栗林和幸手提著公文包走向玄關時突然腳下一滑，摔倒在地上的一瞬間，疼痛從腰部直傳到大腦，他齜牙咧嘴地站起身，馬上就發現了擺在旁邊的滑板。
「秀人！喂，秀人！」
他一邊揉著屁股一邊怒吼道。
卧室的門緩緩打開，秀人從裡面現出身來。雖然個子很高，但其實還是個中學生，今年春天將升入三年級。
「怎麼了？」
「什麼怎麼了，你又在這打蠟了是吧？我說了讓你在房間里弄了吧？」
「屋裡太小了嘛，而且還有熨斗的線，絆倒了多危險。」
「那你就應該收拾乾淨。」
「收拾了啊。也沒把地上弄髒。」秀人口氣越發尖銳。
「你就是用紙擦了一下而已吧，所以才會這麼滑。」栗林邊說邊用右腳在地面上來回滑，「蠟的碎屑粘到了地上才會這樣。」
「多大點事啊，還有人特意往地上打蠟呢。」
「那和這個是兩碼事！」
「你們吵什麼呢？」栗林的妻子道代從起居室里出來，「你再不出門就該遲到了。秀人也趕緊去吃飯。」
「老爸找我碴兒。」
「找碴兒？」
「我說就算了吧，你今天不是有一個很重要的會嗎？」道代邊說邊用手推栗林。
栗林看了一下時間，確實再不抓緊就要遲到了。他指著兒子說：「今後你給我注意點！」然後趕緊穿上了鞋。秀人一副不情不願的樣子，什麼也沒說就回了房間。從前明明是個老實聽話的孩子，上了中學之後突然就變得叛逆了。
栗林從家裡走到最近的車站需要八分鐘，再換乘電車，大約三十分鐘後到達目的地泰鵬大學醫學研究所。這裡是以感染症研究為主的研究設施，栗林碩士畢業之後一直在這裡工作，已經有二十三年之久，在研究員中資歷最老。
栗林從正面玄關進入研究所，大廳里擺著沙發和桌子，經過這裡，在通往深處的走廊入口處安置著防盜門。門旁站著的保安向他敬了個禮。
「早上好」，栗林邊回應保安邊從懷中拿出ID卡，用ID卡在門前一晃，防盜門輕聲開啟。
在走向更衣室的路上栗林發現其他的研究員似乎都還沒有來，可能是在事務處吧。今天有定例會議，大家一定都在做準備。但是栗林作為主任研究員，還有一項每周一檢查實驗室的工作。當然，這都是為了向領導彙報「沒有異常」而已。
換好實驗服，栗林繼續向里走。經過消毒用的浴室，在前面的門前停下，用手在靜脈驗證的門前划過，門自動打開，但裡面只是一個狹小的空間，面前還有一道門。栗林的身體完全通過第一道門之後，門自動關閉，裡面的門這時才打開了。這兩道門不會同時打開。
栗林踏入的瞬間，室內的照明啟動，這裡是進行日常的分析和實驗的房間，但即便如此，生化安全等級仍然達到了四級中的三級，也就是第二高的等級。窗戶的密閉自不用說，實驗室內整體保持低壓，排出的氣體也都需要凈化。
例行地檢查一遍之後，栗林確認沒有異常。正常的程序到此就結束了，但是如今還有一項重要的工作。
這個房間在進來的入口之外還有一個門。栗林打開那扇門，進入隔壁的房間。照明仍然自動啟動，掛在牆上的藍色防護服放出光澤。
栗林從頭到腳用防護服包裹嚴實之後，進入下一步驟——進入再裡面的房間。打開堅固的大門，又是一個浴室。栗林要去的房間還在更深處。
通過一個和剛才一樣的雙重門之後，是一個比之前的房間管理更嚴格的實驗室。這裡使用的安全等級為最高等級，排氣要經過兩個階段，排水要經過一百二十攝氏度加熱殺菌，必須穿防護服進入，在脫掉防護服出去之前，必須要進行殺菌淋浴。
也就是說，這個房間是剛剛所說四級中的最高等級——四級。
安全等級為四級的國內研究所也不是只此一家。國立感染症研究所和理化學研究所也是四級，但是因為周圍居民的強烈抗議，這些研究所並沒有投入使用。除此之外，也有設備老化，不適合最前端的研究這樣一個客觀的因素存在。
實際上這個研究所四年前曾經重建過一次，就是在那時修建了這個安全等級為四級的實驗室。在全世界都高度警惕新型流感以及生化武器的背景下，日本在這方面卻走在了後面，所以無論如何都需要這種級別的設施。提出這一觀點的是校長，並得到了醫學部部長、藥學部部長以及生物學部部長的齊聲贊同。
但是這個實驗室的運營並沒有得到正式認可，還是需要取得周圍居民的理解。表面上，作為研究設施使用的只是隔壁的等級為三的一間，實際上直到最近也確實如此。
但是老實說，這間實驗室也已經投入使用，不過只是保存了某種病原體而已。當然，這個「而已」也是不能對外公開的，只有一小部分人知情。
栗林也知道這樣充滿隱患，可是根據情況有時也要打破成規，所謂丟卒保車，不得已而為之。
栗林走向實驗室深處，那裡設有一個冷凍庫，門上的鎖需要輸入密碼。
栗林用戴著手套的手指謹慎地按下密碼，確認開門的綠燈亮起，慢慢打開門。
冷凍庫內部有幾個隔斷，但是現在保存的病原體只有一種。確認它的存在就是栗林的目的。
看向裡面，栗林不由得倒吸一口冷氣：應該保存的五個容器只有三個，另外兩個不見了！
可能是誰不小心掉到了地上，這麼想著栗林看向腳下，但是腳下空空如也。栗林又將冷凍庫里找了個遍，還是沒有發現。
關上冷凍庫的門，栗林退後了幾步，拚命在記憶中搜尋，但是完全沒有印象。上周的周五，最後走出這裡的是栗林，那時確實沒有任何異常。
保險起見，栗林又在放實驗器械之類的地方找了個遍，雖然可能性不大，但是也有可能是被誰取出來做實驗忘了放回去。
最終還是沒能找到。能想到的可能性只剩下了一個：容器被什麼人給拿走了。
栗林急忙走出實驗室，焦急的他甚至都忘了殺菌淋浴。
「是嗎？果然是這樣。」生物學部長東鄉雅臣右肘支在桌子上，右手握拳頂著嘴嘟噥道，臉上寫滿了苦悶，卻並沒有太多驚訝的神色，這讓栗林很不解。
「果然……是什麼意思？」栗林站在桌前問。
東鄉突然抬頭看向他，一張大臉上眼神銳利，比起學者更像一個政治家。他就是泰鵬大學醫學研究所的所長，也就是這裡的負責人。
「這件事你還沒有和別人說吧？」
「那是肯定的。」
東鄉點了點頭，擺弄了一下放在手邊的筆記本電腦，將屏幕朝向栗林：「你看看這個。」
屏幕上是郵件的顯示頁面。既然東鄉讓讀了，說明是可以看的吧。栗林快速掃了一眼內容，但是由於內容太有衝擊性，他完全無法理清思路，必須要反覆多看幾遍才行。而當他掌握了整個事態，全身禁不住開始顫抖。
郵件的內容如下：
致泰鵬大學醫學研究所所長 東鄉雅臣
在此通報您，發生了一件對您來說很嚴重的事情。
研究所內最重要的物品應該少了兩個。如果您不相信的話，可以派人去看看，當然您自己去看的話就最好不過了。
不過您無須擔心。遺失的物品在我手上，我將它們轉移到了一個容器里。我想您應該明白，總量有二百克。但是由於無法隨身攜帶，我已將之保存在了一個地方。看到附件中的照片您就應該明白我是如何處理的了。作為參考我記在這裡：容器是玻璃制的圓筒，用冷凍至冰點以下的橡膠制瓶栓封住。按照我的計算，氣溫上升到十攝氏度以上的話，橡膠就會膨脹致使圓筒破裂。
照片中的地方是哪，您應該看不出來。但是為了便於發現，我在附近的樹上安裝了信號發送器。請看照片。使用方位探知感應器的話，三百米以內可以接收到信號。也就是說，如果您想找回失物，需要解決以下兩個問題：
● 探明照片中的地點。
● 得到和信號發送器波長一致的方位探知感應器。
可是無論哪一個都不容易。竊以為以您的能力是不可能達到的。
於是我提出交易。如果您遵守我的要求，我就告訴您照片中的地方，並奉上感應器。
所謂要求，簡單地說就是錢。請準備三億日元。是從您的小金庫里出還是利用所長的職位之便從研究費中支取，隨您的便。
兩天後我再聯繫您，請在那之前明確態度。另外信號發送器的電池只能使用一個星期，僅供參考。還有就是回覆這封郵件我也不會收到。
K-55
「所長，這是……」栗林將視線從筆記本屏幕移向東鄉，面部僵硬，話都說不利索。
「我也是剛剛看到，正想叫你。」