儘管「春盛」、「致隆」、「南寶」三家商號在這次劫難中都遭受了慘重的損失，但，十餘條船上的人卻大部分生還了，這實在是不幸之中的大幸！就沖著這得以生還歸家的百十口人的性命，三家商號也非得好好地酬謝阮大爺一番不可，當晚，「春盛」號楊夢圖楊三爺率先設宴為阮大爺壓驚洗塵，「致隆」號鍾亦亮鐘二爺，「南寶」號趙子云趙大爺等人應邀前往。
坐到酒桌上，酒過三巡之後，慢慢敘道起來，眾人才知曉了阮大爺的身世。原來這阮大爺早先卻是清浦十八灘上的人，家住清浦東面阮家集。阮大爺本名阮大成，字隆基，出身書香門第，自幼飽讀詩書，嘉慶十四年其父弄詩罹禍，被下了大獄，病死獄中，家道因此中落，阮大爺被迫孤身一人流落南洋做買賣。如今，阮大爺在南洋地面已呆了十幾個年頭，買賣頗為發財，發財之後，自然犯起了思鄉之病，自然要想著榮歸故土，光宗耀祖，於是乎便將手頭的兩個鋪面盤了出去，攜資北歸……
這是阮大爺自己敘道的。
「哦，如此說來，阮大爺在清浦地面上還是很有根底的呢！府上現在景況如何？家中還有什麼人嗎？」趙大爺聽了阮大爺的敘道，十分關切地問。
阮大爺抿了一口酒，搖搖腦袋道：「卻也沒有什麼人了。老母在父親罹難之前業已過世，在下又沒有什麼兄弟姐妹，故爾，隻身漂流南洋之後，連老宅也賣與族中叔伯了！」
鍾二爺此時正用兩隻筷子對付盤中的一片溜滑的松花皮蛋，幾經失敗之後，也停下筷子，接上話頭道：「那麼，阮大爺可不必急於回阮家集嘛！不妨暫在鎮上小住幾日，四處走走嘛！」
阮大成道：「正是這個意思！清浦鎮陸府的孝廉老爺和先父交情甚厚，必得拜訪，其他朋友處也要走走的！日後，我還想在清浦鎮上開個鋪子，殷盼諸位多多照應！」
這番話引起了鍾二爺高度的關註：開鋪子必得有銀子，可這位阮大爺哪來的銀子呢？他從南面帶過來的銀子難道沒被搶嗎？
鍾二爺以關切的口吻將問題提了出來：「阮大爺不是和船隊一起遭劫了么？這隨船攜來的銀兩、財物……」
阮大成笑笑道：「那幫海賊敬我之義，畏我之勇，未敢貿然動手，故所攜銀兩、財物安然無失！」
「呀！呀！……」
席面上一片讚歎之聲。
讚歎之餘，鍾二爺和趙大爺心中卻又生出了許多疑竇：這太不公道了！為什麼同在船上，他們船貨俱失，而這個阮大爺竟能毫毛不損？莫不是這阮大爺勾通了海賊，做下這彌天大案吧？
「請問阮大爺，這匪賊如何就輕易地把你放過了呢？」
鍾二爺不能不問！
阮大成斯斯文文地抿酒，笑而不答。
趙大爺亦忍不住道：「阮大爺，說說吧！說出來，讓我們也見識見識！」
阮大成搖搖頭說：「還是不說了吧，說出來驚閃了各位，在下吃罪不起！來，我們還是吃酒吧！」
這愈加顯得可疑！
鍾二爺認定這其中有詐！心下暗想：若講仁義，海賊們斷無絲毫仁義可言，而這位阮大爺卻說海賊敬其仁義，這不是欺矇人么？說到一個勇字，這阮大爺就更難當海賊的拚命之勇了！這些海賊懼官府，不怕朝廷，難道會懼你一個小民百姓什麼了不起的大勇么？可疑！這阮大爺來路不正，委實是可疑得很哩！
在鍾二爺胡思亂想之際，「春盛」號楊三爺的兄弟楊老四發話了：「既然阮大哥不願說，那麼，老四我就替阮大哥張揚、張揚吧！」
楊老四將袖子一卷，兩隻青筋暴突的大手往桌沿上一按，立起身子就要開講。
「哎，哎，老四，你慢著，還是我來講吧！阮大哥和海賊們對陣的時候，兄弟我就在阮大哥身邊——是不是呀，阮大哥？那情形和場面，我可是看得真真切切。」
說這話的，是清浦鎮孝廉老爺陸榮山的本家侄子陸華田，外號陸牛皮。這陸牛皮年近三十，素常不務正業，聚賭窩娼吃大煙，去年，被孝廉老爺教訓了一通之後，投到了「南寶」號趙子云門下做了押船工頭。此番海上遭劫，陸牛皮恰在船上，恰又目睹了阮大爺的忠烈義舉，且逢如此場合，焉有不吹之理？
楊老四頗有幾分不快，卻也不好發作，他和在座的這三家商號的大爺們都知道，這陸牛皮是惹不起的人物！他們陸家在清浦鎮樹大根深，陸家的家族首領陸榮山陸孝廉德高望重，誰招惹了陸家，誰在這塊地盤上就甭想站住腳！更甭說那陸牛皮又是個潑痞無賴！於是，楊老四強作笑臉道：「陸老弟，你講我講，原本一樣！還不都是為了替阮大爺揚揚名么？這樣吧，我先說，說得不周全的地方，老弟補充，如何？」
楊老四認為替阮大爺吹噓是十分榮耀的事，自不肯輕易放棄這榮耀的機會。
陸牛皮根本不買楊老四的賬，嘴裡嚼著一塊海參，嗚嗚嚕嚕地道：「老四，你講個啥吔！那陣子你他媽的尿了一褲子，還當我不知道？還是我來說吧！我看得真切哩！」
楊老四臉孔漲得通紅，兩眼環視著眾人，喃喃道：「陸……陸老二，你盡……盡瞎說些什麼！我姓楊的何時尿了一褲子？那……那分明是海水打濕的！真是，盡瞎說！好！好！我不與你爭，你講！你便講！」
陸牛皮將包在嘴裡的海參咽將下肚，用衣袖將油光光的嘴揩了一下，借著三分酒意，立起身子，手舞足蹈道：「媽的！我都看得真切哩！阮大哥了不起，大英雄哩！我陸老二今生今世不服別人，只服一個阮大哥！咋的？阮大哥大……大英雄哩！」
鍾二爺收藏起滿腹狐疑，瞪大一對昏花的眼睛，盯著陸牛皮，敦促道：「那你就快給我們講講，阮大爺如何的英雄么！」
「自然，這自然是要好好說一下的！先前的事咱不談，就說說到了島上以後咱阮大哥的事吧！哎，老四，咱們被海賊裹到島上，是哪一日？」
楊老四立時殷勤地答道：「是六月初一！」
「對！是六月初一！那是個大陰天，荒島上雨蒙蒙，霧蒙蒙的，幾十步外就看不見人影了，海賊們逼著我們卸了船後，就把我們關在島中間的一個山洞裡。那山洞很大，下面的一個洞口通往海邊，上面還有兩個洞口是通向海賊居住的洞穴的，上下幾個洞口都有海賊把守。洞里很黑，日夜點著幾盞燈芯極粗的豬油燈，搞得滿洞都是油煙味。」
楊老四又搶上來道：「山洞還很潮哩！鋪在洞里的稻草都長了白白綠綠的霉毛，最下層的稻草一攥一把水，我們這百十口人就他媽的睡在這等稻草上！」
「是的，那稻草確是很潮濕，這不說它了！可恨的是，第三日，海賊首領三和尚就提出要我們年輕力壯者留下為匪。我們自然不從，苦苦哀求，要那三和尚放我們回去。三和尚根本不依，斷然說道，倘或我們不留下為匪，他就要大開殺戒，一個個要我們的性命。從我們這洞中離開時，三和尚說，給我們三天的時間考慮，三天之後，他就要殺人。三天過去之後，我們依然死不相從，結果，『南寶』號上的船工老祁被拉出去砍了，老祁血糊糊的首級小海賊還拎進洞里讓我們看過。」
「真嚇人哪！那首級上的面孔白得像紙，現刻兒想想，我還脊背發涼哩！」楊老四又以炫耀的口吻道。
接下來兩天，一天又砍了一個！這下子我們一洞子的人都慌了神，大伙兒無不擔心下一天自己也挨上一刀。卻不料，第三日早晨，海賊首領三和尚又來了，說是再給三天時間考慮，三天過後，再接著殺。
這三天，外面老是下雨，海賊們都聚在洞里，也覺著怪無聊的。一日傍晚，三和尚喝得醉醺醺的和十幾個小頭目、小嘍羅湧進了大洞，對我們假仁假義地道：「三爺我決非殘暴之人，三爺我獨往獨來，替天行道，原本是為了殺富濟貧！你們眾人隨我殺富濟貧，自有好處！他娘的，大碗喝酒，大塊吃肉，享福哩！甭怕什麼鳥的官府！大爺自從十五歲反了皇上，迄今三十多年了，官府連屌毛也沒傷著我一根！」聽他吹噓，我們才知道，這三和尚十五六歲時就犯上作亂，參與了乾隆五十一年的台灣林爽文會匪起事。在那匪首林爽文手下做過嘍羅的。他吹他的，我們只管聽，既不答言，也不問話。末了，三和尚也膩了，伸伸懶腰道：「不扯了！不扯了！去留之事，你們再思量、思量；來，來，今日老爺子無事，和諸位老少爺們一起玩玩！」當下，三個嘍羅從那海賊穴居的洞中捧出了一個色盆，一把賭籌，一副色子。三和尚道：「你們他媽的都認定老爺子是匪，光知道殺呀，搶呀！老爺子今日改了，不殺啦，不搶啦！老爺子今日和你們來文的，和你們一人賭上一回，贏了誰，誰連人帶貨全留下；誰他媽的贏了我，老子連人帶貨全還他，這個……這個再送他白銀一百兩，贏的錢也讓他拿走，如何？」
我們起先並不做聲，生怕這三和尚藉機殺人，賺他一百兩銀子的夢，更無人敢做。那工夫，每個人的小命都攥在他手上，哪還有心思賭呢？！
見大