阮大成卻不知曉齊老爺的良苦用心，他執意要把高老三除掉，把高老三的勢力一舉收服——阮大成認為，他這樣做決不是為了什麼個人讎隙，而是為了清浦洪門的大業！離開齊府的第二日，阮大成便將發動攻勢的意圖、步驟向陸牛皮、楊老四、林三狗子等一幫弟兄作了交待，約定當夜動手。
不料，一切準備就緒，只待發動攻擊的時候，又一樁意想不到的事發生了——三個清浦地面上的縣學生員在龍威鏢局朱仁甫朱大爺的帶領下，找到了阮大成門上，要阮大成為其主持公道。
這三個縣學生員中，有一個高高瘦瘦的，喚做賀元聚，是北大街開布店的賀老爹的二兒子，阮大成和他是照過面的。另兩個阮大成卻不認識，聽那賀元聚介紹後才知道，一個叫章炳林，一個叫劉夫之。阮大成心中有事，不想和這三個酸秀才多談，但礙著朱大爺的面子，還是把他們讓進了屋。
進屋之後，阮大成讓朱大爺在八仙桌旁的椅子上坐下，也讓三個酸秀才在條凳上坐下，這才聽那三個秀才你一言我一語地敘道起來。聽著，聽著，阮大成不禁又是一番惱怒。
卻原來，這事端又是那高老三生出的！事情發生在去年春上，那時，阮大成還沒到清浦鎮上來。一日，賀秀才和那章秀才、劉秀才醉酒之後，丟失了一本應和詩集，被高老三手下的人拾去了，呈給了高老三。高老三在詩集中發現了幾首反詩，以此為要挾，要三位秀才按月貢奉月規銀，每人每月五兩。銀子交了一年多，三位秀才都有些吃不消了，商議一下，打算一併齊湊出一百兩銀子，贖回詩集，高老三應了。不料，一百兩銀子送給了高老三，高老三卻翻了臉，不但沒把那詩集還他們，還把他們打了一頓，聲言要出首告官。前後思量，覺著無路可走了，那賀秀才半夜三更要上吊——卻被賀老爹發現了。賀老爹當即找到了朱大爺，朱大爺再三揣摩，覺著憑自己的力量，鬥不過高老三，這才到阮大成處求援。
阮大成聽完之後，心中暗道，這高老三果然不是東西！就憑著以反詩為要挾，敲人銀兩這一條，也該滅了他！洪門中人原以那反清復明為主旨，可高老三身為清浦洪門香堂主事之人，不識洪門反清復明的大義，反而抓住幾首反詩大做文章，實屬可惡！由此，又想到因詩文罹禍的父親，那憤恨之情便愈發加深了。
「這混賬王八蛋真該千刀萬剮！」
賀秀才一見阮大成表明了態度，自認為事情有了幾分眉目，忙點頭哈腰地應道：「阮大叔說得不錯，那高老三實在是可殺而不可留的！我們哥兒三個知道，阮大叔乃當今豪傑，斷然容不得這種混賬東西，我們，我們請阮大叔做主了！」
那賀秀才說著，竟直直地跪下了。
「阮大叔與我們做主吧！」
「阮大叔救救我等吧！」
章秀才、劉秀才也學著賀秀才的樣子，「撲通」「撲通」跪下來。
阮大成一時間受了極大的感動，一種莊嚴的使命感烈焰一般在胸中驟然騰起。他垂首望著三個跪在面前的倒霉蛋，覺出了自己在清浦地面上的威望，他幾乎想把今夜就要進行的攻擊和盤端出了——是的，高老三的末日就在今夜，他們三位秀才從此之後不必再擔驚受怕了！然而，話到嘴邊，卻又沒講。他是小心謹慎的，他不能在這三個軟弱無能的秀才面前泄露天機，不能讓他們知曉他和他們洪姓弟兄間的秘密！
如此一來，便失去了一次顯示自己英雄仗義的機會，阮大成不禁有些惋惜——若依著他的性子，他是極願拍拍胸脯，代人家包打天下的，況且，這只不過是個順水人情。
臉孔緊繃著，眉頭皺得好似一團解不開的線疙瘩，鼻孔里喘著粗氣，阮大成緩緩開口了：「三位小兄弟請起來說話！」
三位秀才卻執意不起，彷彿故意與阮大成為難似的。阮大成不由地有了一些厭惡的意思，他覺著，那章秀才和劉秀才跪立著像兩團任人宰割的肉，而那瘦瘦高高的賀秀才卻像個彎彎的大蝦，都是一副遭吃的料，就他們這等窩囊樣子也不配知曉他阮大成的秘密哩！
「阮大叔，您……您老英雄義氣，這清浦地面上是無人不知、無人不曉的，我們求……求阮大叔與我們說個情，讓那高老三就此罷手，小的……小的們給阮大叔磕頭謝恩了！」
賀秀才說罷，率先認真負責地磕起頭來，那章秀才、劉秀才也極熱情地隨著磕。
阮大成真火了，怒道：「磕什麼鳥頭！起來！起來！都與我站起來說！你們的鳥頭就這麼不值錢嗎！朱大哥，你看，你看，這鬧得成何體統？你與我將他們喚起來！」
朱大爺嘆了口氣，對那三個倒霉的秀才道：「起來！起來！都起來吧！只要能幫忙，你們阮大叔自會幫的，幫不上忙，磕頭也無用！」
三個秀才這才爬將起來，獃獃立在一旁，彷彿犯了彌天大罪似的，等候阮大成發落。
大成道：「說我阮某愛交朋友，仗義疏財，那是不假，只要能幫的忙，我是一定會幫的。我剛才已說了，那高老三不是東西，實該千刀萬剮，然而，你們也著實窩囊至極！你們看看你們這副模樣，一個個如喪家之犬，那高老三不詐你們，還會去詐誰！他高老三如此欺詐勒索你們，你們就不敢尋個機會將他捅了嗎？」
賀秀才怯怯地道：這……這人命關天的事，我等……我等……
大成冷冷一笑道：「不敢嗎？你們不敢做的事，我阮某便敢嗎？我阮某也沒長兩顆腦袋！你們既然不敢捅了他，那就按月向他交錢交銀好了！這是天公地道的事情，這世道就是這麼回事嗎！」
章秀才道：「我等……我等的意思，也不是要阮大叔去捅了高老三，只是……只是想借阮大叔的鼎鼎大名，代……代我等求個情！」
劉秀才也道：「是的！是的！我等是想請阮大叔、朱大爺代我們求個情！」
阮大成冷冷道：「我阮某沒有求人的習慣！」
朱大爺見場面僵住了，頗感難堪，小心地對阮大成道：「大成兄弟，依老哥的意思，咱們兩個出面，替他們說個情，或許可以，那高老三不管咋說，總還是得買我們哥倆一些面子的……」
大成意味深長地搖搖頭道：「朱哥哥對這高老三的底細知曉得太少了些！這高老三一貫靠著敲詐勒索為生，況且又和我阮某有隙，咱們的面子，他是斷然不會買的！搞不好便要動刀動槍哩！」
章秀才急忙插上來道：「如若動刀動槍，那高老三決不是阮大叔的對手！只要阮大叔捅了高老三，要什麼報答，我們兄弟三個縱然傾家蕩產也是樂意的！」
阮大成一聽這話又想發火：這三個秀才端的是一對半寶貝！他們自作聰明，想借刀殺人哩！他們從心裡把他阮大成看成了一個黑道上的漢子，以為只要有錢，便能買得他殺人越貨！呸！淺薄無知的東西！
寬厚的嘴角向上一挑，粗大的鼻孔里噴出了一股氣，阮大成冷冷掃了那賀秀才一眼，嘲笑道：「你們三位端的是財大氣粗哇！既然是如此有錢，又不惜傾家蕩產，那你們何必要找到我阮某門上來呢！你們按月交錢交銀不是挺好嗎！這高老三我是知道的，只要你們按月交月規銀，他決不會出首告官的，在這一點上，他倒還誠實！」
「可這……這……這太窩囊了！」
阮大成憤然立起：「不願這麼窩囊，你們便去與他拼，你們三個都拼倒了，我阮某人再幫你們！沒有傢伙，大爺借給你們！」
「啪」的一聲，阮大成將雙劍拍放到桌上。
三個秀才盯著桌上的劍，你看看我，我看看你，都不敢做聲了！
「怎麼！害怕了？你們自己的事自己都不敢出頭，我可如何幫你們呢？」
見三位秀才被拿倒了，阮大成才嘆口氣道：「你們不要把我想像成一個橫行不法的人，我阮某雖說不曾讀過多少詩書文章，可大清律例上的條目，倒是知曉一些，殺人償命的道理也是知曉的！你們不敢做的事，我也是不敢做的，我方才說的全是氣話，不可當真的！」
「那麼……那麼，阮大叔，我們……我們究竟該怎麼辦才好呢？」
大成狡黠地眨了眨眼，頗有意味地道：「蒼天有眼，多行不義者必自斃，那高老三是斷然不會有什麼好下場的！被他敲詐、欺負的人太多，終會有一天——說不定是明天，後天，或者日後的某一天，就會有人和他結清賬目的！」
「可是——」
「好了！不要說了！你們的事我知道了，只要能幫上的忙，我都會幫的，眼下，我是幫不上忙的！」
阮大成拉出了一副送客的架勢。
三個秀才瞅瞅朱大爺，見那朱大爺也沒有進一步的表示了，這才唯唯諾諾地告辭出門。在門口，阮大成卻將朱大爺叫住了，低聲耳語道：「朱哥哥切不要再為這三個書生瞎張羅了！那高老三處，也是萬萬不可去的！」
朱大爺一怔——朱大爺並不知曉阮大成發動攻勢的意圖，遂問道：「卻是為何？」
大成道：「剛才，那三