這是一個平平常常的夜，卻不是一個平平和和的夜。這一夜的喧囂，這一夜的躁動，這一夜的拼殺，是註定要給這塊古老土地留下深刻記憶的。
這夜，風很大。
風是從海灘方向吹來的，帶著潮濕發粘的海腥味，帶著深秋之夜特有的涼意，緊一陣，慢一陣地從阮大成身邊掠過。街巷兩旁一些殘油將盡的路燈被風吹滅了——那路燈是安放在街巷兩側牆洞中的，每隔二三十步一盞。背風的半面街上，還有一些路燈沒有滅，但燈火也不那麼明亮了，只是黃黃的一點，僅能照出牆洞前那巴掌大的一塊地方。街面上變得很黑很靜，阮大成覺著自己彷彿是走在一片渺無人煙的荒原上，他的耳旁只有風的喧囂，他的眼前只有一片又一片接連不斷的黑暗。
軟底皂靴踏在青條石鋪就的街面上悄無聲響，他的身體輕捷得彷彿要飛起來。他由此而產生了錯覺，他覺著他不是在街面上走，而是在半空中飄。深秋的夜風已帶上了襲人的涼意，他卻不覺著涼，他那按著劍柄的手心冒出了許多汗。他終子盼到了這一天，他終於像個蟄伏的蛇一樣，從一片凍土中鑽出來了，他要讓面前這個世界正視他的存在！正視一股正統的洪姓勢力的存在！高老三骨子裡不姓洪——他根本不配姓洪，他把持清浦洪門香堂實則是個絕大的誤會，他今日的行動，就是要為清浦洪門的歷史消除這一誤會，為日後清浦洪門的大業打下一個堅實的基礎！
皇天佛祖像是在暗中保佑著他。
從在南洋地界踏上「春盛」號的鳥船，他的運氣就好得令人難以置信。他根本想不到會在海上碰上海賊三和尚，更想不到那場令人驚恐的劫難會給他帶來了那麼好的名聲！那英雄仗義的好名聲是他踏上這塊土地的最初的資本。他沒有浪費這筆資本，他充分利用了這筆資本，很快建起了自己的香堂勢力。他需要賢才高士時，皇天佛祖又把那杜天醒、齊明達送到了門上。皇天佛祖總使他逢凶化吉。和洋毛子的訴訟，情勢多險啊，不料，鬧到最後，訴訟竟贏了，自己的名聲又得到了絕好的聲張。現在，他又進一步找到了一個合乎情理的解決高老三勢力的手段……
他認定他今夜的行動必將是成功的！
今夜行動之前，他沐浴熏香，拜了皇天佛祖，他在那皇天佛祖面前曆數了高老三的彌天大罪。他認為他是得到了皇天佛祖的認可之後去殺高老三的——不是他要殺高老三，而是皇天佛祖要滅掉高老三。
他阮大成是在為皇天佛祖履行道義的責任。
不知什麼時候，繞在脖子上的那條粗黑的辮子順著胸脯搭落下來，從身子一側吹來的風，將辮子撩得像蛇一樣扭動起來，他信手將辮子甩到了身後。
就在這時，他朦朧地看到，黑暗之中走來了一個人。他急忙斬斷了那些繁雜的念頭，本能地向街邊的牆根躲去——偏巧，那牆上開著一個燈洞，一盞昏黃的燈依然仗著盞中的殘油，一閃一閃地亮著，他「噗哧」一下將燈吹滅了，繼而，又用手指將燈芯上的一點殘紅拈碎。
手指被燒得有些疼，手背沾上了燈洞里的煙灰。他將手在牆壁上抹了抹，兩眼瞄定了那個東搖西晃的人影。
那人在他面前十餘步的地方晃，嘴裡哼著小曲，大約是吃醉了酒，步履有些不穩。他根本沒有注意到黑暗中的阮大成，目不斜視地徑自從阮大成身邊過去了。
阮大成待那人走出了好遠，才又前後張望了一下，繼續往高老三棲身的東門外趕。
又走了約摸一袋煙工夫，阮大成出了東門過街樓，到得白二龍的狗肉鋪門口，他根據事先約好的暗號，輕輕用手敲了三下門。
黑烏烏的窗格子里亮起了燈，門「吱呀」一聲開出了一道半尺余寬的縫，一個尖瘦的腦袋探了出來：「是……是阮哥哥嗎？」
阮大成點了點頭，以右手三指按胸。
門「嘩啦」打個大開，那尖瘦的腦袋一下子盪到了阮大成面前。
「快！阮哥哥快進來！陸哥哥他們已等了好一會兒了！」
阮大成又向身後張望了一下，敏捷地閃身進了屋門，進屋之後，反手將門關上了。
「阮哥哥！」
「阮哥哥！」
「阮……」
屋子裡當即響起了一片壓低了嗓門的招呼聲，那招呼聲中帶著崇敬，帶著仰慕。
阮大成沖著眾兄弟胡亂點著頭，點頭的同時，雙手舉起，向下壓了壓，示意眾人不要做聲。
眾兄弟望著自己的首領，都不說話了，三間互相貫通的屋子裡一時間靜得怕人。
阮大成在這嚇人的靜寂中站了一會兒，把手下的弟兄逐一打量了一番之後，陰陰地開口了：「都來齊了嗎？」
擠在最前面的陸牛皮道：「來齊了，都來齊了！」
「傢伙都帶上了？」
「帶上了！」
阮大成滿意地點點頭，竟自在一張方凳上坐下了：「坐！諸位弟兄也找個地方坐吧。」
湊著油燈擠成一團的十餘個漢子各找地方坐下了，有的坐在條凳上，有的坐在木墩上，有的乾脆坐到了桌子上，閃動的燈火將他們的臉孔映得亮亮的。
「喚個弟兄到門口望風！」
陸牛皮應了一聲，將那狗肉鋪主人白二龍支到了門口。
白二龍出去後，陸牛皮湊到阮大成面前道：「阮哥哥，還磨蹭什麼，快叫弟兄們動手吧！」
大成捏了捏下巴，沉穩地道：「不忙，哥哥還有些話要與弟兄們講講！」
「那便快一些講，弟兄們可是熬不住了！」
大成點點頭，環視著眾人，微微一笑，和氣而不失威嚴地問：「諸位弟兄，今夜要乾的活計，老陸已和諸位說過了吧？該咋個干法，諸位心裡都有數了吧？」
浮動在熾黃燈光中的形形色色的腦袋不約而同地點動起來：「有數！」
「有數！」
「阮哥哥，該咋個干不要您交待了！」
「好！那這事我就不多啰嗦了，我現刻兒只想說清一點，今夜的行動，咱們是不得已而為之的！那高老三走到今日這一步，是咎由自取！諸位都知道，高老三對我等弟兄懷恨已久，他和他身邊的那幫人為了搞垮我等弟兄，實可謂無所不用其極也！和洋毛子訴訟之時，他們竟和洋毛子們站在一邊，差一點置我等於死地！然而，前後思量，我阮某人委實沒有什麼對不起他的地方，他們何以對我如此仇恨呢！想必是因為我一味護著諸位弟兄，惹出了他的諸多不快，今日里，我等要把賬和高老三結清楚，把高老三和他的狐朋狗黨一舉鎮服，否則，日後的麻煩將無窮無盡！」
說到這裡，阮大成停住了，他留心看了看眾兄弟的臉色，遂又嘆了口氣道：「咱們是不得已才走這一步的，咱們不能濫殺無辜！除了高老三，咱們能不殺的則不殺。據老陸和幾個弟兄的打探，今夜高老三的妻小回了新市集娘家，高老三的店中除了高老三和兩個夥計，別無他人。那兩個夥計咱們得幹掉，不能留下活口。動作起來，要迅猛，活要幹得乾淨，利索，不能留下任何痕迹，不能讓官府抓到任何把柄。」
這時，一個弟兄怯怯地開口問道：「如果……如果萬一留下了痕迹，那麼該怎麼辦呢？」
大成沉思了一下道：「自然，這事雖說考慮得周密，但畢竟人命關天。如若萬一出了事，我阮某人不會一推二六五，我想，眾弟兄也不會一推二六五，死的，我們葬；傷的，我們養；只要我阮某人不被殺頭，一切便用不著諸位犯難！現在，如果哪位弟兄害怕了，馬上退出，還為時不晚！我阮某人做任何事情，都憑著一個忠字，一個義字，從不強人所難！」
說畢，阮大成緩緩站將起來，兩隻威嚴的眼睛，環視著眾人，冷冷地問道：「倒是有誰想退出的！」
眾兄弟你看看我，我看看你，沒有一個人表示退出。他們佩服阮哥哥，崇敬阮哥哥呢！阮哥哥英雄義氣，為朋友兩肋插刀，能跟著阮哥哥幹上一回，實在是三生有幸哩！阮哥哥不怕的事情，他們自然也用不著怕！阮哥哥認定可以乾的事情，他們也認定可以干！他們不能在英雄義氣的阮哥哥面前顯露出他們的怯弱！再說，阮哥哥也不是為了他自己，阮哥哥原本是為了他們——阮哥哥是為了他們才吃了陳閻王的杖擊，吃了陳閻王的拶指之苦的！他們倘或不跟著阮哥哥去殺人放火，那是天理不容的！
靜默了一會兒，陸牛皮率先叫道：「阮哥哥，這話問得多餘！不願乾的，誰會今夜跑到這兒來？哥哥你還是發個話，咱們麻利地拔腿幹活吧！」
「是的，阮哥哥，你不怕的事，我們會怕嗎！哥哥把我們弟兄看成什麼人了！」
「阮哥哥，我們聽你的！」
「……」
一片雜亂的應和之聲，驟然響起，那應和之聲儘管是從一條條壓低了的嗓門中擠壓出來的，可匯合在一起，音量還是夠大的。
阮大成又把兩手抬起，向下壓了壓：「好，既然諸位願隨我阮某人一道干，那麼，咱們便是