從案發到現在，已經過去半個月。在加緊調查雷仁的同時，圍繞死者李莉芳的社會關係，外圍調查工作也已全面展開。
李莉芳的社會關係相對簡單，平時的生活就是從家裡到單位，基本上是兩點一線。外圍調查的重點放在了第二醫院，接連幾天，江楓和王三牛都駐紮在醫院，每天早出晚歸，幾乎是搬到了醫院上班。他們分別找各科室人員談話，收集線索，展開地毯式排查，希望能從中找出蛛絲馬跡。
外圍調查並無重大發現，維穩工作倒是取得了突破性進展，這要歸功於院長范永勝。自從李莉芳的父母大鬧醫院之後，范永勝親自出馬，主持調解工作。考慮到林建國是當事人家屬，他讓林建國迴避了。
李莉芳的母親韓秀英公開打出的旗號，是要為死去的女兒討個說法，其實是要錢。拿準了這一點，范永勝心裡就有底了，錢能解決的問題，都不是問題。韓秀英作為死者家屬代表，范永勝作為院方代表，雙方展開談判。
韓秀英不是省油的燈，開口就要價一百萬。范永勝也是久經沙場的老江湖，討價還價是必需的，經過反覆拉鋸，最終雙方達成協議，由醫院一次性補償李莉芳家屬三十萬元。韓秀英拿到了錢，再也不鬧了，這件事就這麼平息下去了。
這些年，第二醫院賠給患者家屬的錢少說也有好幾百萬。有的是醫院的責任，賠錢天經地義；有的純粹是被敲詐。大家心知肚明，卻也無可奈何。穩定壓倒一切，人民內部矛盾，用人民幣解決，大家早已見怪不怪。
在院長辦公會上，林建國提出過反對意見，認為這樣會縱容醫鬧，何況此事連醫鬧都算不上，分明就是無理取鬧。范永勝這次沒有聽林建國的，在會上當場拍板：「這件事就這麼定了，有什麼責任我一個人承擔。」既然如此，林建國也就不好再說什麼了，他當然知道，范永勝這樣快刀斬亂麻，其實是在為自己解套，心中暗含感激。
大人只看結果，小孩子才分對錯。范永勝處理問題沒有林建國那麼多條條框框，反正是公家的錢，給別人也是給，何況李莉芳是本院職工，「肥水不流外人田」。只要矛盾化解了，沒人鬧了，事情就算圓滿解決了。事實上也確實如此，所有人都鬆了口氣。
江楓也可以集中精力查案，不必擔心死者家屬上訪鬧事。
下午6點剛過，江楓開車從第二醫院出來，準備下班回家。中午母親專門打來電話，叮囑他晚上一定要回家吃飯，母親做了他最愛吃的紅燒肥腸。車子開出醫院大門，走到第一個紅綠燈路口，江楓的手機響了。他以為是母親又在催促，拿過手機一看，卻是個陌生的手機號碼。
「喂，哪位？」
「江警官，你好！我是范永勝。」
「你好！范院長。」江楓腦海里立刻浮現出一個斯大林式的大背頭。
「晚上有時間么，想請你吃個便飯。」
「吃飯？」江楓遲疑道，「還有誰？」
「沒別人，就我們兩個。」
「好吧，在哪？」江楓心念電轉，意識到這個飯局是非去不可了。
「江警官有沒有熟悉的地方？」范永勝試探道。
「客隨主便，你定吧。」江楓說。
范永勝便不再客套：「行，我發簡訊給你。」
不到十秒鐘，簡訊就發過來了：「晚上7點，喜來登809包廂。」
江楓回了兩個字：「收到。」
江楓給母親打了個電話請假，他能想像母親失望的表情，好在母親早就習慣了。江楓開車向喜來登方向駛去，路上雖然有點堵，好在路程不算遠，應該能按時趕到。
范永勝突然請吃飯，江楓覺得很意外。自己和范永勝只見過幾次面，根本談不上私人交情。范永勝絕不是心血來潮，而是經過深思熟慮的，連房間都提前定好了。他顯然有話要說，為什麼不在單位說，到底想說什麼？
通過這段時間在醫院的調查走訪，江楓對范永勝已有所了解。
范永勝也是外科醫生出身，從科室主任升至副院長，再到院長。范永勝有個弟弟，是東風市有名的房地產開發商。十多年前，范永勝用房子抵押貸款連同自己的全部積蓄投到弟弟的公司，沒想到那些年房子漲瘋了，他的資產就跟滾雪球似的，越滾越大。范永勝現在有自己的房地產開發公司，這是第二醫院公開的秘密。
范永勝今年五十多歲，還差幾個月就要退二線。當官為了什麼？每天起早貪黑忙得跟猴子似的，見了領導點頭哈腰溜須拍馬，遇到鬧事的病人家屬要低聲下氣，一天到晚裝孫子，還不是為了過上好日子。
他對權力看得很淡，既不管事也不抓權，兩年前就不管事了，院里的大小事務都交給副院長林建國做主，自己專心經商。范永勝頭腦靈活，做人講義氣，從不得罪任何人，上上下下的關係都抹得平，在院里的口碑相當不錯。
「喜來登大酒店」六個霓虹大字出現在眼前時，江楓看了下手錶，時間剛好。
喜來登是東風市最有名的五星級酒店，最大的特色就是貴。江楓上次來這裡吃飯，還是兩年前，刑警隊的一位前輩第三次結婚，就是在喜來登辦的喜酒。這位前輩頭兩次婚姻都以慘敗收場，第三次時來運轉，居然找了個富婆，弄得幾個年輕的同事心裡五味雜陳。
服務員把江楓引到809包廂時，范永勝正坐在沙發上看手機。看見江楓進來，范永勝立刻起身，笑臉相迎：「江警官，請坐。」
范永勝留著斯大林式的大背頭，頭髮往後梳，根根如鐵絲。他中等身高，體胖，小眼睛，面色紅潤，見誰都是笑容可掬的樣子，像一個大肚彌勒佛，極具親和力。
「范總，可以上菜了嗎？」年輕的女服務員嬌滴滴地問。
「上菜。」范永勝揮了下手。他身上已看不出半點醫生的氣質，舉手投足都是老闆范。
看得出來，范永勝是這裡的常客，連服務員都很熟悉了。不到十分鐘，菜已上齊，居然上了七八個菜。服務員又拿來一瓶五糧液，十年陳釀。說是便飯，其實一點都不隨便。
二人落座。江楓說：「這裡很貴的，這麼破費真是太客氣了。」
「貴才有誠意嘛。」范永勝爽朗笑道，兩個小眼睛眯成了細縫，他突然又想起了什麼，「放心，這是私人宴請，沒有公款哈。」
這點江楓倒是完全放心，以范永勝現在的身價，請個朋友吃飯如果還要動用公款，簡直是侮辱他的人格。
「小李，把酒打開。」范永勝笑吟吟地把服務員招到身邊，趁機摸了下她粉嫩的小手。
江楓假裝沒看見：「酒就別上了，喝點熱茶吧，暖和。」
范永勝見江楓態度堅決，就不再勉強，叫小李換上了茶水。范永勝回頭對小李說：「你在外面等，有事再叫你。」
「好的，兩位請慢用。」叫小李的服務員退出去了。
江楓舉起茶杯：「范……我該叫范院長，還是叫范總呢？」
范永勝笑道：「叫什麼都一樣，不就是個稱呼，我還是我。」
江楓說：「范院長一點官架子都沒有，做你的下屬真幸運。」
「你們在院里待了挺長時間了，估計會聽到一些有關我的傳聞吧？」范永勝夾起一塊三文魚，放進白色小碟子里蘸上芥末。
「你是單位一把手，下面的人議論你很正常。」江楓不置可否。
「你們不說，其實我也知道。院里有些職工肯定會說，這個姓范的，放著好好的院長不認真干，手下管著好幾百人，多威風，為什麼有官不做，要跑去經商呢？」
江楓說：「這沒什麼奇怪的，嘴巴長在別人身上，說什麼的都有。」
「昨天我在微信上看到一個寓言故事，寫得真好。」范永勝看上去心情很好。
「哦，什麼故事？」江楓放下筷子，看著他的眼睛。
范永勝講了一個故事：
山上的寺廟裡有一頭驢，每天都在磨房裡辛苦拉磨。天長日久，驢漸漸厭倦了這種平淡的生活。它每天都在尋思，要是能出去見見外面的世界，不用拉磨，那該有多好啊。不久後，機會終於來了，僧人牽著驢下山去馱東西，驢興奮不已。
來到山下，僧人把東西放在驢背上，返回寺廟。沒有想到，路上行人看到驢都虔誠地跪在兩旁，對它頂禮膜拜。一開始，驢大惑不解，不知道人們為何要對自己叩頭跪拜，慌忙躲閃。一路上都是如此，驢不禁飄飄然起來，原來人們如此崇拜我。當它再看見有人路過時，就會趾高氣揚地停在馬路中間，心安理得地接受人們的跪拜。
回到寺廟，驢認為自己身份高貴，死活不肯拉磨了。僧人無奈，只好放它下山。驢剛下山，遠遠看見一群人敲鑼打鼓迎面走來，驢以為這些人是來歡迎它的，於是大搖大擺地站在馬路中間。那是一支迎親的隊伍，忽然被一頭驢擋住去路，人們憤怒不已，棍棒齊上……驢倉惶逃回到寺廟，奄奄一息，臨死前，它憤憤地告訴僧人：「想不到