「大人！聽！你聽！馬蹄、馬蹄聲！想必是朱知府和守備老爺率著官兵回來了。」
坐在津口大堂公案後的柏欽若聽了李興這話，不由一驚，當即中斷了訊問。他揉了揉困澀的眼睛，命衙役公人將跪在堂前的十餘個亂匪統統押下去，準備前往大門口迎接知府和守備老爺。
整衣正帽從堂上走下時，柏欽若也聽到了那一片由遠及近的馬蹄聲和紛紛雜雜的腳步聲。這聲音在夜深人靜之時，顯得格外響亮。
「官兵們必是打了勝仗！必是將阮大成那幫反賊全拿了！柏大人，您為朝廷聖上出大力了！朱知府必得奏報聖上表你大功的！」
李興一邊點著燈籠，一邊興奮地說。
柏欽若不動聲色，只淡淡地問：「啥時辰了？」
李興道：「剛過三更！」
「哦！兩茬人沒問完便三更了？」
「是的，小的方才聽到了打更的梆聲。」
「那，快走吧！」
柏欽若率著李興、王棠並原津口縣衙的七八個公人，提著燈籠向縣衙大門口走去，剛到大門口，便見得臨江知府朱建寧在一片火光中鑽出了轎子，那駐守臨江府的綠營守備大人也剛剛翻身下馬。柏欽若上前行禮問候之間，又見得一大群官兵綁架著十數個渾身透濕的亂賊湧進了縣衙。
柏欽若關切地問：「賊首阮大成可曾拿到？」
守備大人黑麻三不屑地道：「這小小蟊賊，還能讓他逃了不成？」
朱知府也道：「死的便死了，沒死的全拿住了，一個也沒逃掉！」
柏欽若忙道：「甚好！甚好！朱大人快請到衙內歇著，卑職馬上安排人弄些吃的來！」
「不必忙了！辦正經事要緊，你且隨我一起來，我還有事要和你商量哩！」
朱知府一邊說著，一邊旁若無人地往縣衙大門裡走。柏欽若和王棠、李興等人便也隨著往裡走。
到得縣衙大堂，朱知府當仁不讓地往堂前太師椅上一坐，板著面孔問道：「柏欽若，今日下午我等趕往清浦追剿亂匪之時，縣城情勢如何？可有新的反亂萌發？」
柏欽若察報道：「沒有！朱大人和官兵出城之後，卑職便下令關閉東西城門，搜捕亂匪餘黨了。」
朱大人又問：「迄今為止，共計抓了多少？」
柏欽若道：「已抓獲一百餘名，卑職正在訊問。反亂眉目已大致清楚，津口境內參與反亂者約有萬人之眾，今日上午，卑職進城後，進行了勸說，曉以大義，那萬餘亂民大多退去了，時下捕住的是滯留城中的亂匪中堅。起亂原因是為賑銀，眾民皆云：知縣陳榮君貪匿賑銀六萬兩。這事大人中午進城時卑職便稟報過的。」
知府大人點點頭，又問：「陳榮君貪匿賑銀一事，可曾查實？」
柏欽若道：「亂民攻破縣城，混亂之下無法筆筆核查，然卑職一路查訪下來得知，津口各地鄉鎮確是未曾見到賑銀的，而陳榮君自己死前也承認貪了兩萬兩，此話是實。」
知府大人冷冷一笑道：「陳榮君貪了兩萬，那餘下的四萬誰貪了？你柏欽若刀壓老知縣的脖子，他敢不認下兩萬嗎？你若要他認六萬，他也不能不認的！」
柏欽若一驚，知道事情有些不對頭。他料定面前這位知府大人沒安好心。知府大人一定是害怕賑銀一事牽扯自己，搶在撫台衙門出面干預之前，先一步下手了。這知府大人的如意算盤柏欽若很清楚：陳榮君已死，無可對證，剩下的最大威脅就是他這個查賑委員了。而知府大人若要找個借口滅掉他，也是很容易的。
柏欽若額頭上浸出了一層冷汗。
果然，知府大人驚堂木一拍，問話了：「柏欽若，你可知罪？」
柏欽若卻還鎮靜，大膽反問道：「卑職奉命查賑，遭逢反亂，挺身而出，遏制亂勢，何罪之有？」
知府大人怒道：「大膽！我說你有罪，你便有罪！」
「卑職罪在何處？」
「第一，你以查賑為名，煽惑反亂！說道什麼『反民無罪』！反民無罪，難道朝廷聖上有罪嗎？難道我臨江府、津口縣有罪嗎？你面對反民出此狂言，是何居心？這不是煽惑反亂，又是什麼？」
柏欽若據理力爭道：「卑職確曾說過此話。然而，卑職說此話實出無奈，那時，亂民眼見要攻破縣衙，形成大勢，卑職不得不略施小計，有道是……」
知府大人哪容得柏欽若再說下去，驚堂木又是一拍：「住口，這統統都是狡辯之詞！我知道你姓柏的能言善辯，今日里我不是與你鬥嘴，卻要定你反亂忤逆之罪！你第二條大罪便是為謀實缺，借亂殺戮朝廷命官，你姓柏的抽籤發往我地提補，僅不過一年，可卻急猴猴等不得了，借著查賑的由頭，仗著反民的胡言亂語，殺了清廉正派的老知縣！亂民們殺戮官兵衙役，你殺戮知縣父母，你和亂民們不是一路貨色又是什麼？」
果然不出柏欽若事前所料，知府大人借著這個棘手的問題大做文章了。
柏欽若反倒定下心來，他心裡清楚，就像他無權處斬陳榮君一樣，面前這貪贓枉法的狗知府也無權將他處斬的，他揣摩，他若是不明不白死在這狗知府手裡，撫台大人俞廉榮不會不過問的。因此，他認定，面前這狗知府不敢輕易殺人滅口。
他冷冷一笑，啟口說道：「知府大人說得滑稽，卑職身為沐浴著浩蕩皇恩的查賑委員，只因著官迷心竅便殺了津口知縣。那麼，卑職倒要反問一句，倘或我柏某不殺陳榮君，眼下情勢又將如何呢？大人您能安安穩穩坐在大堂上問卑職的罪嗎？不是卑職妄言，沒有柏某如此一舉，那萬餘亂民怕已佔了津口城，又攻臨江府了！大人您就不怕聖上問你個暴政苛虐，激起民變之罪嗎？」
柏欽若決定反攻為守，先讓朱建寧看看他手中的底牌。
「剛才，你說到六萬兩賑銀陳榮君貪了兩萬，餘下四萬哪去了？現在我來告訴你，聽說那四萬之中還有一萬九千四百兩落入了大人你的腰包！」
知府大人並不驚訝，冷冷一笑道：「我早就聞知你柏欽若是個奸詐小人，如今看來，果然不錯！你勾通亂民，殺戮朝廷命官，不知認罪伏法，倒反咬一口，說本知府參與貪匿賑銀，現在，你倒給我拿出證據來！」
「陳榮君被斬之前，已供出實情！」
知府大人一拍桌子：「且把供單拿來與我看！」
知府大人說這話時，已想好了對應之策：若是柏欽若拿出了陳榮君畫押的供單，他便一把扯了，說這是被威逼出來的假供；若是拿不出供單，柏欽若再辯也無用。
柏欽若卻十分鎮定自如，淡淡道：「供單倒是沒有，可陳榮君所供之詞眾多人等俱聽到了！」
知府大人這才有點慌了：「聽到的都有哪些人？且與我傳來問話。」
柏欽若道：「恕卑職無禮，這些證人卑職只有見了撫台大人才可傳叫！」
知府大人急急地站了起來，咬牙切齒地道：「那……那便是栽贓陷害！本知府斷不可輕饒了你！你……你刀壓著老知縣的脖子，授意他加害於我！」
柏欽若哈哈大笑道：「這話你可以到撫台大人面前去講！卑職不怕！明說了吧，即使撫台大人也認定陳榮君臨死之前的話不足信，在場干證的話亦不足信，卑職這裡也還有能使人信服的證據！」
「什……什麼證據！」
知府大人按著公案的手已有些抖。
柏欽若喝令堂前的衙役僕從退下。知府大人很識趣，擺擺手，也讓自己帶來的親信隨從退出大堂。待眾人全退下之後，柏欽若才朗朗道：「有七月七日陳榮君手書日記一則為證，要不要卑職現刻兒背誦一段與你聽聽：『道光六年，歲次丙戌，七月三日府報到縣，朝廷為本縣潮災事，放賑九萬三千五百兩，知府朱建寧貪心實甚，私留一萬九千四百兩，本縣實領七萬四千兩……』夠了吧？七月七日，我柏某沒用刀壓著陳榮君的脖子吧？」
誦畢，又一陣大笑。
直到這時，柏欽若才感到，他在這場唇槍舌劍的交鋒中佔了上風。面前這位知府大人已無法威風起來了！雖說眼下他還不能將這狗知府拿下問罪。可這狗知府的命運無疑已牢牢掌握在他手中。
這實在是一場你死我活的拚鬥，其兇險的程度決不亞於和亂民的廝殺！問題很清楚，或者在撫台大人到來之前，他死在朱建寧手裡；或者朱建寧日後死在他手裡，雙方根本沒有調和的餘地。柏欽若認定，他代表了朝廷聖上，代表了撫台大人，也代表了忠於大清朝廷的平民百姓，他容不得這種貪官污吏欺君害民。
柏欽若是聰明的，亂民退出津口之後，一面吩咐衙役公人捕拿亂民餘黨，一面查抄了陳榮君的財產家私，力圖尋到陳榮君貪匿賑銀、激發民亂的確證，他清楚，他不找到這類確證，必得被參與貪匿的臨江府所害——再說，未得朝廷聖旨硃批便斬了一縣之令，也不合朝綱律例，已犯下了天大的過失，僅憑這一條，臨江府也可以先行將他下獄。因而，在苦心對付亂民余