作為一個經驗豐富的檢察長，葉子菁也不止一次想到過王長恭和周秀麗的特殊利益關係。尤其是得知王長恭親自出面，跑到省檢察院、省高院為周秀麗做工作後，愈發覺得這裡面有文章。以往的辦案經驗告訴她，類似周秀麗這樣有後台的犯罪分子不到最後絕望時刻一般不會拋出自己的後台。三年前辦市投資公司腐敗大案時，涉案的那個老總態度就很頑固，自以為有人保他，拒不交代問題，直到宣布判了死刑，才把身後的主管副市長交代出來。周秀麗也許就像那個老總一樣，也在等著王長恭把她保下來，真到保不下來的時候，她就要崩潰了，就要一吐為快了。
然而，後來的事實證明，這個判斷是錯誤的。在省檢察院的支持下，抗訴獲得了成功，周秀麗二審改判死刑。周秀麗精神雖然垮了，可卻沒有一吐為快，更沒有提及王長恭任何事情。葉子菁要求公訴處長高文輝繼續做工作，想法挖清周秀麗的餘罪。周秀麗卻不予配合，又哭又鬧，搞得高文輝毫無辦法。更讓葉子菁惱火的是，周秀麗的丈夫歸律教授竟帶著自己八歲的兒子堵到她家門上，要她給周秀麗留條生路。葉子菁只得給這位統計學教授上起了法制課，同時要求這位教授不要讓年幼無知的孩子也攪進來，在孩子幼小的心靈上留下難以平復的創傷。
社會上因此紛紛議論，說是該死的沒死，不該死的反要死了，尤其是機關幹部，反應更強烈，有些人公然罵葉子菁心狠手辣。唐朝陽的處境也不好，據說由於王長恭的堅持，撤職已成定局，只是未來的去向一時還不清楚。市政府大院里已傳出話來，道是不少同志已把鞭炮準備好了，只等著這位不管別人死活的市委書記一滾蛋，就放鞭炮慶祝，送瘟神了。背後罵陳漢傑的人也不少，可陳漢傑畢竟不像唐朝陽那樣在長山沒根基，手下有一批知根知底的幹部，日子倒還過得下去。這些幹部或是出於自身的正義感，或是出於對陳漢傑的多年感情，對這種不正常的現狀頗為不滿，紛紛問陳漢傑：這都是怎麼回事？王長恭到底變了什麼政治戲法？竟然扳不倒？陳漢傑的回答很含蓄：誰要扳倒王長恭同志啊？一個人倒台都是自己倒的！
一直到這時候，王長恭還沒有倒台的跡象——非但沒有倒台的跡象，威望反倒空前提高了，在一部分幹部嘴裡竟然成了大救星。人們添油加醋傳說著王長恭保護幹部的離奇故事，說要是沒有王長恭的保護，還不知要處理多少幹部呢！對周秀麗的庇護，不但沒有成為人們針砭王長恭的口實，反而映襯了王長恭的有情有義。
這期間，陳漢傑和唐朝陽不斷打電話來，找葉子菁和檢察院了解情況。葉子菁知道陳漢傑和唐朝陽要了解的是什麼情況，但是，沒有，她這邊的確一點情況也沒有。周秀麗的缺口始終打不開，黑名單上的受賄幹部也沒涉及到王長恭。其實，就算有這類情況，她也不能無原則地提供給他們，她在感情上同情他們，支持他們的正義立場是一回事，按法律規定的程序辦案是另一回事。執法者不能有私情，法律不容許報復，不管這個人是王長恭還是李長恭。因而，每每接到唐朝陽和陳漢傑這類電話，葉子菁總提醒自己保持理智和清醒，告誡自己不能感情用事，要求自己回到當初對查鐵柱的審視狀態中去，在對王長恭進行法律審視的時候，力求客觀。
以往的經驗全用不上了，葉子菁甚至也懷疑起自己的判斷了：難道王長恭真是一個既有原則，又有情有義的人嗎？王長恭在和周秀麗的交往過程中就沒有利用手上的職權為周秀麗或者他自己牟取過私利嗎？就沒批過任何條子嗎？如果真是這樣，如果王長恭和周秀麗多年以來只是個人感情的交往，如果王長恭對周秀麗在經濟上要求很嚴格，周秀麗又怎麼敢收蘇阿福三十萬元賄賂，闖下這場彌天大禍呢？
真是人算不如天算，讓葉子菁沒想到的是，事情的發展頗具戲劇性：儘管周秀麗這邊死不開口，沒讓王長恭栽在她手上，蘇阿福那邊倒意外提供了重要線索！
蘇阿福求生慾望很強烈，上訴被駁回後仍不死心，在即將執行死刑前一個小時，突然說自己還有問題沒交代完，要求繼續交代，死刑因此終止，沒能如期執行。在暫緩執行的這段日子裡，蘇阿福並沒交代出什麼新的重大犯罪事實，只不過又多活了十八天罷了。上個星期，最高人民法院新的死刑執行命令又下達了，鑒於上次的教訓，最高人民檢察院有關負責同志專門打了個電話過來，要求長山檢察院把工作做到家，在死刑執行前務必讓蘇阿福把要說的話都說完，絕不能再出意外了。
蘇阿福對王長恭的這個關鍵舉報，就是在死刑執行前二十四小時發生的。蘇阿福的最後二十四小時是由起訴處年輕公訴員劉平華陪著一起度過的。劉平華具體分工負責蘇阿福的案子，和蘇阿福打了兩個多月交道，對蘇阿福的心態十分了解。劉平華在死囚牢里最後做蘇阿福的工作，要蘇阿福認罪服法，不要再節外生枝了。蘇阿福偏又節外生枝，提出要最後見葉子菁一面，說是又想起了一條重要線索，要和葉子菁當面談。劉平華沒想到這個舉報會涉及王長恭，要蘇阿福和他說。蘇阿福不幹，耍賴說，要麼請葉子菁過來，要麼他明天到刑場上再提出舉報。
在這種情況下，葉子菁只好趕到死囚牢見了蘇阿福，去時根本沒抱什麼希望：在暫緩執行死刑的十八天里，此人並沒有交代出什麼了不得的新東西，怎麼這時候又要交代了？葉子菁最初和劉平華的判斷一樣，認為蘇阿福不過是耍賴而已。
因此，一到死囚牢，葉子菁就和顏悅色地做蘇阿福的工作說：「蘇阿福，你犯了什麼罪你知道，我們的起訴書和法院的判決書上寫得清清楚楚：槍殺計程車司機，圖謀爆炸加油站是嚴重的暴力犯罪；大肆行賄，行賄的後果極其嚴重，造成了一百五十六人死亡，你說你還耍什麼賴呢？周秀麗受賄三十萬不也判了死刑嗎？」
蘇阿福這才知道周秀麗也判了死刑，不免有些吃驚，愣了好半天才說：「怎麼，葉檢，你……你這抗訴還就成功了？還……還真辦了周秀麗一個死罪？啊？」
葉子菁點了點頭：「蘇阿福，我說話是算數的，當初對你的許諾全做到了！包括周秀麗在內，沒一個犯罪分子從我手裡溜掉！所以，你也不要心存幻想了！」
蘇阿福不說自己的事了，喃喃道：「王長恭省長到底沒保下周秀麗啊？」
葉子菁審視著蘇阿福說：「王長恭副省長也得在法律範圍內活動嘛，我們中國是個法制的國家，任何人都沒有超越法律的特權嘛！」
蘇阿福戴著腳鐐手銬，低頭坐在床沿上獃獃聽著，不知在想些什麼。
葉子菁又很誠懇地說：「蘇阿福，你這個人還是講義氣的，又向我投了降，在客觀上幫我們辦了案，不說報答你了，我也得講點感情。你的死罪誰也免不了，換了任何人辦你的案子結果都一樣。可法不容情人有情，你現在說說吧，家裡還有什麼事放心不下？還有什麼事需要我和檢察院出面幫你辦？如果有就提出來！」
蘇阿福滿眼是淚，抬起了頭：「葉檢，你……你和檢察院真願意幫我么？」
葉子菁鄭重表示說：「是的，只要在法律許可範圍內，我們一定盡量幫你！」
蘇阿福想了想：「葉檢，你知道的，我最放心不下的就是我兒子蘇東堤。我和大富豪的資產全被查封了，東堤留學的事泡湯了，東堤他媽又因為這些年幫我偷漏稅進了監獄，估計要判幾年，這孩子怎麼辦啊？葉檢，你們能不能給我兒子留點生活費？另外，能不能幫我兒子改個名，換個學校呢？別讓人家知道他是我兒子！」
葉子菁答應了：「可以，給蘇東堤改個名，換個學校問題不大，我找公安局和教育局的同志協助一下，儘快幫你辦了。孩子生活費的問題也可以解決，不過，你的期望不要太高，再像過去那麼奢侈是不可能了，我們盡量安排吧！」
蘇阿福挺感動，哽咽著，連連道：「葉檢，那……那我就太……太感謝您了！」見葉子菁一直站著，又說，「葉檢，您坐。坐下，我還有些話要和您說！」
葉子菁卻不敢坐，雖說出了院，臀部的傷卻仍沒好利索，可也不好和蘇阿福說，只道：「蘇阿福，你不要管我了，還有什麼想說的就說吧，別留下遺憾！」
蘇阿福看了看守在面前的持槍武警和劉平華：「葉檢，讓他們出去行不？」
葉子菁搖起了頭：「這恐怕不行，對死刑犯的看守，看守所是有規定的。」
蘇阿福只好當著武警和劉平華的面說了：「我想見見我老婆，交代點事！」
葉子菁苦笑起來：「蘇阿福，你知道的，這不行啊，你老婆的偷稅案還在審理過程中，我怎麼能違反規定讓你們見面呢？你真想向你老婆交代什麼，就對我們交代吧，我們負責轉達，而且，你也可以寫遺書嘛，你有這個權利。」
蘇阿福卻不願放棄，淚眼汪汪看著葉子菁：「葉檢，我們做個交換好不好？你馬上安排我老婆來和我見個面，我就給你再提供一個線索，交代一個大的！」
葉子菁