〔美〕湯姆·羅菲爾
海面上風平浪靜，偶爾有幾縷海風拂過，將船帆揚起，展動幾下又落降下來。舵手約瑟夫離開了掌舵室，來到甲板上，他看見幾個水手正慵懶地躺在一處聊天，就湊了過去。
「嗨，夥計們，什麼話題聊得這麼起勁？」
「關於風魔的傳說，最近關於它的事情可不少，過來聽聽吧。」其中一個水手朝約瑟夫招了招手說道。
對於風魔這個神秘的傳說，約瑟夫並不陌生，從接觸航海工作到現在，他幾乎每天都會聽到有人談論風魔，說風魔如何肆無忌憚，摧毀了多少船隻，擄走了多少船員的性命。
但那僅僅是傳說，約瑟夫不信那一套，並對此嗤之以鼻，「風魔那傢伙又幹什麼蠢事了？」他笑著問道。
「『舵手先生』說話可真輕鬆，要是風魔真的來了，我們的『舵手先生』肯定會吐口唾沫淹死它。」大副巴卡尼抽了口雪茄笑著說，「呵呵……像堂吉訶德挑戰風車那樣挑戰風魔，並把它打得落花流水。」
約瑟夫聳了聳肩，表示不以為然，「我真不該破壞你們的聊天興緻，不過出於認知，我不得不說——所謂的風魔只是人們對未知危險的杜撰而已，是人們想像出來的東西。」
「那是你沒見過，沒見過當然會說是杜撰的。」廚師巴卡尼笑著從船艙里走了出來，「五年前，當我還是一名配菜工的時候，我見過那個傢伙。」
「你是說風魔？」約瑟夫驚訝地睜大了眼睛。
大夥的興趣被提了起來，開始詢問巴卡尼當時的事發經過。
「很慘，全船三十個人，只有我和船長活了下來，其餘的人都被風魔捲走了。現在想來，風魔完全可以把我們全船的人都吞噬掉，它之所以留下兩個活口，可能是想讓我們言傳它的『光榮事迹』。」
「那位船長現在還活著嗎？」有位水手問道。
巴卡尼點了點頭又搖了搖頭，說道：「自那次僥倖逃生後，他就瘋掉了，其實跟死沒什麼區別。」
約瑟夫感覺喉嚨一陣乾澀，他喝了口水，說道：「也許……你們遇到的是大海怪，看過凡爾納的《海底兩萬里》嗎？裡面有隻比船還要大的章魚，差點把整條船吞掉。」
「請不要把虛構的東西拿來與現實存在的東西做比較，作為這條船上唯一的見證人，我有必要堅定我的立場，風魔是存在的，它一直潛伏在瀚海的洋面里，伺機等待獵物的出現。」巴卡尼抖了抖肩膀，情緒激動起來。
「好了，好了，不管那是真實的還是虛構的，跟我們可沒什麼關係，大家還是各盡其責把任務完成。」船長米羅大步流星地走到甲板上。
巴卡尼沒再說話，沉著臉走回了船艙，他顯然被剛才的談話激怒了。
「這個半路橫插進來的巴卡尼可真是個小氣鬼，閑侃也這麼認真。」有水手嘀咕道。
「請大家各就各位，回到你們工作的地方，目的地馬上就要到了，都給我鼓起勁來！」米羅大聲說道。
水手們全都從甲板上站了起來，伸著懶腰，打著哈欠，慢騰騰地四散開了。約瑟夫正要去船舵處，卻被船長米羅喊住了。
「約瑟夫，我想跟你談件事情。」
「什麼事情？」約瑟夫愕然地問道。
「關於風魔，你信有那玩意兒？」
約瑟夫很意外，沒想到他會跟自己談論風魔。「我想應該是變相的說法吧，搞不明白的東西總會被蒙上一層神秘的外衣。」
「這樣理解真能安撫人心，但我覺得巴卡尼說的話是真的。」米羅說話時，眼睛眺望著海平面。
「只是感覺嗎？要知道感覺是最具欺騙性的。」
「不不不，雖然有時候是這麼回事，但如果你也親身經歷過一次，就不會那樣認為了。」他把頭轉向約瑟夫，說道，「確切地說，那次活下來的除了巴卡尼和那位可憐的船長外，還有另外一個人。」
「另外一個人？」約瑟夫驚訝地看著他。
米羅露出了慘淡的笑容，說道：「那個人就是我，當時我是那艘船的舵手，我目睹了事故的整個經過。」
「這簡直太不可思議了，可是……巴卡尼說只有他和船長逃生了呀！」約瑟夫不解地說道。
「我們當時沒在一起，但是全都被風魔卷進了海里，被一艘漁船發現才得以逃生。」
「可是……您怎麼能肯定那就是風魔乾的，也許就是單純的暴風而已。」約瑟夫提出了心中的疑問。
米羅沉默了會，忽然說道：「你見過小範圍的暴風嗎？」
「小範圍的暴風？」顯然約瑟夫沒聽明白他話里的意思。
「是的，小範圍的暴風，它正好把船隻包裹住，而船隻外則是風平浪靜的海面。」米羅抽了口煙，面色又沉了下去。
「難道它是有形態的？像大型海生動物那樣……」
「別瞎猜了，除了風魔，它不會是別的。」米羅聳了聳肩，把抽剩下的煙蒂丟進了海里。
海面很平靜，海浪的波紋一縷一縷地盪過去，給人一種慢行的感覺。
約瑟夫依靠著船的欄杆，看著米羅走回了船長室，心裡騰起了一股異樣的感覺。
咔嚓……
船尾處突然傳來一聲木板斷裂的聲音，約瑟夫心裡一緊，快步跑了過去。
那裡已經聚集了幾個水手，他們均露出了驚恐的表情，其中一個張大嘴巴盯著海面喊道：「看到了吧，剛才那個東西就是風魔，我們快完蛋了！」
「喂！夥計們，你們在說什麼？」雖然聽到了他們說的話，約瑟夫還是問了一句。
剛才那喊話的水手便把頭扭了過來，「我那會過來檢查欄杆周圍的纜繩，突然就有一支觸手伸了過來，要不是我被絆倒了，這會恐怕……」說到這裡，那水手虛脫地蹲坐在了甲板上，看來剛才嚇得確實不輕。
觸手？難道那風魔還長著觸手？約瑟夫覺得奇怪，就走到剛才發生事情的地方朝海面上觀望。海面依舊很平靜，連風都顯得那麼孱弱。「夥計，你看錯了吧。風魔怎麼可能長觸手，而且現在也沒有什麼風啊。」
水手身體還在顫抖，臉色極其難看，他用手抹了一把臉上的冷汗，「不是風魔那是什麼？你看甲板面上這片水漬，如果不是風魔乾的，難道是我自己吐的口水嗎！」
「可是單憑一支觸手就認定是風魔，那實在是有點太荒唐了。」約瑟夫不置可否地說道：「港口街道有很多兒戲宣傳畫，上面畫的風魔有滿是毛髮的，有長了八個腦袋的……千奇百怪，也就不足為奇了，那都是人們想像中的東西。」他想了想又接著說，「如果我猜得沒錯，那應該是頭海豚，要知道在這片海域看到幾頭海豚是很正常的。
這時旁邊的水手也紛紛附和道：「沒錯，舵手說得很有道理，那是只淘氣的海豚。」
蹲坐在地上的水手被大夥的話噎得一句話也說不出來，嘴裡支支吾吾半天，落款的話竟然是一聲嘆息，「好吧……但那也不是海豚，是八爪魚，長了八支觸手的八爪魚。」
約瑟夫笑著拍了拍水手的肩膀，轉身正要回掌舵室去，突然又是一聲驚叫傳來，這次驚叫聲是從船頭傳來的，那是巴卡尼的聲音。
大夥循著聲音找了過去，趕到船頭時，他們被眼前的景象驚呆了，有幾個水手竟然嘔吐起來，船舷上掛著一截殘肢，正不停地滴著鮮紅的鮮血。
「天吶，那是巴卡尼的腿，他到底出什麼事了！」
「風魔！肯定是風魔乾的，它吃了巴卡尼。」剛才那個說遇到風魔的水手立刻大叫道，「那次海上事故，巴卡尼是僥倖逃生的其中一個。風魔不會放過他，竟然相隔這麼久又把巴卡尼殺死了。」
「太匪夷所思了，如果那個殺死巴卡尼的傢伙真是風魔，為什麼我們沒有感覺到一絲異常的風呢？看肢體上的傷口，明顯是被大型鋸齒類海洋生物咬的。」約瑟夫捂著鼻子說道。血腥味太濃了，他感覺胃裡一陣翻騰，差點嘔吐。
甲板上一陣騷動，人們臉上均露出了恐懼之色，如果不是風魔乾的，那就是鯊魚，鯊魚怎麼能跳到船上來吃人，難道它成精了嗎？照這麼推，在這浩瀚的海面下，存在了不知多少未知的事物，遠比一隻成精的鯊魚要恐怖得多。
所有人全都驚呆了，有水手甚至嚇得蹲坐在地上。這時船長也趕來了，看到眼前的景象，臉色突然變得煞白，身子不由得一晃，被旁邊的水手一把扶住。
「這是巴卡尼？」雖然已經毫無疑問，米羅還是這麼問了一句。
船員們都沒說話，雖然屍體只剩下了一截殘肢，但死者必然就是巴卡尼了。
只靜了片刻，船員們開始騷動起來，有船員要求返航，說不該這麼輕易地使用這條新航道，即便能把行途減少一半也不行。
船長沒吭聲，但臉色已經比剛才好多了，他從口袋裡掏出一支雪茄叼在嘴裡，也不點燃。沉默了一會，他說：「對於巴卡尼的死我深感悲痛，但要