婚後沒幾天，方營長就請百順去看演操，百順不想去，可又不願駁姐夫的面子，就含含糊糊應下了，應下後也就忘了。方營長偏不忘，演操那日，真派個小個子排長來喊他了，他摟著老五賴在床上不想起。老五也不叫他起，百順就隔著門縫對小個子排長說：「你去稟報你們方營長，就說我今個不去了，下回操演時再看吧。」小個子排長老老實實走了，沒多會，又老老實實回來了，身後還跟著自己姐姐玉環。玉環進了門，挺和氣地和百順說：「你得去，方營長好心好意的來請你，你又答應過的，不去不成。」
百順這才去了，還討好說，不是沖著方營長那姐夫，卻是沖著姐姐去的。
去後才知道，原不是什麼演操，卻是手槍營的弟兄上操，這新姐夫想在他這內弟面前擺威風。做營長的姐夫把手下四百多號弟兄集合起來，先學那洋鬼子的正步走，兩隻腿桿不打彎，咔咔咔的一勁往前涌，倒也有些氣勢。後又練徒手對打，踢騰的場院里塵土飛揚，像個熱鬧的大集。
弟兄們這邊正練著，方營長過來了，對百順說：「你小子真不像話，我派了個排長都沒請動你，才又派了太太。」
百順道：「有啥看頭呀，小時候在鎮守使署我就看過，人比你這還多哩！我爹是旅長，你才是個營長。」
方營長笑了：「營長小了？管四百多口人呢！」
百順挑剔說：「練得也不咋的，我學過拳的，懂行，一看就知道這裡面沒幾個高手。」
方營長挖苦道：「既沒高手，你小子就上去試試，我他媽閉眼摸一個也能陪你玩個痛快。」
百順不傻，連連擺手道：「免了，免了，我這不是和你鬧著玩么，你別當真。」
方營長沒當真，又說：「百順，你跟我一起上檯子，我訓話給你看。我一個星期必得給他們訓一次話的，要不訓話，營長當得就沒味了。」
於是，不練了，方營長讓副官吹哨子，把隊伍集合起來，自己訓話。百順心中怪怯的，不大想站到土檯子上去，方營長卻硬把他拉上去了。
方營長讓百順在土台一側站著，扯著嗓門開訓，很威風，也很沉著：
「弟兄們，你們練得好，就得這麼練下去，當兵吃糧不他媽的練一身本事還行么？不行的！既當兵，就得練，冬練三九，夏練三伏。不說你們，老子也練呢，老子冬天敢洗冷水澡，你們知道不？所以要練，要好好練，涼水洗，咱得要越洗越硬……」
方營長這麼一訓，訓得百順服氣了。
散操後，百順和方營長說：「姐夫，你真行，訓起話來一套套的，我就不成。我往檯子上一站，若沒鑼鼓家什壯著膽，啥話都想不起來，心還發慌，眼不知往哪看才好。」
方營長道：「我今天訓得太一般，讓你老弟見笑了，去年有一回我是訓得真好，一口氣訓了二十五分鐘。」
百順覺著不可思議：「啥話能說二十五分鐘呀，又不是唱。」
方營長很得意：「這你就不懂了。訓話訓話，關鍵不在話上，只在個訓上，那回有幾個傢伙鬧餉，鬧到老子頭上來了，我能不訓么？就訓了，沒覺著就訓了二十多分鐘。」
百順問：「鬧啥餉？你莫不是扣了人家的餉吧？」
方營長搖了搖頭：「也沒扣，就是晚發了一個月，說來晦氣，那陣子手氣太壞，打牌輸，斗蟲也輸，晚發兩天也是無奈的事。」
百順又問：「你訓話時說，涼水洗越洗越硬，是真的么？」
方營長笑了：「我哪知道？我當兵時上峰也這麼給我訓，就學會了。」
百順想，方營長或許是知道的，只是不說罷了，如今方營長已成了他正經姐夫，有這經驗也不好和他明說的。他只想回去自己試試，沒準用涼水洗洗就管用。這陣子老不行，老五一直抱怨。
方營長見百順來了興緻，就誘導道：「你看當兵帶兵有意思吧？」
百順敷衍道：「有意思。」
方營長樂了：「那你過來跟我當連副咋樣？」
百順一怔，忙搖頭：「不，不，我不是那塊料，我不會訓話。」
方營長說：「當連副不要訓話的，有連長訓的。」
百順還是搖頭。
方營長知道這事不是一天能辦成的，也就沒再和百順談下去，只要百順回去再想想。
百順回去沒想當兵的事，倒是掛記著那句很實用的話，就對老五說：「這一趟沒白去，得了一秘方。」老五問是啥秘方？百順說：「到晚上就知道了……」
方營長向玉環稟報卻是很興奮的，一口咬定百順的心活動了，再哄哄沒準能成。玉環很高興，弄了許多酒菜犒賞方營長，讓方營長吃了個大醉。方營長一醉，便生出了天大的膽量，拔出匣子槍在玉環面前揮著，說是要帶著手下的弟兄把張天心滅了。玉環說：「別胡鬧，你那些兵才不會這麼干呢。你要真有這份心，我倒有個主張。張天心不是送了一千大洋來么？咱受了人家的大洋，自該去謝謝人家的，見了張天心拔槍斃他。」方營長說：「行，行，明個咱就去。」說畢，倒頭便睡著了。次日，玉環再問，方營長卻笑道：「說說而已，哪能真這麼干呢？一來他狗日的不會見咱，二來，見了，咱也無法下手，任誰見張天心都不能帶槍，這傢伙鬼著哩！」
見玉環很失望，方營長又說：「百順跟我學著，慢慢就會出息起來，這仇遲早會報的。眼下，咱先把張天心的狗頭寄存在他自己的脖子上，就等於在銀行存錢似的，到時再取。」
玉環這才笑了。
在婚後最初的日子裡，玉環是相信方營長的。方營長說百順會出息，玉環就認為百順會出息了。為了百順的出息，玉環還找老五談過幾次，要老五也像方營長那樣，多方誘導百順。老五口頭上連連答應，心裡卻另有想法。
老五一門心思想接過三江貨棧，做個老闆娘。
百順不願當兵，也就不想打三江貨棧的主意，且湯副旅長夫婦還在貨棧里住著，就勸老五別財迷。老五說：「我才不財迷呢，不是咱的，咱分文不要，是咱的，咱就得把賬算算清。親兄弟明算賬么，沒啥不好意思的。」百順說：「就是算下來，也要有俺姐一份。」老五說：「別一天到晚你姐你姐的，你姐嫁出去就是外人了，根本不攤分這份家業。」百順爭辯道：「俺姐對俺爹最痴心，叫誰說她都有資格分，倒是我愧。」老五說：「你咋愧個沒完了？成親前要往這住，你說愧，如今分家，你又說愧！你要真就愧成這樣，何不一頭弔死！」百順不敢做聲了。
老五這才換了副笑臉說：「親兄弟大了都要分家的，何況和外姓人了？你明個就拉著你姐去和湯副旅長、湯太太說，徐州那廠子咱不要，湯集的地咱也不要，咱就要這貨棧。」
百順道：「我才不說呢。你不想想，人家湯副旅長夫婦把我們姐倆拉扯大容易么？咱這樣干，人家寒心不寒心？再說，這家業的事，湯家不說，咱能知道么？」
老五哼了一聲：「好，你不去說，我就去說，反正我不欠湯家的人情。」
百順道：「你也別去，這不好。」
老五不聽，還是去了，一去才知道，湯副旅長已病了幾日。老五見湯副旅長躺在床上，才有點不好意思了，先問了湯副旅長的病，又跑到街上買了不少吃的，最後終還是把要說的話說了。
湯副旅長表面上沒有不高興的樣子，一口答應把三江貨棧交給百順和玉環。又問老五，是不是玉環和百順不好意思說，才讓她來說的？老五道，百順是不好意思，玉環卻是不知道的。湯副旅長問，玉環若知道，會贊同這樣分么？貨棧終是不如徐州的廠子。老五說，玉環已出了嫁，不會再多問這種事的。湯副旅長聽出了老五這話中的意思，明確道，還是得問問玉環的，這份家業也有她的一份。
老五猶豫了兩天，沒敢去問玉環，倒是玉環來找她了。
玉環見面便說：「你們兩口子真做得出來，剛搬進人家主人築的窩裡，就要趕人家主人了，也不和我這個做姐的商量商量！」
百順吞吞吐吐地說：「姐，老五也是好意，怕和你商量後，你……你抹不開面子。」
老五接上道：「是哩，俺真是這樣想的。」
「不對吧？是怕我分一半家業走吧？」
百順和老五臉都紅了。
百順紅著臉說：「姐，我……我沒這意思。」
玉環指著老五道：「她有這個意思。」
老五心裡怪怕的，嘴上卻不否認，她知道，這一關遲早得過。
僵了半天，玉環才又說：「別以為我今個是想來和你們爭啥，我啥也不爭。只是要和你們說清一樁事，你們應下，這三江貨棧就是你們的，不應下，我就一把火把它燒了。你們知道，這種事我做得出。」
老五和百順你看看我，我看看你，愣了好半天才問：「啥事？」
玉環盯著百順道：「你給我到你姐夫那去當兵！」
百順呆了，可憐巴