葉青待謝學東走後才發現，兩個茶杯里的酒幾乎沒動，便故意說：「看來你們是酒逢知己千杯少了。」
吳明雄滿面疲憊地苦苦一笑：「實在是話不投機半句多哩！」葉青問：「謝書記找你談什麼？」吳明雄說：「你猜猜看？」
葉青說：「又是興師問罪吧？水長工地罷工了，出亂子了，不得了了，這都是你們蠻幹的結果！你們就是聽不進不同意見！就是不把肖道清同志的正確提醒當回事！吳書記，是不是？」
吳明雄緩緩地搖搖頭說：「錯了，謝書記的領導水平可沒這麼低，水長工地的事怎麼發生，又怎麼解決的，他很清楚，誰是誰非，他也很清楚。他這回來和我談班子的團結問題了。要我們大家在擔著風險沒日沒夜工作的同時，一定要團結好頭腦清醒的肖道清同志。」
葉青一怔，說：「該不是肖道清猜到你想讓他去主管計畫生育了吧？」
吳明雄感嘆說：「否則，還能稱得上頭腦清醒嗎？！這位同志已意識到了自己面臨的政治危機。這是一個多麼敏感，多麼精明，又多麼善於經營自己政治前途的同志呀！這個同志若是能把一半的心機用到建設平川的工作上，平川一千萬人民該有多幸運啊！」
葉青默然了。
大漠河像一條被熱氣騰騰劃開了肚腸的巨龍，橫卧在千里平川的雪野上。嚴冬已經過去，無限春意在大地的熱土下緩緩復甦。從最北面的大漠縣，到最南面的雲海市，積雪逐漸融化，合田以南已看不到多少積雪的蹤影了。然而，天仍很冷，六百里工地上的氣溫，連著幾天一直在-5℃到-3℃之間徘徊。
春耕春播的農忙季節，在不經意中漸漸逼近了，南水北調工程進入了階段性衝刺時刻，各縣市工程指揮部調到工地上的民工和機械與日俱增。最多的一天，六百里大漠河上竟彙集了187萬人馬和包括挖土機、汽車、拖拉機在內的各類大小型機械2.5萬台。駐平川某集團軍也應平川市委、市政府的請求，出動了一個成建制的工程團，協助泉山、水長境內十幾座重要橋涵的施工。
工程總指揮陳忠陽日夜坐著一輛滿是泥水的北京吉普，顛簸在大漠河沿線，伴著吼叫與國罵，指揮調度全線工作，處理可能發生，而又確實天天發生的問題。這個平川市委資格最老、年齡最大的副書記，於日夜奔波中像是一下子又老了10歲，人也變得又黑又瘦，就像個老農民。有時在工地上，一些不認識他的民工竟把他稱做「老大爺」，還問他，這麼大歲數了，咋還來上河工呀？自從水長縣工地發生了食物中毒事件，陳忠陽就以工程總指揮部的名義通令各縣工地，一律不得從非正常渠道採購任何食品，包括食鹽在內。在此之前，工地上已發現有少量劣質缺碘食鹽流入，所幸的是，都被及早查到並沒收了。同時，陳忠陽也養成了一個習慣，到任何一個地方，先看伙房，查伙食，發現問題當場處理。
陳忠陽不論到哪裡檢查工作，從來都不事先通知，說來就來，說走就走，抓住誰算誰倒霉。平川八縣市半數以上的縣級指揮或現場指揮挨過他的惡罵。有個轉業軍人出身的現場指揮就喊陳忠陽老巴頓。大多數民工可不知道老巴頓是美軍的四星上將，喊來喊去，就變成了「老八陣」，還有解釋：「誰敢懵咱陳書記？咱陳書記可是老黃忠了，當年和老省長一起八次領人上河工，所以才叫老八陣哩，你們知道不知道？？」
這天中午，陳忠陽的北京吉普突然從泉山開往大漠，一路向北檢查著，傍晚來到了下泉旺工地。
把車停在漠河大橋下，陳忠陽帶著秘書小岳下了車，從北岸河堤一步一滑下到了河底工地上。
工地上，下泉旺村的民工正於休息中等待吃晚飯，滿河底和朝南的一面堤坡上都是人，有的坐在滿是泥水的大筐上，有的死了似的躺在地上，還有的三五成群聚在一起，高喉嚨大嗓門的聊天罵娘。陳忠陽和秘書小岳從他們身邊走過時，誰也沒動一動，坐著的坐著，睡著的睡著，罵娘的照罵娘。
一個鬍子拉碴的中年民工罵道：「日他娘，老子寧願去蹲監獄，也不想再這麼拼下去了？這是人乾的活么？一天十四五個小時，沒日沒夜地搶工期，還不如勞改犯人？」
另一個民工接上來說：「三哥，你要怨得怨自己的命？咱下泉旺不是窮命么？咱他娘要有錢，也能拿錢出來『以資代勞』，誰還來玩這命呀？」
中年民工又罵：「日他娘，我要早知道上面叫咱這麼拼，就把家裡的驢賣了，交集資款，才不到這裡來當驢哩？」
又一個年輕民工說話了：「算了吧，三哥？你家值錢的玩意，也就那頭小青驢了，你要真敢賣了，三嫂就得一輩子把你當驢使，那還不如在這受幾個月呢？」
聚在一起的民工都笑了。
年輕民工又說：「就咱下泉旺一村人苦呀？這600里工地上，哪縣、哪鄉、哪村不一樣苦？南面的人苦得不更冤？就算不上工程，人家好歹也總還有水用，咱這可是最下游，不上工程就沒法過。所以，咱今天苦點，說到底還是為了自己。」
這時，一個坐在大筐上抽煙的精瘦漢子說話了：「小五子說得對，咱就是為自己嘛？整好了大漠河，不要年年為水打仗了，我這個村書記也就好當了，再用不著年年枉法，為死人、傷人、頂缸的人發愁。所以，老少爺們都得給我向五子學習，好好乾活，少胡說八道？」
陳忠陽注意到了這個精瘦的漢子，走到面前問：「老弟呀，這麼說，你就是下泉旺的村支部書記嘍？」
精瘦漢子認出了陳忠陽，忙從大筐上站起說：「陳書記，你咋來了？」
陳忠陽笑眯眯地問：「你認識我？」
精瘦漢子笑道：「咋不認識？我叫曹同清，五年前您分管政法時，找您告過狀哩，和我們老書記一起去的。」
陳忠陽說：「為和上泉旺的械鬥，是不是？？你們真是遠近有名哩。」
曹同清點點頭，又指著面前的民工說：「陳書記，我們庄稼人說話隨便，其實也是累急了，都沒有壞心，您可別往心裡去。」
陳忠陽心情挺好，呵呵笑著說：「是的，是的，你別和我解釋了，我全理解。我累急了也得罵兩聲娘的。現在我也經常罵娘哩，在吳明雄面前都罵。」說罷，還用力拍了拍曹同清的肩頭。
不料，曹同清「哎喲」一聲痛叫，差點趴到了地下。
陳忠陽感到哪裡有些不對勁，忙撩開曹同清披在身上的棉衣看，這才發現，曹同清兩個肩膀已是一片血肉模糊，貼身穿著的破棉毛衫已和那些模糊的血肉緊緊粘連在一起了。
扶起曹同清，陳忠陽痛心地問：「是抬筐壓的么？」
曹同清點了點頭，又說：「這兩天不抬筐了，裝土，不礙事的。」
陳忠陽關切地說：「那也要小心發炎。」
陳忠陽請秘書小岳找了工地衛生員來，要衛生員想法處理一下。
衛生員也沒法將曹同清身上的破棉毛衫和模糊的血肉分開，後來，只好用剪刀剪去了破棉毛衫，隔著曹同清肩上的殘布，給傷口上了葯。
曹同清挺不好意思的，說：「大家還不都這樣？我們村不少人腳都凍腫了，腳上的鞋襪都脫不下來了。還有的人已累倒在工地上了。這都沒啥，就是伙食問題大些，面全吃完了，儘是米，鍋大，飯燒不透，老夾生，大家意見比較大。送來的菜也全吃完了，這幾天天天吃過去扔掉的白菜幫子。」
陳忠陽一愣，問：「哦，有這種事？你們的縣委書記劉金萍在不在工地上？」
曹同清說：「大概在前面十二里鋪吧？聽說中午十二里鋪河道塌方，她從我們這兒路過了一下，沒說幾句話就走了。」
陳忠陽又問：「這裡的伙食情況她知道不知道？」
曹同清說：「劉書記知道的，還說了，縣裡要想辦法解決。」
陳忠陽想了一下，對秘書小岳說：「我們走，馬上到十二里鋪去，看看這位劉書記今晚上吃什麼！」走了兩步，又回過頭對曹同清和身邊的民工說：「今晚，同志們再艱苦一下，明天中午我陳忠陽保證你們吃上粉絲燒肉，吃不上，你們把我扔到菜鍋里煮了吃！」
再上車，陳忠陽沒笑臉了，一路上大罵劉金萍，嚇得小岳一句話也不敢說。
吉普車沿大漠河北去，路過一個小村落時，陳忠陽無意中聞到了一陣陣肉香味。留心一找，肉香味竟是從一個寫著「泉旺鄉水利工程現場領導小組」白灰大字的院落飄出的。
陳忠陽要司機在院落門口停車。
車還沒停穩，陳忠陽便從車裡跳了下來，循著香味，衝進院子。
朝北一間小房子里，幾個鄉村幹部模樣的人正在喝酒，兩張拼在一起的辦公桌上擺著三個大瓷盆，一個盆里裝著熱氣直冒的紅燒豬肉，一個盆里裝的是只整雞，還有一盆是鹽水花生米。
陳忠陽把門推開，馬上問：「這裡誰負責？」
一個胖胖的中年人認出了陳忠陽，忙站了起來招呼說：