道光二年的天火給清浦十八灘的人們留下了深久的記憶。事隔半年以後，陸府的孝廉老爺撰寫《清浦歷年記》時，為那次火龍下凡大記了一筆。
然而，若干年過去之後，孝廉老爺才知道，和後來的許多大災大難比起來，道光二年的那場天火委實是算不了什麼的。
火龍下凡三年以後，是道光五年，是年春旱，棉稻俱難下種。早後復澇，六月初一始，大雨忽至，竟日不絕，第一場風潮來臨。清浦南寺坡至阮家集，南北二十七里；東海岸至蓮花橋，東西五六里，半夜時水涌丈余，清浦鎮一半房屋被潮水衝倒，上千人喪身潮水之中。
中旬，第二場風潮上岸，其風勢、水勢愈加猛烈，四五人合抱之大樹被連根拔起，村宅樹木頃刻漂沒，津口縣城裡水深二尺，清浦鎮水深丈余。津口知縣陳榮君陳老父母大為驚恐，身穿油布衣，手捧香火爐，三步一拜，五步一叩，親赴龍王廟，祈求玉帝息怒。
這兩場風潮過後，海灘上四處漂著人屍，畜屍，家什物件。這些污穢雜物，每日隨潮而來，又隨潮而去。陸地上遍地泥沙，泥沙下也壓著發臭的死人死豬，死貓死狗。縣境內數萬人衣食無著，無家可歸。清浦鎮、阮家集等處災民數千，竟涌至津口縣城，日日圍著縣大衙吵鬧不休，要求陳老父母開倉放糧。陳老父母開初還沒悟到情勢嚴重，還試圖以一縣之主的威儀鎮住災民。某一日，忽然開啟縣衙大門，在十餘個如狼似虎的衙役簇擁之下，走到門外台階上，厲言呵斥鬧事災民。眾災民為此大怒，就地抓起石塊、污泥向陳老父母砸去，嚇得陳老父母溜進衙內，一天沒敢出門。
六月二十三日，陳老父母被迫開啟常平倉，將經年積貯的米穀取出兩千餘石，每人一斗，造冊發放，同時，稟報臨江知府朱建寧，巡撫大人俞廉榮，上奏聖上懇請賑災。皇上聖明，七月三日，府報到縣，朝廷調撥賑銀九萬三千五百兩，販濟災民。然而，陳老父母從臨江知府朱建寧朱大人處只實領七萬四千兩。陳老父母情知那一萬九千五百兩已落入知府大人朱建寧腰包。陳老父母敢怒而不敢言，私下裡大罵了知府大人一通，隨即也仿而效之，截留賑銀兩萬兩充實私囊，只把五萬四千兩用於賑災……
不料，消息泄露，因此釀發了一場大波狂斕，蟄伏了許多年的洪門勢力藉此緣由揭竿而起了。
這一年天象大凶。
消息最初是一個喚做錢二的衙役透出的。這錢二滿臉黑須，面目粗俗，言語遲鈍，人稱二憨子，可他心底下卻是透亮的。他早在一年多以前，就和清浦龍威鏢局南櫃朱仁甫朱大爺拜了天地，換了帖子，入了洪門。七月九日那天夜裡，錢二憨子值更守夜，提著燈籠巡查四門三院。待行至陳老父母卧房窗下時，忽聽得一陣吵鬧，遂起疑心，便滅了燈火，弓著腰，湊到了窗下。
那時節，錢二憨子並未想到他偷聽到的東西對津口洪門會有多大的用處，更沒想到他偷聽到的這些東西一經傳出，竟會釀發一場大亂。他只是好奇。他從窗影上看到，陳老父母正扯著一個女人的鬢髮張牙舞爪要開打，那女人只是嗚嗚咽咽地哭。他一時未能判斷出那倒霉的女人是誰？他以為那女人必定來路不明，陳老父母必定是要和那個來路不明的女人干那事。縣衙中關於陳老父母的這類傳聞很多，眾人都道陳老父母人老心不老哩。不過，私下傳說歸私下傳說，誰也沒親眼見過。陳老父母在大堂之上十分的威嚴。這一回，錢二憨子親眼見了，自是不能白白放過的。
聽著，聽著，卻不對勁了，那個倒霉的女人一大聲說話，錢二憨子就聽出了她是陳老父母明媒正娶的結髮之妻劉氏，並非什麼來路不明的尤物。錢二憨子大為掃興，悄悄立起，準備拔腿走人。不料，身子剛剛立起，兩腿還沒邁開，卻又聽到那老女人劉氏一聲喊叫：「使不得呀，這……這要犯欺君之罪的！」
這「欺君之罪」四字，像咒符一般將錢二憨子牢牢釘在原地了，錢二憨子心中不禁一匪：欺君之罪非同小可，難道身為一縣之令的陳老父母要犯什麼事嗎？
他又蹲了下來，依舊將那綢布燈籠牢牢夾住。
接下，他聽到陳老父母沙啞嗓門裡發出的壓得很低的聲音：「叫？再與我叫！你這賤人！什麼欺君之罪！如今普天之下為官為吏者，何人不欺君？九萬三千五百兩賑銀，朱知府不是窩下近兩萬兩嗎？這還是明著從本縣拿的，暗地裡，你知道他貪了多少？他那知府上下一年之中的各項花銷，哪樁哪件不是我等各縣私下貢奉的？有道是『好官不過多拿些錢』，你這婦道人家懂得個什麼？」
那劉氏又飲泣著道：「這可不是一般的錢啊！這是朝廷撥下的賑災銀兩，朱知府匿下兩萬，你若再留下兩萬，餘下的怎夠救災夕若是一朝事發，那是要掉腦袋的；再說，今年不比往年，潮災這麼厲害，縣境內幾萬饑民衣食無著，你身為一縣之主，何忍民口奪食？」
陳老父母勃然大怒，惡聲惡氣地罵著：「賤貨！休得啰嗦！我意已定，再多言語，老子便打，民口奪食非我陳某人始，亦非我陳某人終！」
那劉氏嗚嗚咽咽只是哭。
後來，陳老父母又好言勸道：「老夫人大可不必如此憂心忡忡！賑銀買米施粥，全由本縣一手操辦，花費多少，上面是不會知曉的，即便知曉了，也無甚了不得。你想那朱知府匿了近兩萬，不也同樣犯了欺君之罪嗎？他豈敢查我？再說，我在津口任上已呆不了多長時日了，這次若再不撈點，日後哪還有這等良機？」
聽到這裡，錢二憨子完全明白了：原來這表面上道貌岸然的陳老父母，卻也是個心狠手辣的貪官哩！朝廷撥下的賑災銀，他和朱知府竟敢合謀匿下四萬！這還了得！這不是要把縣裡的眾百姓往死里逼嗎？他當即想到，要把這個至關重要的消息透給龍威鏢局朱大爺。
朱大爺早在年前就向他交待過了，要他只管在陳老父母面前裝痴裝傻，但私下裡要想方設法為洪門弟兄打探消息。他打探了幾個消息，對洪門弟兄都無大用，今日里卻覺著這個消息或許會對洪門弟兄有些好處。想想嘆，整日審賊問盜，威嚴無比的陳老父母本身也是個大盜，洪門弟兄不是可以藉此把柄，大做一番文章嗎？若是大狀告到撫台老爺面前，這陳老父母即便不被處斬，也會被拿人大獄的！如此一來，那些吃過陳老父母苦頭的洪姓弟兄，不就可以大出一口惡氣了嗎？
是的，得讓這老王八丟丟顏面！這老王八也他媽的太不像話了！對治下的眾民百姓苛責極重，對衙內的公人衙役也刻薄得很哩！
一邊憤憤地想著，一邊直起腰準備開溜。不成想，立起身子的時候，忘卻了夾在兩腿之間的綢布燈籠。那夜偏又有風，一陣風起，燈籠被颳得翻了幾個身，像只球似的滾遠了。他慌忙去捉燈籠，情急之下絆到了一塊磚石上，「撲通」一聲，跌了個踉蹌。
陳老父母卧房內當即赫然傳出一個威嚴的聲音：「誰在窗下？」
他轉身想逃，卻又知道逃不脫了，就直直地立起，臉孔痴獃獃地對著明晃晃的窗格子道：「小……小人錢二！」
窗子打開了，陳老父母鐵青的面孔在房內燈燭的照耀下，活生生地浮現在錢二憨子面前。
「怎麼回事？咹？深更半夜的，鬧出這等響動？」
錢二憨子一副憨直膽怯的模樣：「小的，小的有罪！小的小解時，把燈籠插在茅房牆縫上……一陣風，老爺是風，是一陣風，把燈籠吹到了地下，滾……滾到了老爺的窗下！小的……小的去捉，燈……燈、燈籠跑了，小的……小的又捉，燈籠又跑，小的……小的就……就摔倒了。」
陳老父母被錢二憨子逗樂了，破顏一笑，罵道：「蠢才！一個燈籠都管不好，還守什麼夜？防什麼賊？賊人捉了你也未可知哩！燈籠又沒長腳，如何會跑，蠢話！」
「回稟老爺，是……是風，是一陣風！」
陳老父母聽到錢二憨子急急地解釋，突然起了些疑心，心下暗道：這蠢才捉燈籠的時候或許聽到了什麼吧？要不，他為何老要解釋那一陣風？陳老父母做出一副笑臉，嘆了口氣道：「唉！你們這些衙役差人，值更守夜也不容易！」
說罷，不知從什麼地方摸出了一塊約摸二兩左右的一條銀子，隔著窗子遞了過去：「這點銀子拿去買點什麼吃吃吧！」
錢二憨子大為感動，膝頭一軟，就要下跪，嘴裡還連連道：「謝老爺恩典，謝老爺恩典！」
「罷了！罷了！快把銀子拿去吧！回頭再到前院看看，大門插了沒有？火燭熄了沒有？切不可大意呀！時下鬧災，得提防歹人作亂！」
錢二憨子急步上前，取了銀子，又連連應道：「是的！是的！小人小心在意！小心在意！」
點了燈籠，回巡前院時，錢二憨子幾乎打消了向朱大爺報告消息的念頭。那塊拇指大小的條銀極本分地在他懷裡趴著，被他的皮肉焐出了一番溫熱。他的心頭也禁不住升騰起一番溫情蜜意，一時忘卻了陳老父母的許多壞處，記起陳老父母的許多好處。是的，陳老父母不