父親的死對母親來說是個沉重打擊。母親在父親遇難幾個月後，癆病加重卧床不起，秋天便死了，死時大口大口吐血，吐得滿床滿地都是。
玉環在噴涌的血水中看到了父親的臉，和映在父親臉上的血紅陽光。
玉環覺著父親還在，正守在病危的母親身邊。這虛幻的情形是那麼真切，玉環眼見著父親在一片升騰的紅霧中長嘆短吁，甚或能看到父親兩鬢的白髮和臉上深深的皺紋。
母親說：「環兒，你爹來叫我了，我聽見他在說話。」
玉環道：「我也看見爹了，爹沒說話，爹在嘆氣哩。」
母親拼力一笑，固執地堅持說：「你爹在說話，我聽得真哩！他說，一了百了，人一輩子就這麼回事……」
玉環又於那片紅霧中看到了父親，父親軍裝上浸著血，深陷在眼窩中的眼睛瞪得滾圓。父親不會饒恕仇人的，父親從來都是有恩必報，有仇必復的。於是便對母親說：「爹不會說這話的，爹死不瞑目。」
母親很不安，掙扎著想坐起來，玉環硬把母親按住了。母親便躺在床上說：「環兒，我知道你的脾性，也知道你對爹的一片孝心，可……可我對你說，過去的事你得忘了，你不能管，也管不了……」
玉環沒言聲。
臨終時，母親還不放心，又把玉環和弟弟喚到面前，對玉環交待說：「帶……帶好弟弟，永遠……永遠不……不要讓他再當……當兵。」
玉環想點頭，可不知咋的竟搖起了頭，嘴唇一動，吐出一個字：「不。」
母親凄哀地看著她，直到眼瞳中的光亮最後消失，都未合上眼皮。
在安葬著父母親的墳堆旁，玉環對弟弟說：「百順，你得當兵，你得答應姐，去當兵。」
百順問：「為啥？」
玉環說：「因為你是男的。」
「是男的就得當兵？」
「是男的就得當兵。」
「那，不是有許多男的沒當兵么？」
「人家的爹沒被張天心打死。」
「打死咱爹的那個師長叫張天心？」
「對，你得記住。」
「可娘說……」
「你沒有娘了，只有個姐，你得聽姐的！」
百順低下了頭：「我聽你的。」
「答應姐去當兵。」
「我……我去。」
「大聲說！」
百順仰起臉，大聲道：「我去當兵！」
玉環這才一把把弟弟摟在懷裡，嗚嗚哭了，邊哭邊對著墳頭說：「爹，你……你聽見了么？你兒不是孬種，他會把賬替你結清的……」
就在那日晚上，湯副旅長和湯太太套著馬車來接他們。
湯副旅長剛從張天心的軍官拘押所出來，又黑又瘦，滿臉倦色；湯太太也像大病剛愈似的。這樣狼狽，湯氏夫婦也沒忘了老大哥和老長官的這一對小兒女，玉環和百順真感動，姐弟倆在湯副旅長夫婦面前跪下了。湯副旅長和湯太太慌忙把他們扶起，要他們收拾一下東西，立馬搬到湯家去。
玉環的姑出來攔，說是有她這個做姑的在，就不好這麼麻煩別人。
湯副旅長說：「我可不是別人，我和玉環她爹不就多個姓么？」
聽湯副旅長一敘叨才知道，原來湯副旅長和他們父親是把兄弟，當年一起出去當兵吃糧，又一起參加新軍起義，相伴著出生入死十幾年，情義深重。
湯副旅長勸服了玉環她姑，又對他們姐弟說：「走吧，自今以後，叔和嬸的家就是你們的家，有叔和嬸一口稀的，就少不了你們一口乾的。」
玉環說：「叔，俺啥都不要，只要百順長大跟你去當兵。」
湯副旅長苦苦一笑：「當啥兵喲，溪河一敗，咱們旅的弟兄死的死，降的降，正所謂樹倒猢猻散，叔這副旅長都不當了，百順還當啥兵？」嘆了口氣，又說：「再者，叔也是看開了，當兵帶兵歸根不是好事，咱還是安分守己做個草頭百姓自在。叔和嬸還有些本錢，你們就跟叔學著做生意吧。」
玉環這才看出，溪河車站的槍彈，在打死自己父親的同時，也碾滅了湯副旅長的軍旅夢，父親完了，湯副旅長也完了。湯副旅長不思報仇雪恥，要去經商了。
頭一扭，玉環道：「那我不跟你去，我和弟弟跟俺姑。」
湯副旅長挺不高興，說：「你這妮咋這麼強？你姑不是你叔你伯，也是人家的媳婦，又那麼一大家人，你這不是給你姑添亂么！」
玉環的姑說：「也沒啥，在這也好，表兄妹多，不孤寂。」
湯副旅長決然道：「還是住到我們那好，我們兩口子沒孩子，也圖個熱鬧。」隨即又對玉環道：「別難為叔了，咱走吧！」
玉環愣愣地盯著湯副旅長道：「我跟你去，你一定要答應我，長大讓百順去當兵！」
湯副旅長無奈，只得點點頭說：「好，好，我答應，只是百順眼下還小，還不是說這事的時候。」
玉環這才扯著弟弟上了湯副旅長的馬車，泣別離世的父母和姑媽一家，去了八十里外的湯集。
上路沒多久，弟弟百順就在那「吱呀」作響的車輪聲中睡著了……