在黑暗中，人變得十分渺小；他有時甚至覺著自己的肉體已經不存在了，已經被這地層深處無所不在的黑暗融化了，他自己也變成了黑暗的一個組成部分。
黑暗能使人發瘋。
從睡夢中醒來後，他又一次點亮了燈。當他端著燈轉過身子時，他意外地發現，自己已把矸石堆扒開了好大一段，他用腳量了一下，竟有三大步。他興奮極了，他固執地認定，堵住這段巷口的矸石，不會再有一個三大步，因為他知道，巷道冒頂，一般來說規模不會太大。
然而，就在他準備掄起煤鎬繼續開拓道路時，他看到了一塊畫著白箭頭的木牌。這塊木牌是用大釘釘死在一架棚子的棚腿上方的，棚腿沒倒，木牌也是完好無缺的，木牌上的箭頭明確地指著他為之努力的那個方向。
他怔住了，幾乎不相信自己的眼睛！這怎麼可能？怎麼可能呢？兩塊木牌上的箭頭，怎麼會指向同一個方向呢？紅箭頭所指的方向，是上井的通道；白箭頭所指的方向，是大井的縱深部位，它們無論如何也不該如此一致！
他撥亮燈火，睜大眼睛，又將那木牌看了一下：沒錯！他的眼睛沒有欺騙他。
他又試著用手上的煤鎬去打那木牌。
木牌發出「砰砰」的響聲，紋絲不動。
他還不相信，又手忙腳亂地退回去，想到那塊紅木牌跟前去看個究竟，然而，向後跑了沒幾步，腦子馬上就轉開了，他想起來：那塊畫著紅箭頭的木牌不是釘在棚樑上的，而是用鐵絲鬆鬆地吊在棚樑上的，爆炸的氣浪完全可以把它打得翻幾個身。
他上當了！
明白這一切以後，他幾乎來不及哭，便像被人當頭打了一棒似的頹然倒下了。他帶著破柳條帽的小腦袋撞到了身後的棚腿上，手中的油燈跌落到矸石堆上，燈盞上的火苗躥了幾躥便熄滅了……
他昏了過去。
還有什麼比這更殘忍的呢？
命運總愛欺騙那些陷入絕境的人們！
當意識重新恢複的時候，他再一次絕望地認識到，他以往的一切努力都是無效的。這就是說，他用盡了力氣，非但沒有向著生路走近一步，反而向著死亡、向著墳墓逼近了許多。他被命運出賣了。他完蛋了。
他的精神和肉體同時垮了下來。他像一堆可憐的、任人宰割的肉一樣軟軟地癱在了他自己挖掘出來的矸子窩裡。他大睜著眼睛望著黑暗中的棚梁，大口大口地喘息著，等待著命運判決。他再也沒有力氣和命運抗爭了，他甚至連站起來的力氣都沒有了。
不知過了多長時間，不知做了多少荒唐而可怕的夢，不知昏過去、醒過來重複了多少次——他早已喪失了時間的概念，當他最後一次醒來時，他聽到了一種異樣的聲音，那聲音親切而沉重，不停地、有節奏地響著，並夾雜著松垮的矸石倒塌的聲音，他判斷出：他身邊有人！
他幾乎不相信自己的耳朵，覺著自己是在做夢。他死勁掐了掐自己的大腿，大腿上竟沒有多少痛感；他又將手臂放在嘴邊咬了一下，這才分明地覺出了疼痛。他眼裡一下子湧出許多淚，他想喊，可張了張嘴，胸腔里卻沒有足夠的可使他喊出來的力氣。
他只好支起耳朵聽，他聽到了一個什麼東西撞擊矸石堆的「砰、砰」聲，聽到了「嘩啦、嘩啦」的矸石倒塌聲，甚至聽到了一個人發自胸腔的粗重的喘息聲。這些聲響，不是來自他身後通向井口的方向，而是來自那堆矸石後面，這確鑿地說明，矸石後面還有人！
他想：他要告訴那人，他的努力是成功的，他的身邊還有活著的生命存在著。他覺著，傳遞這個信息是至關緊要的。
只要那人知道了身邊有活著的夥伴，生命之火就或許會發出燦爛的異彩！
再也沒有比孤獨更可怕的了！
他抓起一塊拳頭大小的矸石，在身邊的一根棚腿上敲出了「砰砰」的聲響。
那邊的刨擊聲停了下來，大約停了有三五秒鐘，傳來了同樣敲擊棚腿的聲音。
他竟一下子坐了起來，瘋狂地撲到矸石堆前，用鮮血淋淋的雙手繼續去扒面前的那堆矸石。他覺著，他不是在拯救另一個人的性命，而是拯救自己的性命！他的性命，是和那個人的性命緊緊聯繫在一起的。他想，憑著自己的力量，他是無法走出這座地獄的，只有救出那個人，他自己才能得救了，那人在開拓自己求生道路的同時，勢必會將他帶出去的。
扒了沒有多大工夫，矸石上方便出現了一個斗大的洞。他感到一股清涼的風從那洞口裡一陣陣吹來，使他的頭腦多少清醒了些。這時，他聽到洞口那邊的黑暗中傳來了一個蒼老而陰沉的聲音：
「夥計，有洋火么？」
他帶著哭腔慌忙答：
「有！有！我……我還有燈！」
「快！夥計，快、點上燈！」
「哎，我就點！就點！」
他在黑暗中摸索了一下，沒費多少力氣，便摸到了他的燈——他已習慣於在黑暗中生活了，記憶力和方位感都出奇地好。
他劃根洋火，將燈點著了。
借著燈光，他看清了那人的面孔，那人竟是本家二哥二牲口：
「二哥！」
「兔子！」
「二哥，快，快爬過來！」
「好！好！兔子，你先把這塊肉接過去！」
二牲口費力地將那塊黑烏烏的、沾滿了煤灰岩粉的腥濕的馬肉遞到了洞口上，小兔子站起身子去接。二牲口一松，馬肉從洞口上滑落下來，小兔子一下被擊倒了，倒在矸子窩裡。摟著骯髒的馬肉，小兔子的臉上掛滿了淚水，突然，他不可抑制地發出一陣瘋狂的大笑：
「二哥，肉！肉！肉！哈哈、哈哈……我們有肉吃啦！哈哈哈哈……我們餓……餓不死了！哈……」
二牲口費力地從洞口爬過來時，小兔子還在那裡笑：
「哈哈，肉！肉！肉！哈哈哈哈……」
小兔子笑得渾身直抖，笑得眼睛發直。
二牲口害怕了，掄起手來對準小兔子的臉就是一巴掌。
這一巴掌打得很重，小兔子被打愣了，他鬆開了緊抱在懷裡的馬肉，獃獃地看著二牲口。二牲口一下子把他緊緊摟在懷裡，用剛才打他的那隻手輕輕撫摸著他的臉蛋說：
「別怕，兔子，別怕，咱們不會死的！不會！窯上的夥計們會救我們的！公司的人也會想辦法的！別怕，兔子！」
小兔子伏在二牲口懷裡嗚嗚地哭了：
「二哥，有你……有你我就不怕！」
二牲口又道：
「來，咱們吃點肉，再往前走吧，說不準前面的巷道就有人在救我們哩！」
望著二牲口木然中透著自信的臉孔，小兔子安心了，他覺著他有了依靠，他也和二牲口一樣相信，地面上的人決不會見死不救的。此時此刻，一定在為尋找他們、搭救他們而千方百計地動腦子，或許他們就在這條支巷的外頭挖掘那些冒落的矸石哩！
他又一次想起了他的母親，彷彿看見母親穿著那件藍底白花的對襟褂子，正守在大井口等著他上窯。
他默默在心裡對她說：
「娘！我會爬上窯的，我不會死！有二哥和我在一起哩！」