葉子菁在此前的工作經歷中從沒碰到過這樣的情況，案子辦到這種地步，竟然卡殼了！王長恭的犯罪線索清清楚楚擺在那裡，似乎伸手就能抓到了，可就是抓不到。周秀麗不配合，王長恭不交代，兩條線索沒一條能落實下來。殺人滅口的電話沒法證實，王長恭一口咬定江正流因為受了處理，對他進行政治陷害；周秀麗也否認那夜自己在王長恭身邊。四百八十萬的受賄問題查得也不順利，新世界地產公司熊老闆的交代材料放在面前，周秀麗還是死不認賬，既不承認自己收了這四百八十萬，更不承認和王長恭有任何關係。說到退還給蘇阿福的那四十萬，周秀麗振振有詞說，那是因為她和蘇阿福關係比較好，抹不開面子，在推辭不了的情況下暫時收下的，解放路6號地塊有了結果，她就主動把錢退還給蘇阿福了，似乎她還是個廉政模範。更要命的是，贓款去向不明，像似在人間蒸發了。據熊老闆交代，周秀麗當時要的是現金，他就給了現金，是裝在兩隻郵袋裡送去的。因此，公司和銀行賬戶上反映不出這四百八十萬的去向，而檢察機關對王長恭和周秀麗及相關親屬的依法搜查又一無所獲，葉子菁和長山人民檢察院陷入了從未有過的空前被動中。
這時候，不但是葉子菁和長山檢察院的同志們急了，省檢察院丁檢察長也坐不住了，專程從省城趕來了解情況，憂心忡忡地告訴葉子菁：「……如果這四百八十萬贓款最終找不到，如果沒有確鑿證據證明王長恭和這筆贓款有關係，我們這被動就太大了，不但是你葉子菁，連我和省檢察院都得向省委、省政府做檢查啊！」
葉子菁知道丁檢說的是實話，鬱郁地怔了好半天才說：「是的，丁檢，這個嚴重後果我已經想到了，不瞞您說，我……我已做好了下台的思想準備！」
丁檢察長卻又安慰說：「不過，也不要灰心，既然有明確線索證明王長恭卷了進來，也只有硬著頭皮搞下去了！你和長山的同志們心裡還是要有底氣，要和同志們說清楚：我們並沒做錯什麼，有線索就是要查，不管他官多大，職位多高！」
葉子菁不願因此連累丁檢察長和上級檢察院，建議說：「丁檢，這事你最好不要管了，也別說我們向你彙報過，萬一搞錯了，你代表省院嚴厲批評處理好了！」
丁檢察長不同意，揮揮手說：「子菁同志，這種話別說了，該下台時我會陪你一起下台。這一次我也準備付出代價，了不起做另一個唐朝陽，也去當教授嘛！」
葉子菁這才知道唐朝陽要去當教授了，便問：「朝陽同志的去向定了？」
丁檢察長嘆了口氣：「聽說定了，到省城理工學院做個掛名黨委副書記！」
葉子菁頗為不解：「王長恭被雙規了，省委怎麼還這麼處理朝陽同志？」
丁檢察長道：「這有什麼好奇怪的？你以為對唐朝陽不滿的只是王長恭嗎？你想想，被你們送上法庭的那些犯罪分子和被處理的幹部，扯扯連連在省里有多少關係？這些人誰不巴望唐朝陽倒台。再說，唐朝陽作為市委書記本來也該負責任！」
葉子菁憤憤不平地說：「可這處理畢竟還是太重了，有失公道啊！」
丁檢察長說：「你認為對唐朝陽處理重了，人家還認為對周秀麗判重了呢！」禁不住感慨起來，「『八一三』大案能辦下來，大家都不容易啊！你葉子菁和長山檢察院不容易，唐朝陽和長山市委也不容易，這位市委書記付出了大代價啊！」
葉子菁嘆息道：「我知道，所以，心裡才不好受！過去，我們常抱怨黨委部門不依法辦事，卻不知道黨委部門的難處！朝陽同志這次堅持原則，依法辦事了，竟落得這麼個結局，不讓人寒心嗎？我們的理論和實際怎麼脫節到了這種程度？！」
丁檢察長說：「也要一分為二，事情還要辯證地看。你葉子菁現在還在檢察長的崗位上嘛！『八一三』大案到底辦下來了嘛！人民和法制還是勝利了嘛！就連那位不可一世的大人物王長恭不也被你們辦進去了嘛。唐朝陽這代價我看也沒白付！」
葉子菁苦笑著搖起了頭：「丁檢，現在可還沒把王長恭辦進去啊，搞不好，倒可能把我們辦進去哩！」沉默片刻，才又發狠說，「我還就不信王長恭這回還溜得了！如果真讓此人溜掉了，那就是笑話了，我這個檢察長也該主動下台讓賢了！」
丁檢察長鼓勵道：「你知道就好！子菁同志，那就請你和同志們拿出業務水平來，不要放過任何蛛絲馬跡！突破口還在周秀麗這裡，就是那四百八十萬的問題，你們不要放棄最後的努力，要繼續攻，哪怕押上刑場前最後一分鐘攻下來也行！」
葉子菁當然不會放棄，送走丁檢察長的當天，便決定到看守所親自做周秀麗的工作。這時，周秀麗的上訴已被駁回，死刑三天後就要執行，情緒變得很壞。高文輝勸葉子菁不要去了，說是周秀麗現在提起她就大罵不止，估計她們之間談不出什麼結果，搞不好反會惹出一肚子氣來。葉子菁主意已定，沒聽高文輝的勸阻，還是在高文輝的陪同下去了，去之前做好了挨罵的思想準備。
沒想到，周秀麗倒還安靜，見葉子菁來了，只當沒看見，把臉扭向了別處。
葉子菁故作輕鬆地說：「周秀麗，聽說你一直在罵我啊，怎麼不罵了？」
周秀麗「哼」了一聲：「你算他媽什麼東西？我還想省點力氣上刑場呢！」
葉子菁笑道：「這麼說，你到底認罪服判了？高文輝的工作沒白做啊！」
周秀麗冷眼看著葉子菁，陰陰道：「怎麼？你姓葉的還想最後撈把稻草嗎？告訴你，葉子菁，這夢就別做了！老娘好歹一個死，不存什麼幻想了！你也別有什麼幻想，王省長的事老娘別說不知道，就是知道也不會告訴你們！什麼殺人滅口的電話，什麼四百八十萬，全是你們的誣陷，有本事你們把那四百八十萬拿出來！」
葉子菁避開了鋒芒，迂迴道：「哎，周秀麗，你不要叫嘛，我說要和你談案情了嗎？我今天就是來看看你嘛，我們談點別的好不好，比如，彼此的家庭，愛情什麼的？我知道你的婚姻不太美滿，也能理解你和王長恭省長之間的那份感情……」
周秀麗及時插話說：「所以嘛，我也能理解你和陳漢傑之間的感情！」
葉子菁忍著氣，強笑著問：「周秀麗，我和陳漢傑同志之間有什麼感情啊？」
周秀麗道：「那麼，我和王長恭副省長之間又有什麼感情呢？你給我設什麼套啊？葉子菁，我再重申一遍：我的事就是我的事，和王長恭省長沒任何關係！」
葉子菁擺了擺手：「好，好，周秀麗，這事我們先不說！你和王長恭在工作上總有些關係吧？我們先來談談你們之間的工作關係好不好呢？據我所知……」
周秀麗滿眼是淚叫了起來：「談什麼談？老娘不談了！老娘毀在你手上了，不是你，老娘進不了監獄，不是你，老娘判不了死刑，老娘就是變成鬼也饒不了你！」
葉子菁正色道：「這話說錯了吧？你不是毀在我手上，是毀在你自己手上了！因為你的受賄瀆職，這麼多受害者葬身火海，那些受害者的冤魂饒得了你嗎？！」
高文輝也斥責說：「周秀麗，你是怎麼回事啊？從你進來以後，我們的同志一次次和你談，談到今天你竟然還是這麼個態度，當真沒有一點人性了嗎？啊！」
周秀麗這才認了賬，訥訥道：「我……我的罪過我承認，是我的事我不賴！事情一出，我……我也後悔死了！可我罪不當死啊，我……我和查鐵柱的情況一樣，也……也是過失犯罪！我……我主觀上沒有要燒死這……這些受害者的想法！」
葉子菁見周秀麗主動談起了案情，覺得有了進一步對話的可能，便也和氣地說了起來：「看看，又錯了吧？你和查鐵柱的情況怎麼會一樣呢？查鐵柱是違章燒電焊，大意失火。你呢？可是個城管委主任啊！你硬要了蘇阿福三十萬，放棄了自己的職責，批准蘇阿福把一大片違章門面房蓋到了大街上，就造成了這麼嚴重的後果。因此，你才受到了法律的嚴懲！」順著話頭，說到了正題上，「所以，在解放路6號地的問題上，我們就不能相信你嘛！你說你把蘇阿福的四十萬退回去了，又沒收熊老闆那四百八十萬，這可能嗎？誰都不是傻瓜，有基本判斷嘛！沒有熊老闆的四百八十萬的巨額賄賂，你不可能退掉蘇阿福的四十萬嘛，熊老闆也交代了，熊老闆開著車親自到你家送了兩個裝滿現金的郵袋，這種細節編得出來嗎？」
周秀麗不做聲了，茫然看著身邊的一位女武警戰士，不知在想些什麼。
葉子菁注意地觀察著周秀麗的反應，繼續說：「蘇阿福三十萬塊你主動要，四十萬你會退？怎麼回事？幡然醒悟了？想做廉政模範了？是不是太諷刺了啊？」
周秀麗又開了口：「一點不諷刺，我是城管委主任，能批准蘇阿福蓋門面房，那三十萬就敢要。解放路6號地得市裡批，我辦不了，當然不能收！」
葉子菁試探著問：「哦？你說話王長恭同志也不聽嗎？他會不幫