〔美〕劉易斯·斯彭斯
濃濃的夜色中，泰因垂少爺從已經翻倒的賽車裡罵罵咧咧地爬了出來，「是哪個混蛋，把路修到這個鬼地方就停下了？這個白痴東西，真該遭報應，下地獄！」
我揉著臀部，痛得直咧嘴。泰因垂望著他那輛寶貝賽車，又沮喪地說：「唉，我這夥計算是報銷了。算了算了，迪魯爾特，你去瞧瞧，這一帶有什麼可以待的地方。咦，那片林子後面有燈光呢，我們應該可以去混頓晚餐吧！」
我點點頭，說：「嗯，我們過去吧。希望我們沒有把星光誤當成燈光才好……哎呀，下雨了！」
今晚真是倒霉之至，傾盆大雨轉瞬間從天上狂瀉而下，立刻把我們淋了一頭一身。我們慌忙豎起衣領，遮住臉頰，拔足急奔到林子後面去。
只見前面有一座頗具氣勢的大宅房，卻是過去時代的建築風格，外觀猶如一座城堡，看起來十分堅固，房頂上還築著大大小小的塔樓，很給人一種詭異森然的感覺。房子前面還修著一條很闊的水溝。
我心裡不禁一咯噔，止步不前了。要在這樣一座舊式風格的大宅房中借宿，我不禁感到心裡發毛。
泰因垂少爺看出了我的心思，有點不悅地說：「你怎麼了，難道這裡不好嗎？」我忙說：「好，好呢，只是……」
泰因垂少爺神色更加不滿了：「嗨呀，迪魯爾特，都什麼時候了，你就別講究那麼多了，咱們趕快進去吧！」我無可奈何地說：「好吧，就聽少爺的吧。」
我深知這位年輕的富家公子的執拗脾氣，我雖然是他的家庭教師，可我的話於他也並沒有多少分量。
我們經水溝上的石砌小橋走進庭院中，我又說：「希望主人家別把我們拒之門外才好呢。」泰因垂說：「咦，怎麼才十點鐘就這樣黑漆漆的了。哦，那個窗子里亮著燈呢……門鈴在哪裡呢？」
泰因垂找到門鈴，把它拉響了。片刻，一位女士把門打開，睡眼惺忪地問：「請問你們有什麼事？」
泰因垂向她說明了來意，那女士卻臉露難色，說：「真不好意思，我們家裡的人都到巴黎去了，只有我和兩個女傭在家。我只是管家，不方便接待男客。真是太對不起了！」
她一說完就把門關上了，看得出她對我們很有戒心。我正做好要冒雨趕回去的準備，沒想到那扇門又打開了。
這回那個女管家把我們迎了進去，大宅房裡的房間幾乎全都緊閉著，女管家把我們帶到一個舒適而暖和的房間里。總算有個歇身的地方，不至於在外面被冷雨澆淋了，我們都長長地舒出了一口氣。
酒足飯飽之後，我們又對這個大宅房產生了強烈的興趣，於是我問女管家：「請問，這裡是誰家的府第呢？」
女管家微微笑著，說：「這是普萊古府上呢。」沒想到泰因垂的反應十分強烈，立刻張口結舌地緊盯著女管家。
片刻，趁女管家出去取咖啡時，泰因垂忽然轉過身，語氣怪異地小聲對我說：「天啊，泰因垂家的人居然闖進普萊古府里來了。你還記得嗎，我們家對他們造的孽實在太多了，雖然沒有我的份。」
我搖頭說：「哦，我都不記得那些事了！」泰因垂瞪了我一眼，又苦笑著聳聳肩。
我又說：「少爺，你不是非得要我記得你們家的歷史吧？」泰因垂激動地聲音都提高了：「迪魯爾特，你知道在英國歷史上，我們的家族是多麼顯赫嗎？……唉，算了吧，我也不是那樣狂，認為每個人都要知道我們家的歷史！只是我真不該來這裡，迪魯爾特，你知不知道，我心如刀割呢！」
我一怔，說：「不會這麼嚴重吧？」泰因垂嚴肅地點點頭，說：「我說得一點都不誇張！」
我好奇地問：「這到底是怎麼回事呢？」泰因垂嘆了一聲，說：「當年，韋納伊戰役之後，英國佔領了法國盧瓦爾的北部領地，我們泰因垂家的察爾波里伯爵活捉了法國普萊古家的斯勒爾，並勒令他交出錢贖命，但由於斯勒爾遲遲沒有交付贖金，結果死在了察爾波里伯爵的手裡。」
「哦。」我明白過來，連忙安慰泰因垂少爺，「那都去早已過去的事情了。少爺，你不必放在心上。那時候的人，都沒有現代人這樣善良、仁義呢。」
「可能是吧。還有比這更罪大惡極的呢。」泰因垂又沉痛地說，「可憐斯勒爾的妻子還沒有知道丈夫已經遇難，第二天，她帶著想必是來之不易的贖金來到英軍部隊里。就算是十惡不赦之徒也不該再為難她吧。然而，我那個祖先，居然在她的歸途中奪走了她的贖金，還姦汙了這個已痛苦不堪的弱女子，把她逼成了個瘋子。
「據說，斯勒爾的妻子後來成了個巫婆，人們常常看到她的府第里發生一些邪怪的事情。這個巫婆生前發誓要殺光察爾波里全家。據說她還曾喬裝成僕人，刺殺了察爾波里伯爵本人，還派人殺害了伯爵的胞弟和長子。
「要是她有夠長的壽命，我們泰因垂家族一定會被她整個剷除，那個伯爵的惡行，使她對我們家族的仇恨，實在是太深太深了！唉，迪魯爾特，這是不是太殘酷了？」
我把手放在泰因垂的肩上，又撫慰他說：「少爺，沒事的。說不定所有人的祖先，都做出過更加不堪的事呢！少爺，你也累了，還是早一點休息吧！」
女管家進來時，我故意裝出一副很困的樣子，泰因垂也學著我裝困。女管家連忙說：「哦，兩位也該休息了，你們要不要隨我去看一下房間呢？」
我們正求之不得，連忙向她道謝。女管家端起蠟燭，我們跟著她走出房間。
女管家有些過意不去地說：「真不好意思，只能讓你們到那間較舊的房間里去過一夜了，還請你們兩位多多海涵。不過，那以前可是管家之類的高級仆佣住的呢。」泰因垂一臉倦容地說：「嗯，你太客氣了，我們只要能睡下就行了。」
女管家把我們帶到一條很長的走廊上，忽然指著穹狀的天花板，滿面悲憤地說：「這房子的年代很早了，你們知不知道，普萊古家以前的事，真是催人淚下呢！」
泰因垂急忙附在我耳邊，低聲說：「迪魯爾特，你千萬別告訴她我的身份，不然，我們一定會被攆出去的！」
我們順著破舊的旋式樓梯拾級而上，走進一個房間里。這房間呈圓形，應該是一個塔樓，而且是最能體現這棟大宅房的特色的那種塔樓。
房間里點著一支蠟燭，大壁爐中時而有火光閃過。整個房間充斥著一種說不出詭秘感。女管對我們說了聲「晚安」，就走了。
我們都已經真的很疲累了，可對這房間的好奇心卻使我們一時都無法上床入睡。我端著蠟燭，和泰因垂少爺仔細地打量起房間中的一切來。
房間里的東西和整棟大宅房一樣陳舊、過時。大半個房間都被放置在高台上的一張卧床佔去了，房中一角還擱著一張長長的高背靠椅，做工非常精細。一張又大又長的美麗掛毯，在整面雕著花紋的圓形牆壁上掛了一圈。
燭光中，我們一見這張掛毯，眼睛都立刻大放光彩了！這張掛毯實在是太美了，完全沒有一點破損和污漬，毯上的圖案生動逼真，色彩也令人心曠神怡。
我認真一看掛毯上的圖案，很快就發現，這些圖敘述的正是泰因垂少爺剛才所說的那個戰爭年代的故事。
第一組圖重現了那場韋納伊戰役，主角是普萊古家昔日的主人斯勒爾和察爾波里伯爵。一群手執兵器、打著察爾波里旗幟的士兵圍住了斯勒爾。斯勒爾不得不向戴著面罩的察爾波里繳出了自己的寶劍。
第二組圖上，斯勒爾正遭受著非人的折磨。他正被縛在刑架上，緊緊地閉著嘴唇，從他的神色上，可以看得出他正承受著多大的痛苦。那個豺狼心性的察爾波里伯爵站在斯勒爾的身後，神色猙獰地冷笑著。
後面的圖畫，則是斯勒爾被折磨至死，最末的則是他的妻子遭受察爾波里迫害的情景。
我看得心驚肉跳，我望向泰因垂少爺，只見他臉上的肌肉在劇烈地扭動著，身子也不住地打著戰。彷彿那一件件已經年代久遠的舊事，就真的在他的面前發生似的。
圖中的人及景物都逼真傳神到了極致，簡直令人不敢相信那是綉織出來，而是用畫筆畫上去的。
我抬起頭，在更高的地方，又看到了一幅惟妙惟肖的人物圖。圖上的男人身著那個時代的獵裝，上身是一件較短的毛皮上衣，腰間扎著皮帶，頭上戴著插有羽毛的帽子，腳下蹬著鹿皮靴子。
圖中的人正如真人般大小，面對著我們，我一眼就認出，他正是其他圖畫中描繪著的斯勒爾。
他的外表看起來有三十五歲左右，臉容嚴肅，英挺威武，軍人氣度十足。圖中的他正在彎弓搭箭，右手挾著箭尾，好像那支利箭下一刻就會厲嘯著離弦射出。
這幅圖的質量，比起其他的那幾幅，更勝了一籌，圖中斯勒爾那膚肌、神情及身姿的逼真生動，都令人不由地稱嘆不已。
泰因垂忽然又喊了起來：「你看，這兒還有字。好