夜。上海。陸家宅。
漆黑的夜裡，易正龍摸索著向前走，他伸著雙手，以免碰到旁邊的牆壁。路很窄，牆連牆，他一會兒摸著牆，一會兒用腳在前面探著路，慢慢地向宅里的三號廁所走去。他要拉肚子，實在是憋不住了。
天很黑，連星星都沒有，伸手不見五指。天很熱，可是易正龍覺得身上有些發涼，腦門直冒冷汗。他正往前走，手突然摸到了一個東西，心裡猛地一驚。他定睛細看，卻什麼也看不見。他又眨了眨眼，眯眼瞄去，發現前面站著一個人形黑影，就以為是某個人站在那裡擋住了去路，於是說道：
「喂，老兄，請讓一下，我要上廁所。」
那個人沒有搭話。易正龍不禁有些疑惑，他用手往前推了推，感到那個人身上僵硬冰冷。他摸出身上的打火機，打著火一看，立刻傻了眼：自己的面前竟然站著一具沒有頭的屍體，脖子口上還不斷向外冒著血……
易正龍驚恐地大喊一聲：「鬼啊！」他拔腿就跑，可是才跑了幾步就跑不動了。原來他剛才驚嚇過度，嚇得腿都麻了。這時，他覺得身下忽然一沉，「噗」的一聲，大便噴了出來，他一下感到渾身輕鬆，又拔起腿，邊喊邊跑了起來。
拂曉的時候，整個村子的街道上站滿了人，人們都在議論昨晚的事情。無頭屍體站著的地方，更是里里外外圍了個水泄不通。
普林區公安局的幹警來了，人們紛紛讓路。因為案情重大，局長王義正也來到了現場。他仔細打量著四周，覺得有些奇怪。他是頭一次來陸家宅，看到這裡清靜怡人，街石青青，處處都有歷史的痕迹，卻有些壓抑。這麼古樸的村宅，坐落在繁華的上海市區，真有些格格不入。
他掃了一眼周圍的群眾，低聲自語道：「真是奇怪，怎麼會有不同的表情呢。」
跟在他身旁的葉清萍有些納悶，問道：「王局長，有什麼奇怪的？」
王義正說道：「你看，一部分圍觀的人鎮定自若，另一部分人的表情卻很驚慌。」
葉清萍也向周圍掃視了一圈，說道：「王局長，我看這些人的表情都一樣嘛。您的老毛病是不是又犯了。」葉清萍扎著馬尾，身材窈窕，容貌俊俏。她剛從警校畢業，分配到公安局不久，因為機靈能幹，深得局長賞識。
勘察完現場，王義正對身邊的幹警林周說：「林周，你馬上把村裡的幹部召集到村委會，向他們了解一些情況。」
來到村委會，王義正點燃一根煙，皺起了眉頭，他覺得事情有些蹊蹺。他看見村支書張信忠走進來，就問道：「張書記，對於這起無頭屍案，你能不能提供一些情況？」
張信忠微笑著點了點頭，慢條斯理地說：「王局長，人命由天，凡事皆回，有輪有道，無妄得歸。某些人該死，也就由不得我們了。」
王義正有些生氣，眼下出了這麼大的命案，這個村支書卻在不緊不慢地說一些不著邊際的禪理，但為了多了解情況，他還得耐著性子問道：「人命關天，出了這麼大的事情，怎麼你都不著急？」
張信忠還是不緊不慢地笑了笑，說道：「看來王局長是對我們陸家宅一無所知啊。雖然陸家宅是一個名不見傳的小村，臨著上海市，地處中環線，可是，自古陸家宅就有自己的宅規，而且也得到了外界的默許，外人是管不著這裡的事情的。王局長，您還是回去吧，我們自己會處理好這件事情的。」他的話說得很輕，很慢，給人一種陰沉的感覺。葉清萍聽了都有些心裡發毛。
王義正聽了這話，不禁又好氣又好笑，自己堂堂一個公安局局長，在管轄範圍內竟然會有這樣離奇的事情。可他不好發作，只好再問道：「有一個問題，我不太明白。在勘察現場的時候，周圍有許多圍觀的群眾，他們中有一部分人驚慌害怕，引起了一些騷動，可是另外一些人卻鎮定自若，好像沒什麼事發生一樣。」
張信忠有些吃驚地說：「王局長不愧為一局之長，這些細節都被您察覺到了。您說的這個問題，怎麼說呢，牽涉我們陸家宅許多上古之事，還是讓我們的族長王老爹給你們說明一下吧。」
王義正也覺得有些不可思議，陸家宅雖處於繁華的都市之中，卻保存著許多遠古的族規之類的東西。而且一個堂堂的村支書，遇到重大事情竟然還要請教老族長。
不一會兒工夫，王老爹被請了過來。他雖然年事已高，可是精神爍朗，渾身上下透著一股逼人的威嚴。張信忠說：「王局長，這位就是我們的族長，人稱王老爹，是我陸家宅最年長，也是最有威望的人。您有什麼事情可以向他請教。」
還沒等王義正開口，王老爹就說道：「王局長，整個事情我在路上都聽說了，我看啊，這事你就不用管了，請回吧！」
王義正有些生氣，葉清萍也覺得王老爹很不講道理，就插嘴道：「老伯，您怎麼能這麼說呢？我們的任務就是為群眾排憂解難，守護安寧。現在出了這麼大的事情，我們怎麼能不管呢？請您配合一下吧。」
王老爹嘴角抽動了一下，似乎有什麼苦衷。他想了一會兒，說道：「好吧，既然你們這麼堅持，我就把陸家宅的歷史講給你們。聽完之後，你們就不會再干涉我族之事了。」
王老爹喝了一口茶，凝神地望著窗外，娓娓道來：
「數百年前，我陸家宅只是一個名不見傳的小村。村子的北邊有個寺廟，裡面住了三十六個和尚。他們每日傳經誦道，和村裡的人們相處得十分融洽。可是，到了後來，後來……」
王老爹說到此處，突然神情大異，臉上的肌肉也開始抽搐起來。王義正見狀，趕緊說：「老伯，您別著急，您慢慢講，慢慢講。」
王老爹嘆了口氣，接著說：「也不知道是怎麼造的孽啊。村裡出了個惡霸，人稱劉天霸，此人好賭好淫，無惡不做。他整天沉迷於賭博，欠了一屁股賭債，為了還清這些債，他鋌而走險，綁架了當地的知縣大人。但在拿到贖金之後，他又殘忍地把知縣殺害了，然後把知縣的屍體偷偷地移到寺廟之中，把所有罪過都推到廟裡的和尚身上。朝廷得知知縣死在寺廟中，沒有查明事因就派兵捉拿廟裡的和尚。村裡的百姓都去請願說情，用人牆圍著寺院，不讓官兵進入。此舉更是惹怒了朝廷，於是，一道聖旨頒下來，陸家宅所有百姓和那些和尚，全部處斬。一百三十六戶人家，三十六個和尚，一夜之間，全部人頭落地。」
「難道一個人都沒有倖存嗎？」葉清萍忍不住插嘴問道。
「幸虧老天有眼啊。」王老爹欣慰地說，「正好陸家的林氏在那天因為有事，回了娘家，這才躲過一劫。那時她已經有了三個月身孕，她回村後才發現，整個村子，包括所有人的屍體，都已被一場大火燒成灰燼。只有那三十六具和尚的屍骨，卻堅韌無痕，絲毫無損，只是頭顱不知去向。林氏以為是佛祖顯靈，便將那三十六具枯骨埋在了村北邊的一個凹地里。其他村的村民聞聽此事，認為是神靈保佑，所以經常前來拜祭。林氏為了讓陸家宅後繼有人，便隱姓埋名地住了下來。她含辛茹苦地將孩子撫養成人，而且在化為灰燼的村子上重建家園。一個女人家，還帶著一個孩子，真是不容易啊！」
「信忠，過去把門窗關好。」王義正明白，王老爹要說最關鍵的事情了。「我陸家宅在很多時候曾遇劫難，可是每每都能化險為夷。宅里人人信奉佛道，都堅信那三十六具枯骨有著無形的力量，代表三十六年一次的輪迴。佛家有云：九世一輪迴，八世一輪轉，七世一浮屠，就是這個道理。世因世果，循緣陀轉，人人都在這個輪迴中漫度。每隔三十六年，那些枯骨的塵緣就會再現，將好賭好淫的壞人斬首，然後把人頭放在枯骨墓的洞穴里，擺在枯骨前拜祭。上個世紀七十年代，曾有一夥亡命之徒來我陸家宅作惡。他們肆意妄為，欺強凌弱，結果有三十四人的頭顱不翼而飛。如今有人好賭好淫，也落個無頭的下場，正是因果循環，天註定也！」
葉清萍和林周聽得目瞪口呆，只有王義正不動聲色地耐心聽解。王義正問道：「王老爹，那你能不能告訴我，為什麼圍觀的有一部分人若無其事，而另一部分人卻表現很害怕呢？」
王老爹微微一笑，稍顯得意地說：「凡在我陸家宅土生土長之人，自幼聆悟佛理，信奉至仁、至義、至善之道，特別是先祖的遺訓和宅里的規矩，全都謹慎遵守。可是現在，陸家宅住了很多外地人，其中有些人好賭好淫，懶惡成性，所以才落得如此下場。今年又是三十六年一次的輪迴年，我們要在八月十五的晚上舉行拜祭大典。那個叫易正龍的，也算名聲在外了，整天遊手好閒，好賭好淫，打架鬥毆，他又第一個看到了無頭屍，看來他也活不長了。王局長，我看你們就不要管這檔子事了，一切自有天意。」
王義正站起身，義正辭嚴地說：「人命關天，這件事我們不可能不管的，希望你們能夠配合。我們先告辭了。」說完，他帶著下屬離開了。
葉清萍離開之前回頭看了一眼，她發現張信忠當著王老爹的面竟然坐在椅子上