從沒見過自己的母親。父親在她出生的時候跟著國民黨的軍艦去了台灣，母親在生她時死於難產。在從出生到如今的39年中，李響只知道養父二約翰，只知道她的家庭曾經闊過。闊過的證明，就是她在相當長的一段歲月里惡夢般無法擺脫的資本家成分，和一直住到現在的這座灰暗的小洋樓。
據養父二約翰說，這座三層法式洋樓，始建於1947年秋，落成於1948年春，是她父親李約翰親自監工建起來的。洋樓建好沒多久，平海就解放了，這位李約翰先生帶著大女兒李新去了台灣，南方機器廠被定性為官僚資本，廠子和小洋樓都成了人民的財產。50年代，江廣金等三戶工人家庭搬了進來，和他們共同擁有了這座小洋樓的居住權。嗣後，隨著歲月的流逝，有人搬進來，有人搬出去，到80年代初期，這座小洋樓上只剩下了江廣金三代同堂的大家庭，和他們這個小家庭了。好像也就是在80年代初期，南方機器廠又在院內加蓋了三間朝東的平房，解決江海生和江海玲的住房問題，才最終形成了現在這個格局。
這格局印證著當今中國的一段歷史。
1988年2月，中斷了許久的歷史又延續下來，那位在39年中一直沒音信的李約翰先生突然從地球那邊的舊金山冒出來了，以美國華商集團董事長的名義會見了平海市政府訪美代表團，表達了華商集團投資平海，建設家鄉的願望。李響直到這時才知道，這個生身父親已成了擁有十幾家跨國企業、幾十億美元的國際集團公司的董事長。而那位李約翰先生也直到這時才弄清楚，他還有個叫李響的女兒和他當年的協理一起，住在中國大陸平海市五峰街21號的小洋樓里。
第一個越洋電話打過來時，李約翰先生泣不成聲，說是他以為李響和她母親都死在39年前的教會醫院了，根本不知道她活下來了。還對二約翰說，老弟，我欠你的情，這輩子也還不清了。害得二約翰老人抱著電話痛哭失聲。
李響無動於衷，覺得大洋對岸的那位李約翰先生很陌生，也很好笑：你自己的老婆孩子，自己不管不顧，炮聲一響，你先上了國民黨的軍艦拔腿逃了，而且在漫長的39年中不聞不問，這一個「不知道」，就能擺脫自己為夫為父的責任么？因此，李響一口一個「李先生」，在電話里告訴自己的生身父親，這39年中她活得很好，因為有一個逃亡的官僚資本家父親，活得就更好了。
父親無言以對，只是在電話里飲泣不止。
十天過後，市台辦的人找上門來了，說是李約翰先生近期要到平海來進行投資考察，市裡準備隆重接待，這座小樓原則上也要發還，問李響有什麼具體要求？
李響平淡地說：「我的要求很簡單，就是保持現狀，向南方機器廠交房租。」
台辦的同志說：「這你可想清楚，李約翰先生在大陸的合法繼承人就你一個，小樓一發還，產權就是你的，這裡地段又好，值一大筆錢呢。」
李響搖著頭說：「這世上並不是人人都貪財。再者說，我們和江家合住這座小樓都三十幾年了，處得像一家人似的，誰也離不了誰。所以，我希望你們行行好，別因為一個官僚資本家要來平海投資，就破壞我們兩家多年的平靜生活。」
台辦的同志很感慨，臨走時說：「李響同志，我們真服你了！說真的，像你這種人，這種態度，我們真是頭一次遇到……」
不過，台辦的同志眼裡好像也有疑惑：這江家和李家能處得像一家人？
然而，這的確是事實，三十多年中發生的事太多了，李響沒法和台辦的同志一一說。記憶最深的是「文化大革命」，她不小心打碎了毛主席石膏像，二約翰老人為她頂罪，被當作現行反革命抓進了監獄。她這個狗崽子在江廣金老人的呵護下，和江家兄妹們吃住在一起整整三年，直到後來下放農村。也就是在那時候，她和江海洋開始了懵懵懂懂的初戀。在那些風雨飄搖的日子裡，如果這座小洋樓里沒有這個工人大家庭，她也許早就自殺了。
現在，這座小洋樓在幾十年歲月風雨的侵蝕下雖然破敗不堪了，可那份遮風蔽雨的溫馨還在，這久遠的溫馨是千金難買的。院內的樹木花草也一年比一年好，江廣金和二約翰兩個老人退休後都喜歡花木，前院、後院拾掇得像小花園似的。幾十年前種下的兩棵松樹更是枝葉茂盛，把整座小樓常年掩映在綠蔭叢中。
因此，這些日子，李響站在院中，看著小洋樓常常想，她為什麼要改變它呢？人活在世上難道非要佔有點什麼不可么？佔有就是幸福么？在這個世界上佔有許多財富，擁有一個國際企業集團的父親，難道就比她幸福？她絕不相信。那越洋電話里的哭泣聲已經透出了金錢在感情面前的痛苦和無奈。
這日，姐姐李新又從舊金山打了個越洋電話過來，說是已決定這個月到平海來。李響像談別人的事一般，平靜地說，來看看也好，現在平海變化很大，連南方機器廠都發了股票，到平海投資也許是個機會。
是個星期天，李響起得晚，接過電話，快十點了，才坐在窗前吃起了早飯。
丈夫白志飛照例不在家，只在桌上留了個紙條，說是有領導要到他們電廠檢查工作，要全天陪同。李響不太相信白志飛的鬼話，可也懶得和白志飛較真，把紙條揉成一團，順手扔了，沒讓這個不忠實的丈夫破壞自己這一天的好心情。
吃飯時在窗前看見，養父二約翰正在前院拾掇花木，小狗花花和兒子小傑也在草坪上撒歡，江廣金在樹下逗鳥，有一搭無一搭地和二約翰說著什麼，景象是平和的。
就在這時，江海生上了樓，也不知從哪冒出來的，——李響向院內看時，院內根本沒有這個江海生，可一轉眼，這小子就站到面前了。
站到面前的江海生嘿嘿直笑，一臉討喜的頑皮：「響姐，才吃早飯呀？」
李響招呼說：「你也吃點？」
江海生拉過一把椅子，手扶椅背倒坐著：「響姐，你吃，你吃，別客氣，我早吃過了，——等哪天我真吃不上飯了，再到你這兒吃吧。」
李響笑了：「江小三，你也知道以後還有吃不上飯的時候呀？！這麼沒信心，辭啥職呀？！在你大哥手下開開車不挺好么？！」
江海生說：「誰說我沒信心？我對自己的選擇充滿了信心！響姐，我今天在百忙之中從公司趕來，就是要來向你彙報……」
李響擺擺手：「別，別，江小三，我不是你的領導，你別向我彙報。」
江海生改口說：「響姐，我……我向你請教行不行？」
李響根本沒想到江海生是來借錢，以為他又是為辦公司的事來討主張，便教訓說：「你想請教什麼？我真能指教得了你呀？你大哥都指教不了你嘛！——不過，海生啊，你既然來找我，我還是要說你。你以為你大哥就容易？他為改革而流血的事實說明，要改變人們在計畫經濟條件下形成的舊觀念是很困難的……」
江海生說：「是的，是的，響姐，很困難，——我一辭職，我們老江家一家人都把我看成階級敵人了，都認為我大逆不道……」
李響說：「你別給我轉移話題，我是說，你要體諒你大哥。」
江海生激動了，從椅子上站起來：「可我大哥體諒我嗎？在南方機器廠，我有發展、奮鬥的空間么？我大哥現在當廠長、當書記，馬上又要當董事長、總經理。我算啥？聽人吆喝的司機！響姐，我告訴你，我早受夠了，一年前就想辭職了。」
李響覺得江海生說的也不無道理，便放棄了這個話題，嘆了口氣問：「聽說你要到特區去包工程？有沒有把握？有多大的把握呀？」
江海生搖搖頭：「我不知道。」
李響嚴肅道：「那就要慎重些。」
江海生點點頭。
李響又問：「這事你女朋友，——就是你帶給我看過的那個小琳知道么？」
江海生說：「我還沒和她說。」
李響提醒說：「要徵求一下她的意見，一個男人要有責任感。」
江海生又點頭：「好，好，響姐，我聽你的，——我覺得你比我親姐都親。」
李響說：「行了，別盡給我說好聽的了，我正說要到醫院看你大哥呢，你陪我一起去吧！」
江海生是個明白人，顯然知道她一人去不方便，馬上答應了。
一前一後下了樓，剛來到前院，可憐的江海生就被自己老子江廣金盯上了。
江廣金一點不給小兒子留面子，當著李響的面喊：「江小三，你纏著你響姐幹什麼？！又想搞什麼名堂？！」沒等江海生回答，老人又對著李響叫道，「響響，對我們這個江小三你一定要保持高度的警惕！」
李響邊走邊笑：「江叔，你放心，我警惕著呢，——時刻警惕著！」
江海生氣白了臉，也沖著江廣金吼道：「老爺子，你這是幹啥呀？玩著我40塊一隻的好鳥，還不說我一句好話，憑良心不？」