省委副書記謝學東帶著一臉疲憊對肖道清說：「省委關於平川班子的調整，我看是有道理的，也是正確的。要知道，平川是個大市、窮市，基礎差，包袱重，問題不少，現在又面臨著經濟滑坡，不安定因素太多，確實需要像吳明雄這樣比較全面，既有實際工作能力，又有責任心的同志來頂一頂。」
肖道清獃獃地看著謝學東，心裡想著要自然，要微笑，可酸楚還是禁不住湧上心頭，說話的聲音也變了調：「吳明雄已經56歲了，又沒有文憑學歷，省委這樣安排，符合中央精神么？這樣搞下去，我們幹部隊伍還要不要知識化、年輕化了？」
謝學東說：「道清同志，這叫特事特辦嘛！不能說省委這樣安排就不符合中央精神。省委有省委的難處，省委也有省委的考慮。省里一些老同志說吳明雄同志是社會大學畢業的，我看說得有道理。論實際工作經驗你確實不如吳明雄同志呀！連陳忠陽和束華如都這麼看呀！你知道不知道？」
肖道清默然了。謝學東點了枝煙抽著：「不過，吳明雄歲數偏大，終究是個過渡人物，了不起干三四年。所以，道清同志，我勸你還是要把眼光放長遠一點，要真心實意地和明雄同志合作，協助明雄同志做好平川的事情。在這裡，我還要提醒你一點，對省委的安排，不要說三道四，你在我面前說說不要緊，不分場合亂說就會產生很不好的影響。」
肖道清點了點頭：「我知道。」
謝學東又交待說：「當然嘍，好好配合明雄同志工作，並不是說處處事事搞無原則的一團和氣。在原則政策問題上，還是要充分討論，頭腦要清醒，不要糊裡糊塗犯錯誤。比如說那個南水北調工程，我做平川市委書記時，有些同志就主張上馬呢。我聽了聽彙報，嚇了一大跳：工程總資金八個億，水利專項資金和財政資金能湊八千多萬，還有七億多的缺口，有人竟要自籌。咋個籌法？還不是亂攤派么？三個縣財政倒掛，100萬人沒脫貧，我們怎能讓人民勒緊褲帶給我們創造政績呢？」
肖道清贊同說：「吳明雄是有這個毛病，好大喜功，開口閉口總要干大事。」
謝學東嚴肅地說：「我說的不是一個吳明雄，你們整個平川班子都要注意這個問題！」繼而又說，「過去，有我，有懷秋同志把著舵，平川總算沒出大亂子。現在，平川情況這麼困難，又這麼複雜，會不會觸礁翻船呢？我有些擔心啊。因此，你說你想離開平川，我是第一個不同意的。為什麼？就為著對黨、對人民負責嘛。你年輕老成，政策性較強，留在平川，對穩定大局是有利的。」
肖道清情緒好了些，大睜著兩隻眼睛問：「這也是錢書記的意思么？」
謝學東有些不悅，擺擺手說：「錢書記的意思我怎麼知道呢？！」
肖道清仍自顧自地說：「我揣摩錢書記也是有這個意思的。你不想想，吳明雄真要在平川捅了婁子，錢書記能脫得了干係嗎？中央到時候不找他呀？！」
謝學東說：「也不要現在就說誰要捅婁子嘛，這不好！」
肖道清卻固執地想從謝學東嘴裡多掏出點東西來，又說：「從錢書記和我談話的口氣來看，他對平川過去的工作不太滿意，老省長這幫人又跟在後面亂叫一氣。錢書記會不會把吳明雄當作大炮用一下，真的放手讓吳明雄在平川放幾把火呢？！如果這樣……」
謝學東打斷肖道清的話頭說：「道清同志呀，你這些議論已經超出組織原則了，算是題外話吧。言歸正傳，不論怎麼說，你還是要服從省委決定。大事講原則，小事講風格，要尊重明雄同志，主動搞好班子的團結。」
肖道清提出了最後一個問題：「謝書記，你看陳忠陽這次能不能調整下來？這個人你是知道的，和你，和郭懷秋都搞不好，和吳明雄過去就有矛盾，日後恐怕也難搞好，況且年齡也大了。」
謝學東說：「這要徵求明雄同志的意見，如果他不反對，原則上是要調下來的，錢書記好像也有這個意思吧！」
肖道清心裡有底了，振作精神說：「謝書記，和你這麼談談，我心裡舒暢多了。你放心，我肖道清任何時候，任何情況下都會經得起考驗的。」
說這話時，肖道清已在心裡暗暗提醒自己，一定要學會忍耐，不就是三四年的時間么？他畢竟才43歲，日後的路還長得很哩！就算吳明雄有本事，能撐個四年，他也不過47歲，只要能像謝學東一樣穩穩噹噹不犯錯誤，這封疆大吏的位置遲早還不是他的嗎？就像歌里唱的那樣，只要忍過了孤獨的現在，該來的就一定要來，也一定會來。在不久的將來，歷史的掌聲必然為他響起來。
肖道清默默地想著。然而，有一點太尷尬：離開平川到省城時，他太自信了一些，已認定了平川一把手的位子非他莫屬，辦公室換得早了一步，這事搞不好會讓人笑話。不過，也不怕，只要把責任推給秘書就行了，調換辦公室時，他肖道清副書記根本不在平川，必然是秘書亂作主張嘛！批評一下秘書，把辦公室再換一下就是了。
機械一廠黨委書記兼廠長邱同知一直認為自己最了解老書記陳忠陽，知道陳忠陽不但是肖道清的死對頭，還看不起市委書記郭懷秋和市長束華如，經常把資不抵債的機械一廠當張牌打，藉以證明這幫當權者的無能。前天晚上，待崗工人得知了郭懷秋去世的消息，醞釀著要鬧事，邱同知沒向主管副市長曹務平彙報，也沒向局裡彙報，卻在夜裡十二點跑去找陳忠陽彙報。
陳忠陽不解地問：「郭懷秋去世，與待崗工人有什麼關係？他們鬧啥？」
邱同知說：「工人們都議論說，郭懷秋是好書記，沒有官架子，又從不大吃大喝，是累死在崗位上的，他這一死，機械一廠就更沒希望了。」
陳忠陽說：「基層的工人們只看表面現象！我看，就是郭懷秋不死，也應該自己辭職。無能之輩都辭職，機械一廠才會有希望，平川才會有希望！」
邱同知連連感嘆：「是哩，是哩。」
陳忠陽又說：「你還不知道吧？郭懷秋不在了，可能又上來個更無能的肖道清。你可以告訴廠里的工人，這個肖書記比郭書記還好，不但不大吃大喝，連煙都不抽一根。」
邱同知試探著問：「老書記，你看我們怎麼做工作？」
陳忠陽手一揮：「我不管，你讓他們找肖道清、束華如去！」
回去後，邱同知揣摩來揣摩去，自以為揣摩出了陳忠陽的意圖：肖道清接郭懷秋的班，老書記能樂意？能不給肖道清一點顏色瞧瞧？沒準這時候老書記還就想讓工人們鬧一鬧呢！
這麼一來，邱同知和廠里其他領導非但沒去做工作，反而有意無意地把「無能之輩都該辭職」的話四處亂說了一通，以至於在廠里造成了一場混亂。一部分工人打出了悼念郭懷秋的旗子，另一部分工人喊出了「無能之輩辭職」的口號。
這麼一鬧，馬上驚動了公安局長長畢勝和主管政法的副書記吳明雄，邱同知也被罵得狗血噴頭。吳明雄別的不管，只要求穩住工人情緒，還說機械一廠只要出亂子就拿他邱同知是問。更要命的是，昨天好不容易才勸走的工人，今天又來了，說是要到市政府集體上訪。邱同知心裡真發了毛，想到吳明雄昨天那個凶樣子，便不敢兒戲了，讓黨委一個副書記帶著人堵住廠門，自己急忙去給陳忠陽打電話，討主意。陳忠陽接到電話很火，開口就責問他：「怎麼能這樣鬧呢？！昨天在廠里鬧，今天又想到市政府去鬧，你這個廠長到底想幹什麼？！」
邱同知說：「老書記，你說你不管，我就以為讓工人鬧鬧是你的意思。」
陳忠陽大怒：「我的意思？我陳忠陽是中共平川市委副書記，會讓你領著待崗工人到市政府上訪嗎？是我瘋了，還是你邱同知瘋了？！」
邱同知的臉一時間變得蒼白：「你不也說無能之輩都該辭職么？」
陳忠陽嚴厲地說：「我說無能之輩都該辭職，是我個人的看法，也只是在你這種老同志面前隨便說說，不代表任何組織。這你都不明白嗎？！」
邱同知張口結舌，再也說不出話來。
陳忠陽卻還在說：「如果你用這種話來影響待崗工人情緒，我饒不了你！你邱同知是個副處級黨員幹部，要有黨性，有立場，不要趁機製造混亂，害人害己！我警告你，吳明雄馬上要出任平川市委書記，和吳明雄鬧下去會是什麼後果，你要好好想想。」
邱同知本能地問：「不是說肖道清當市委書記嗎，咋又變成吳明雄了？」
陳忠陽說：「這是省委的最新決定，也是最後的決定，你們不要再胡鬧了。怎麼鬧出的亂子，你邱同知就怎麼去收場！」
然而，要收場也難。
工人們無論打著什麼旗號鬧，都是為了工資。廠子停產三個月了，每人每月只發80元生活費，不少人夫妻兩個，甚至一家三代在機械廠工作，生活確實困難。如果不從根本上解決他們的困難，不安定的因素就沒法消除，平息了昨天有今天，壓下了今天又有明天