〔美〕奧特斯·洛克
曼寧格精神病醫院位於堪薩斯州的托皮卡市，是美國最好的精神病療養院之一。
米勒來到這兒還不到兩個月，是這家醫院的實習醫生。他畢業於加拿大著名的醫學院，一直致力於從事腦科研究工作。能夠進入曼寧格是米勒的最大願望。
雷恩是醫院的院長，也是國際腦科研究理事會的主席。據說他獲得過除了諾貝爾醫學獎以外的所有醫學界知名獎項。
米勒很崇拜雷恩，他之所以要矢志不移地進入曼寧格，就是想成為雷恩醫生的學徒。
雷恩已經年過半百，但卻滿懷雄心壯志。他的目標是在有生之年獲得諾貝爾醫學獎。為了這個目標，他甚至通宵達旦地工作。他的實驗室經常整夜燈火通明。
精神病醫院的工作是枯燥、乏味的。在這裡你能見到形形色色精神上患有各種疾病的病人，他們都不像正常人那樣思考問題。而米勒的職責，就是開導他們，讓他們像正常人那樣想問題，讓他們對自己的生命重新生起希望。
這一天，米勒在醫院的休息區發現一個奇怪的病人。說奇怪，是因為他在一群精神病人中顯得極其正常。他的臉上沒有其他病人的那種獃滯、木訥的表情，反而表情生動。
院中的病人很多，同時也經常有新的病人進來。這個病人米勒並不認識，很可能是剛剛進來的。米勒猜想著。
米勒走到那人身邊的時候，那人甚至還微笑著向他點頭問好。這種表情和行為，通常情況下，米勒會在早晨出門，和鄰居打招呼的時候看到。而在精神病院中，病人們一般都是用兇惡的眼神，或者冷漠的態度來面對你。
「你好，我是米勒。」米勒雙手插在兜里，笑著說。
「你好，我是尼歐。」那人坐在椅子上，仰視著他，臉色不是很好，滿是疲憊和憔悴，但一雙眼睛卻湛藍且深邃。
「你是在找什麼人嗎？」米勒發現尼歐的眼睛一直盯著休息區中來來往往的人，似乎是在搜尋什麼人。
「是啊！」尼歐笑了起來，湊近米勒，低聲道，「我看上一個美麗的女孩，她也是這兒的醫生。」
「哦，是這樣啊，」米勒笑了一下，「她叫什麼名字？或者，我可以幫你的忙。畢竟，我也是醫生。」
「糟糕，我不知道她叫什麼名字。」尼歐臉上浮現出懊惱的神色，「我是半年前才見過她的，她沒告訴我名字，也許她告訴我了，但我忘記了。」
米勒怔了一下，看來自己猜錯了。這是個老病人。不過，這麼長的時間他竟然是頭一次看到這個病人。米勒有些奇怪，隨即釋然，看這男人的狀態應該屬於病情較輕的患者。大多數這樣的患者只是在特定的時間才來醫院療養，其他的時間通常都在家中。
「半年的時間是有些長。很可能她已經離開了。你能形容一下她的容貌嗎？」
「她有一頭金黃色的頭髮，個子不是很高，笑得很甜，眼睛很漂亮。」尼歐興奮地描述著。
原來是喬安娜，米勒恍然大悟。
喬安娜不是醫生，只是護士。長相甜美，性格也很開朗。米勒曾經和她分到一個小組值班，彼此關係十分融洽。
米勒答應尼歐幫他找找那個女孩，然後就離開了。回到辦公室的時候正好遇見喬安娜，就笑著和她說起剛剛的事情。
誰知喬安娜聽完後一臉匪夷所思，「怎麼可能？那個尼歐是昨天剛來的，我幫他辦理的入院手續。再說半年前我還沒畢業。」
米勒怔了一下，有些不可思議。
「上帝，你竟然會相信一個精神病人的話，哈哈。」
米勒懊惱地拍了拍額頭，是啊，他還沒有適應這個環境。剛剛下意識地就把那個尼歐當作正常人。
「他患的是什麼病？」
「好像是幻想症。還沒有對他進行徹底的檢查。」喬安娜一邊翻看病歷一邊說，「他說他自己經常做夢。」
「做夢？這也算是病嗎？」米勒有些啼笑皆非，正常人都會做夢的。
「他的夢和我們的不同，據他的描述，他做的夢都很長。」
「很長？什麼意思？」米勒突然有些好奇。
「你自己看吧。我要出去一下。」喬安娜從桌子上拿起一張光碟遞給米勒，「這是昨天對他做的一個記錄。你可以看看，然後幫我交給雷恩教授。」
「好的。」米勒答應了一聲，然後接過來，迫不及待地將光碟插入到自己的電腦中。
畫面在閃爍了幾下之後開始出現影像。畫面中的人正是尼歐。看後面的背景應該是三樓的那間小會客廳。
「我害怕做夢，我做的夢大多都是噩夢，而且很長。」尼歐對著鏡頭說。
「哦？長夢？你覺得大概有多長？」是喬安娜的聲音，但她沒有出現在畫面里。
「剛開始的時候，大約是一個月之前，我覺得一個晚上的夢有兩三天那麼長。」
「哦，也就是說，你是在起床的時候覺得夢很長對嗎？」喬安娜繼續問。
「不是的。我是在夢中，在夢中我就覺得這個夢很長，總是醒不來。」
尼歐搖了搖頭，繼續緩慢地敘述，「開始的時候，我以為是我多心了，可是隨著時間的推移，我的夢越來越長。如果做的是讓人愉快的夢，那也就算了。可是，你知道么，我做的都是噩夢！我實在是受不了了，我和別人說，他們都不相信，都說我是瘋子。慢慢地我也開始覺得是我精神出了問題。所以，我只有到醫院來。醫生，請你一定幫助我，我實在是不想再做那麼長的噩夢了！」
說到最後，尼歐開始痛苦地抱著頭哀求起來。
「那你現在做的夢有多長時間了？」喬安娜繼續問。
米勒能聽得出，喬安娜的聲音中隱含著一絲笑意。不僅僅是喬安娜，當米勒聽到這兒的時候都覺得自己在聽一個笑話。很明顯，這個尼歐不是在說謊，就是患有幻想症。
「我昨天的夢持續了將近半年。」尼歐痛苦地回答。
「半年？你確定你能在夢中感覺到時間過了半年？」喬安娜的聲音高揚起來。
「醫生，這是真的。」尼歐似乎發現了喬安娜的不相信，神情馬上激動起來，「他們都說我得了健忘症，但是我知道我的記憶力沒出問題。都是那長夢搗的亂，雖然有些事情是昨天發生的，但對於我而言卻已經過了半年，我當然會忘記。」
「好吧，尼歐，你先別激動。明天我們會對你進行檢查。」喬安娜安慰道。
「希望你們能夠快點，時間長了，我怕我再也醒不過來。」尼歐頹喪地坐在椅子上，雙眼空洞地看著鏡頭。然後畫面結束了。
米勒看完之後，呆坐半晌，他突然覺得尼歐不像一個精神病人。因為他很冷靜，邏輯清楚，而且充滿了那種正常人面對不為人所理解時的痛苦和困惑。
米勒想到這兒，忽然產生一種莫名其妙的恐懼感，如果尼歐說的都是真的，他真的在噩夢中過了半年之久，這簡直太可怕了。
當雷恩教授走進辦公室的時候，米勒還在不斷地重複看著那段視頻。
「這就是那個幻想自己能夠活在夢中的傢伙嗎？」雷恩教授笑著問。
「對，不過教授，那些真的都是他的幻想嗎？」米勒試探著問。
「當然是幻想，根據資料顯示，他小的時候曾經出過一次車禍，頭部受到過猛烈撞擊。雖然當時並沒有表現出受創癥狀，但在醫學界，病情潛伏几十年是很常見的現象。」
「我們是不是應該給他做一個全面的檢查？這樣才能確定他的病情。」米勒向雷恩建議道。
「不用浪費時間了，先給他吃一些氟哌啶醇（一種治療幻想症的藥物），如果沒有效果再說吧！」雷恩教授說完，就轉身走了。
米勒看著雷恩教授的背影，突然覺得有些奇怪。所有人都知道，雷恩教授對病人非常負責，但是他卻說出這麼不負責的話。不過，既然雷恩教授如此說，他一個實習醫生又能說什麼呢。
就這樣過了幾天。當米勒再次看到尼歐的時候竟然嚇了一跳。與幾天前相比，這個還不到三十歲的年輕人彷彿一下子蒼老了幾十歲。
「天吶！尼歐你怎麼了？」米勒驚問。
「你是誰？」尼歐艱難地轉動眼珠，盯著他，反問道。
「我是米勒醫生啊，幾天前我們還一起說過話，就在休息室。」
尼歐皺緊了眉頭，彷彿在努力地回憶著。片刻之後，突然哦了一聲，「我想起來了，我記得幾十年前見過你一面，你那個時候還幫了我一個大忙。若不是你，我也不會和我的妻子結婚。不過，你為什麼沒參加我的婚禮？」
米勒被驚得目瞪口呆。然後突然醒悟，他說的這些必定是在他的夢中出現過的。看來，雷恩教授的方法並沒有什麼效果。才過了這麼幾天，尼歐已經開始把現實和夢境混淆了。
「你妻子——是喬安娜？」米勒試探著問。