吳明雄說：「人正不怕影子歪，我就不信這些不負責任的風言風語會把我吳明雄怎麼了。你老陳真心為我好，就得支持我多做事。我一開始就說了，明天的會上我可能要借你這門大炮轟一下呢，你到時候可別啞巴了。」
陳忠明說：「這一點你放心，到時候該說的話我都會說。」
告別吳明雄回到家後，陳忠陽已預感到明天的會不會平靜，心裡已想著要在會上點點肖道清，讓這小書記心裡有點數，別真以為大家都是傻瓜，看不透他那套鬼把戲。當然，這麼做歸根還是為了吳明雄。吳明雄仗義，堅持把他留在班子里，他就得在當緊當忙時幫吳明雄一把。別說吳明雄是在為平川人民做好事，就算吳明雄做的事值得商榷，他也得毫不猶豫地支持吳明雄。嚴長琪被束華如拖上車後才發現，車上根本沒有司機。正納悶時，束華如打開前車門，坐到了駕駛員的座位上，按了兩下喇叭，親自駕車上了路。
嚴長琪嚇得直叫：「束市長，這半夜三更的，你開什麼玩笑？」
束華如說：「誰和你開玩笑了？我是看得起你嚴市長，才帶你去兜風呢。」
嚴長琪說：「算了吧，你這可是綁架呀，我一點也不想兜風，只想倒頭睡覺。明天一早不是還要開會么？」
束華如說：「是嘛，想到明天這個會，我都睡不著，你就能睡著了？」
嚴長琪說：「咋睡不著？我可是帶著建委和交通局的那幫人跑了幾天，骨頭都要被咱平川的爛路顛散了，現在還暈暈乎乎像坐船似的。」
束華如說：「那就再顛一回吧，等日後路修好了，你這種坐船的感受就找不到了，豈不遺憾？」
是輛半新不舊的桑塔納，牌號挺大，明顯不是市委的，也不是市政府的。車剛開到中山路上，就被一個想帶人搭車的交警攔住了。待看清開車的是市長束華如，交警嚇了一跳，慌忙敬禮放行。重新上路後，束華如對嚴長琪解釋說：「我今天也夠嗆，陪農業部一位副部長跑了兩個縣，看引水工程現場，回來太晚了，司機小劉又剛結了婚，我就放小劉回了家。路過物資局時，問傅局長他們借了這台車。」
嚴長琪說：「怪不得那個交警敢攔哩。你也不發發市長的脾氣，訓他幾句。不像話嘛，搞特權嘛，難怪老百姓有意見。」
束華如笑了：「我可不敢訓他，今天我也違章呢。我只有學員證，按規定沒有教練在身旁是不能駕車的。」
嚴長琪也笑了：「好，你這大市長帶頭非法開車，真若被交警扣住，讓吳書記去領你才好哩，那可是一大新聞了，能上《平川日報》頭版頭條。」
雖說沒有正式駕照，束華如的車開得卻挺好。嚴長琪誇束華如，束華如便直誇自己的教練——司機小劉，說是小劉教練已經說了，他要是去參加路考是必能順利過關的。
後來就說起了正事。
束華如問：「嚴市長，建委、交通局的同志好像已把環城路的初步設計方案拿出來了，是不是？」
嚴長琪說：「是的，三天前就拿出來了，吳書記也幾次參與了方案的討論。目前這個方案正在徵求各方面的意見，分歧還不小。不過，現在的分歧已不是上不上的問題，而是上什麼規模，什麼標準的問題。」
束華如點點頭，又問：「資金落實得怎麼樣？在水利工程全面開工的情況下，我們能保證環城路的資金需求么？」
嚴長琪想了想說：「這一點我真沒有多少數。按二級路，四車道的標準，我們這六十公里環城路也得兩億多。而若是按吳書記的意思，搞六車道的一級路，可能三個億都拿不下來。」束華如說：「我給你報一下明賬：省交通部門明年初，可以給我們安排2500萬修路資金，省交行也答應給我們3000萬基礎建設投資貸款，市財政最多可以撥出3000萬，加在一起就是8500萬，如果是3個億，資金缺口大約是2億多。」嚴長琪說：「你這賬和吳書記的賬是一樣，吳書記也和大家說明了，為這2億多的資金缺口，大家都要去想辦法。還說了，在任何情況下，都不能影響南水北調工程。真是給我們出難題呢。」
這時，車已出了主城區，到了龍鳳山前。
束華如停下車，和嚴長琪一起信步走到山腳下的長風亭，居高臨下望著入夜的平川問嚴長琪：「如果市委、市政府決心要在這種情況下上環城路，資金這個難題最終有沒有辦法解決？可能出現的最大被動又是什麼？」嚴長琪想了想說：我認為，有這8500萬做底子，先幹起來是沒問題的。資金缺口說起來是2億多，可實際上也並沒有這麼多。這幾天我沿規劃中的環城路仔細看了一下，發現不少需拆遷的單位都是省里和中央各部駐平川的工礦企業。如果能得到這些單位的理解和支持，能讓他們自己解決拆遷費用，那麼，至少能省下幾千萬資金。環城路2/3在民郊縣，民郊是最大的受益縣，又是我們平川經濟實力最強的一個縣，如果市裡能說服民郊的程謂奇拿出幾千萬，缺口也就是1億左右，最多不超過1.3億。束華如拍打著長風亭上的圍欄說：我看這兩個辦法都可行。我們上這個環城路不是為了自己。不論是中央各部企業還是省屬企業，都是受益者，身在平川他們也為路所困哩。現在要為道路做點貢獻。我們多做做工作，估計他們是樂意的。至於民郊，那就更沒話說了，路修在你程謂奇的地界上，促進了你民郊地面上的繁榮，你不掏兩個大子就行了么？
嚴長琪說：「真能把這些措施都落到實處，上四車道的二級路應該說沒多大的問題。可吳書記堅持自己的意見，一定要上六車道的一級路，路基要搞到六十米寬，這一來，資金上肯定有問題，還有拆遷量也加大了許多。」
束華如點點頭：「是的，平川最大的問題就是資金問題。不過，環城路既然下了決心上，我的意見也是儘可能把標準搞得高一些。時代在發展嘛，路修好一些，修寬一些，對日後有好處。當然，這只是我個人的意見，先上四車道二級路的意見，你也可以在明天的會上提出來，大家討論嘛！」
嚴長琪說：「免了吧，這是市委的常委擴大會，能擴大到我這個黨外副市長去聽聽就不錯了，我還多說啥？你們市委定了的事大家就執行嘛。」
束華如說：「嚴市長，這你可得想好了，環城路只要一上馬，具體就得你老兄去抓。早先吳書記向我建議過，我也希望你來抓。抓不上去，我可不管你是黨內人士還是黨外人士，反正我只知道你是副市長，我就唯你是問。」
嚴長琪說：「你說得容易！整個環城路的拆遷面和工作量那麼大，矛盾又那麼多，我對付得了么？關鍵時候，誰會買我這個黨外副市長的賬啊？我又沒權撤誰換誰，從工作考慮，我看你和吳書記還是另請高明吧。」
束華如嚴肅地說：「這你別擔心，吳書記和我都會做你的後盾。你這副市長有職有權，完全可以向吳書記，向我，向市委組織部門建議撤換不稱職的幹部。」
嚴長琪受了些感動，這才說：「好，好，我努力就是，你和吳書記這麼信賴我，我還有啥好說的？干不好，你們先撤我吧。」
肖道清敏感地覺察到，曹務平自從進了市委常委班子，做了常務副市長，和自己的來往就明顯減少了。有一次，省里來了個大漠籍的副廳長，肖道清和幾個大漠幹部邀曹務平一起私下聚聚，曹務平竟推脫不去。還有一次開區、縣幹部會議，會中聚餐，肖道清提議幾個桌上的大漠同志共干一杯，曹務平拒絕舉杯，公然說，這樣影響不好，搞得一幫大漠幹部都挺沒趣的。
遠在省城的謝學東書記也發現了曹務平這一變化，曾和肖道清抱怨說，這個小曹呀，如今當了常委，就只認識一個吳明雄了，幾次到省里開會都不來看看我。肖道清把這話帶給曹務平後，曹務平才到謝學東家去了一趟，解釋說，現在和過去不一樣了，工作太緊張，自己每次都來去匆匆，省里哪個領導家都沒去過。謝學東更加不滿意，私下裡問肖道清，曹務平這個副市長比我這個省委副書記還忙么？肖道清只好咧嘴苦笑。苦笑時就想，權力就是這樣腐蝕著人的心靈和同志的情誼。只因為吳明雄做了一把手，佔據了平川封疆大吏的位置，加重了曹務平的權柄，一向謹小慎微的曹務平竟也成了吳明雄的人，連省委副書記謝學東都不放在眼裡了。
馬上要開會了，為了能和曹務平說說心裡話，交換一下意見，肖道清想了好半天，決定主動去找曹務平。肖道清認為，在最廣泛的團結同志這一點上，謝學東書記無疑是值得他好好學習的。謝書記主持平川工作時，吳明雄盡給謝書記出難題，謝書記總是笑呵呵地聽，笑呵呵地解釋，從沒公開批評過吳明雄，更沒和吳明雄翻過臉，所以，直到今天，吳明雄都說不出謝學東一個不字。不料，肖道清在電話里一說要到曹務平那裡去，曹務平卻說，這麼晚了，還是我來看你吧。可話剛落音，竟又改了口，說是他正要到市府機關去拿個文件，乾脆在辦公室談吧，這樣兩邊都方便。肖道清心裡很不高興，覺得曹務平做得實在