平靜安謐在短短几小時後，便被猛烈的炮火轟碎了。中午十一時十五分日偽軍先頭部隊抵達馬鞍山前沿，輕率闖入了新三團火力控制下的洗馬河灘和人山路口。前沿弟兄奉命開火，只十幾分鐘就迫使這股人侵之敵拋下幾十具屍體，龜縮到三四里外的樹林里。二時許，敵後續部隊相繼趕到，幾十門重炮炮口從樹林伸出，遷回到洗馬河堤後的鬼子兵也支起了小鋼炮。二時三十分，重炮和小鋼炮同時開火，下崗子村前沿陣地迅速瀰漫在一片濃烈的硝煙中。
儘管有相當的思想準備，儘管在方參謀一次次嚴厲命令的提醒下，都明白要打一場惡仗，可弟兄們畢竟沒有實戰經驗，轟擊的炮聲一響，前沿陣地馬上亂了套。恐怖的氣氛伴著聲聲震耳欲聾的爆炸聲，伴著四處迸飛的彈片，像瘟疫似的在前沿五百米戰壕迅速擴散。弟兄們在那一瞬間都嚇昏了頭。
三營二連代連長歐陽貴那時當連長還不到七小時，他的左翼是二營蘭盡忠的隊伍，右翼是本營一連章麻子的隊伍。開初，打那股貿然侵人之敵時，他還沒意識到戰爭的慘烈，那邊蘭營長一聲打，他也對著弟兄們喊了聲打，於是，便打了，不過一袋煙的工夫，敵人便退了。他屬下的二連無一人傷亡，倒是暴露在平川地上的日偽軍拋下了不少屍體。他很得意，以為這便是戰爭的全部，自己懂得了戰爭。伙夫長老劉頭帶著幾個毛孩子兵送午飯來的時候，他嚼著饃，不無自豪地對二營長蘭盡忠說：
「小鬼子不經打，照這樣打法，前沿守十天沒問題。」
蘭盡忠挺傲，自認為是國軍隊伍上的老人，瞧不起他，眼皮一翻，說：
「歐陽鐵匠，別牛氣！好戲還沒開始呢！這鬼地方能守三天算咱福氣！」
還真叫蘭盡忠說著了，鬼子有炮，步兵攻不下來，就用炮轟。日他娘，鬼子那炮真叫厲害，大老遠的地方竟能轟著，炮彈跑過來時還呼呼叫，聲音既怪又可怕，和他聽到過的任何聲音都不一樣。天爺，炮彈炸起來更不得了，像他媽憑空落下來一輪輪太陽。迸飛的火光，炸雷般的巨響，讓人魂飛膽顫。第一顆炮彈在他身邊不遠處炸響後，他就馬上收回了固守十天的設想，悲觀地認為，也許今天一下午都守不住，自己沒準也得被狂飛的炮彈葬送在戰壕里。
這場炮擊使前鐵匠歐陽貴終身難忘。一顆顆炮彈落下時，他無可奈何地蜷曲在一米多深的戰壕里。戰壕挺陰濕，背靠的壕壁還滲水，把他身上的軍褂弄得濕漉漉的，使他從心裡感到冷。因為冷的緣故，渾身發抖，想止都止不住。緊挨著他左邊的是前保長丁漢君。丁漢君也在抖，抖得放肆，光腦袋夾在曲起的兩腿之間，雙手抱著膝，像個晃晃悠悠的球，屁股下不斷有水流出來，把落在地下的軍帽都浸濕了。右邊不到一米處，是三排長老蔫。老蔫乾脆趴在地上，瘦屁股撅得像衝天炮，兩手卻死死摟著腦袋。老蔫那邊還有幾個二連的弟兄，再過去就是蘭盡忠二營的人了。戰壕在老蔫右邊幾米處拐了彎，二營的人他看不到。就是不拐彎，他也看不到，戰壕周圍炮彈接二連三地爆炸，飛起的硝煙塵土遮天蔽日，彷彿突然陰了天。
一會兒傳來了蘭盡忠營長的聲音，聲音似乎很遠，蘭盡忠要弟兄們注意隱蔽。因著蘭盡忠的提醒，歐陽貴把脊背和壕壁貼得更緊，向兩邊看看，見丁漢君、老蔫隱蔽得都很好，便認為自己這連長做得還稱職。偏巧，這當兒，一顆炮彈在戰壕前炸響，他身子一震，不由自主地栽到戰壕另一側，崩飛的土落了一身。
在昏頭昏腦中看到了自己的叔伯兄弟歐陽俊。這個不知死活的文瘋子根本不知道隱蔽為何物，旁若無人地在戰壕里逛盪，像個巡視戰鬥的將軍，還對著爆炸的火光拍掌大笑。瘋堂弟身邊，是他親哥哥歐陽富。哥哥知道隱蔽，也試圖讓瘋堂弟隱蔽，滿戰壕爬著追瘋堂弟。他眼見哥哥抱住了瘋堂弟的腿，又眼見著瘋堂弟推開哥哥跑了。
他忙越過丁漢君團在一起的身子，向歐陽俊身邊挪，想配合哥哥歐陽富捉住歐陽俊，使他隱蔽起來。
不料，挪了沒多遠——最多幾米，又一顆炮彈落下來，轟然炸開，巨大的氣浪把他仰面掀倒，身邊的戰壕也呼啦啦塌了一片。瞬時間，天昏地旋，恍若地獄，泥土如雨點似的迎面撲來，他還沒明白過來是怎麼回事，半截身子已埋進了泥土裡。
爆炸過後，歐陽俊不見了，一條掛著半截濕袖子的胳膊落在他胸前。他以為自己受傷了，胳膊被炸掉了，驚叫一聲慌忙爬起來。雙手撐著地了，才發現自己的兩隻胳膊還在，這才把那半截血淋淋的胳膊和歐陽俊聯繫起來，才明白歐陽俊已於炮彈爆炸的輝煌中殉國了。
殉國的不僅是瘋堂弟，哥哥和他們二連的兩個弟兄也一併捐了軀。戰壕至少被炸開了五米長一段，哥哥歐陽富被一塊彈片撕開了肚皮，肚腸和半片肋骨不見了蹤影，血水滲透了破碎的軍裝，腦袋上儘是血。另兩個弟兄，一個和歐陽俊一樣碎屍山野，另一個半截身邊埋在泥土裡，露出大半的腦袋上生生嵌著鋼錐似的彈片。
近在身邊的血淋淋的死亡，加劇了陣地的恐慌，先是一連章麻子那段垮了。身為連長的章麻子帶頭放棄前沿，向下崗子村裡逃。他們二連的弟兄沒經他同意，也跟著逃了。倒是三排長老蔫還夠意思，爬過來，拍著他的腳面問：
「連……連長，一連撤了，咱……咱也撤吧？」
他正木然地盯著哥哥的遺體看，想弄明白這究竟是怎麼回事，怎麼剛才還好好的人，轉眼間就變成了一堆爛肉？老蔫的話他沒聽見。
老蔫乾脆摟住了他的雙腿亂搖：
「連……連長，快……快撤吧！」
他被搖醒了，目光從哥哥遺體上收回，鬼使神差地說了句：
「撤！都……撤！」
他們一撤，二營的弟兄也紛紛爬出戰壕，兔子似的往後竄，有幾個軍官想擋擋不住，亂叫一通後，也隨著爬出戰壕跑了。這麼一來，前沿陣地在敵人實際進攻開始前，便已大部崩潰。
崩潰的弟兄黑壓壓一片，潮水般向村頭漫，許多弟兄手裡連槍都沒有——槍被他們在慌亂中扔在戰壕里了。他倒是帶了槍的，一把盒子槍「啪噠」、「啪噠」拍打著屁股蛋，另一支漢陽造也很真實地攥在手裡。不過，他屬下的那連弟兄找不到了，漫山遍野到處都是人，他根本鬧不清哪些人應歸他指揮。
轟炸還沒結束。死亡還寸步不舍地追隨著他們。一顆炮彈落下，弟兄們便血肉橫飛倒下一片，快到下崗子村頭時又發現，村裡也不安全，也在日軍炮火的射程內，許多房屋著了火，滾滾濃煙隨風漫卷，宛如黃龍。
鬼子的大炮簡直是剁肉機，這下崗子村距前沿五六百米，竟也挨了剁，還不知要剁死多少人呢？倘或方參謀、段團長都被剁掉了，只怕這場阻擊戰便玩完了。
剛有了玩完的念頭，一聲尖利的呼嘯不知是從身後，還是從身前，抑或是從頭頂，悠悠響起。誰大喊了一聲「卧倒」——聲音很熟，恍惚是二營長蘭盡忠，他被人推了一下，半自覺半被迫地跌到了地上。沒容他在地上趴穩，炮彈落地了，他眼見著一團熾白爆裂的火球在他前方不遠處的平地驟然升起，把幾棵碗口粗的刺槐樹炸成幾截拋向空中。他驚恐地閉上眼，等待著死神的降臨。然而，火球化作濃煙之後，他只落了一身灰土和刺槐枝葉，身體竟完好無損。
老天爺還在保佑他。
他不能辜負老天爺的好心腸，未待硝煙散盡，爬起來又跑，跑了沒幾步，便接近了村頭的磨房。
磨房前站著不少人，幾個當官的瘋了似的大喊大叫，手裡的槍還不時地向空中放著。他被炸暈了，當官的面孔竟認不準，他們叫的什麼，也沒聽見，只顧往前鑽。
有個弟兄拉住了他，回身看看，認出那弟兄是三排長老蔫。
老蔫說：
「別跑了，那……那屋頂上有機槍。」
果然，磨房後一座大屋的屋頂上支著機槍。槍口正對著他和他周圍崩潰的人群。他這才冷靜下來，知趣地停止了撤退。
方參謀睜著血紅的眼睛，站在磨房門口的大石頭上嚎，腳下率先撤退的一連長章麻子已被擊斃，死狗般地躺在地上。
因著死去的章麻子，他惶恐起來，猛然記起了連長的職責，身體一轉，極英勇地喝道：
「回去！三營一連的弟兄們，都，都他媽給大爺回去！」
喝畢，自己的身子卻並沒移動，心裡還幻想著方參謀、段團長下令撤退。事情明擺著，鬼子有炮，他們沒有，這鬼地方守不住。
就在這時看到了段團長。
段團長在方參謀身後的一盤新磨上站著，方參謀喊一句，他跟著重複喊一句，也要他們返回前沿。並明確宣布：一連長章麻子已被軍法處處決，凡擅自潰退者，一律槍斃！
幻想破滅了，他和身邊的弟兄們在軍法的脅迫下，不得不老老實實重返前沿。二營長蘭盡忠在他們身後揮槍逼著，罵罵咧咧，要他們跑步。
這當兒，炮火已稀落下來。待他們