江正流看著葉子菁重進會議室時激動不已的樣子，就知道攤牌的時候到了。
攤牌是預料中的事，江正流想，這不是他要和葉子菁攤牌，而是葉子菁要和他攤牌，他不得不奉陪。你葉子菁感情用事，只因放火的犯罪分子是你老公黃國秀麾下的破產煤礦原礦工，竟然就把一場故意放火搞成大意失火，就敢把我堂堂長山市公安局搞得這麼被動！你和你領導下的檢察院是咎由自取，自作自受！你不要以為籠絡住了一個別有用心的副局長伍成義，就算抓住了公安局，大錯特錯了，葉子菁同志！長山市公安局局長現在還是我江正流，公安局這個天一下子還翻不了！
情況很好，王長恭、林永強都不糊塗，失火的結論根本沒被接受，在省城彙報時，唐朝陽雖然不同意定調子，抹角拐彎和王長恭爭執了好久，現在還是和王長恭保持了一致。事情很清楚：放火的調子今天已經確定了，檢察院必須照此起訴！
葉子菁也真是太不講政治了，竟然打斷了市長林永強的講話，又嚷著要彙報！也不想想，領導們要你彙報什麼？該彙報的你不早在材料上彙報過了嗎？現在是要聽領導們的指示，按省市領導們的要求把這個放火案的起訴工作做好！
果然，林永強很不高興：「葉子菁同志，請你坐下，我沒說要聽你的彙報！」
葉子菁真做得出來，硬挺著站在那裡：「那麼，林市長，我就請您改一下口：在『八一三』火災正式進行司法定性之前，先不要再說是放火好不好？這一字之差，卻有天壤之別啊！我們檢察院送上來的報告說得很清楚，案情發生了重大變化……」
林永強火了，也從座位上站了起來，口氣很嚴厲：「葉子菁同志，你今天到底想幹什麼？啊？請你注意擺正自己的位置，我和在座的領導還用不著你來提醒！」
葉子菁實在夠頑強的：「林市長，本案涉及到準確定性，涉及到兩個公民的生命，我必須在這個會上進行認真慎重的彙報！情況我剛才才搞清楚：公安機關認為是故意放火，我們檢察機關不能認同！今天，江正流同志也在場，我想，我和江正流同志正可以當著各位省市領導同志的面，把問題擺到桌面上，談個透徹明白！否則，不管是誰的指示，長恭同志也好，您林市長也好，我們恐怕都很難執行！」
王長恭盯著葉子菁，極力壓抑著，嘴角微微抽顫，臉色難看極了。
唐朝陽似乎想說什麼，卻又沒說，怦然一聲，折斷了手上的鉛筆。
林永強大概從未碰到過這種情況，桌子一拍：「葉檢察長，既然王省長和市委的指示你難以執行，那麼，我就沒必要再講下去了。現在，請你來給我們做指示好了！我和唐書記，還有長恭省長，包括在座的這些常委、市長們都洗耳恭聽！」
王長恭忽地站了起來：「算了，子菁同志這個指示我就不聽了，我馬上還要趕到南坪，南坪市還有個會！」說罷，讓秘書小段收拾起桌上的文件夾，起身就走。
唐朝陽、林永強和與會者們都很意外，紛紛站起來，出門為王長恭送行。
王長恭將大家全攔住了：「請同志們留步，繼續開會，一定要開出個結果！」
王長恭走後，大家重新坐下，葉子菁又倔強地站了起來，聲音裡帶上了一絲哭腔：「唐書記，林市長，同志們，首先聲明，我這不是什麼指示，我哪有資格給在座領導做指示呢？可作為一個檢察長，我必須把職責範圍內的事彙報清楚啊……」
林永強再次拍起了桌子，幾乎在吼：「知道沒資格在這裡做指示就不要說了！」
唐朝陽敲敲桌子提醒道：「哎，哎，林市長，火氣不要這麼大嘛！」這話說罷，才又溫和地批評起了葉子菁，「子菁同志，不能太以自我為中心啊，更不要這樣自以為是嘛！你檢察院說是失火，他公安局說是放火，我們暫時接受了公安局的說法，用了一下放火這個詞，你就一而再，再而三跳起來，不太像話吧？如果我們暫時使用你的說法，用了失火這個詞，江正流同志是不是也要像你這樣跳起來呢？如果這樣的話，我們還能講話嗎？不就是一種暫時的說法嘛？著什麼急啊！」
什麼？放火只是一種說法？江正流注意地看著唐朝陽，心裡不由一驚。
葉子菁似乎也聽出了話中的意味：「唐書記，那……那你的意思是說……」
唐朝陽巧妙地阻止了葉子菁的追問：「子菁同志，我的意思很清楚，從王省長，到我和在座的同志們，包括你這個檢察長，大家都要對法律和事實負責嘛！」
林永強意識到了什麼，婉轉地提醒說：「唐書記，咱可要開出個結果來啊！」
唐朝陽根本不接茬兒，看著林永強，又說：「永強同志，我看子菁同志也有正確的地方，我們在用詞上是應該注意，也希望同志們注意，不要再提放火失火了，到底是失火還是放火，請檢察和公安兩家坐下來進一步分析研究，在他們得出一致意見之前，先用個中性詞『火災』，『八一三』火災！」略一停頓，又明確指示說，「散會後，政法委田書記和王秘書長留下，你們和子菁同志、正流同志繼續好好研究，就不在這裡討論了！說到底，我們這些省市領導都不是法律專家，火災的性質不能由我們哪個人來定，黨的領導絕不意味著包辦具體案子，這是個原則問題！」
會議的風向一下子變了，變得極突然，包括林永強在內的與會者都怔住了。
江正流注意到，葉子菁眼中的淚水一時間奪眶而出，沖著唐朝陽點了點頭。
沉寂了好一會兒，江正流才問：「如果我們公安和檢察最終無法統一呢？」
唐朝陽說：「這也好辦嘛，就請省公安廳、省檢察院一起來定。再不行，還有最高人民檢察院嘛，長山市委既不能以權代法，也沒有義務做你們的裁判員嘛！」
直到這時，江正流才明白，放火的結論並沒被唐朝陽接受，這個市委書記實際上是和省委領導王長恭打了一場迂迴戰，他和葉子菁的進一步交鋒是不可避免了。
然而，唐朝陽畢竟是唐朝陽，明明否定了王長恭在省城給大家定下的調子，卻又在總結講話中口口聲聲要落實王省長的「重要指示精神」，對失業工人的不穩定狀況和死難者家屬的動向發表了一些意見，指示有關部門特別是公安機關和檢察機關隨時掌握並及時向市委、市政府反饋情況，儘可能把一切不安定因素消除在萌芽狀態，維護社會安定。唐朝陽要求對「八一三」火災案儘快起訴，具體時間卻沒定。
散會之後，政法委田書記，市委王秘書長，還有他和葉子菁都留了下來。
葉子菁沒等領導們全走完，便攻了上來：「江局，我說你是怎麼回事啊？怎麼又是放火了呢？情況你們伍局最清楚，失火的定性也是你們伍局同意的，你們怎麼又向王省長彙報起放火來了呢？江局，我受點委屈沒什麼，可事實就是事實啊！」
江正流見葉子菁提到伍成義，心頭的火不由得躥了上來，故意裝糊塗道：「哎，葉檢，怎麼這麼說啊？老伍和你們合作得這麼好，就沒和你們通過氣嗎？我和徐政委從來就沒認可過失火這種說法，看到你們的報告我讓老伍找過你的嘛！這是不是事實啊？向王省長彙報，也不是個人彙報，是我們公安局的彙報，老伍事先應該知道嘛，怎麼會沒和你，沒和你們檢察院打聲招呼呢？回去我問問老伍吧！」
葉子菁「哼」了一聲：「別問了，江局，我們還是面對現在的現實吧！」
現在的現實是：同一場大火，卻由兩個執法部門得出了兩種完全不同的定性意見，省市大部分領導的態度很清楚，已經明確接受了放火定性，就連唐朝陽也沒認可葉子菁的失火意見，這個死板的市委書記沒氣魄，說來說去只是不願定調子罷了。葉子菁如果聰明的話，應該就坡下驢，就此打住。江正流相信，只要葉子菁和檢察院放棄這種帶情緒化的定性意見，不再堅持失火的說法，王長恭、林永強也許都會原諒她，畢竟是工作爭執嘛，他也就沒必要進一步和葉子菁撕破臉皮了。
然而，葉子菁不知是哪根神經出了問題，竟然攤開卷宗，慷慨激昂地向政法委田書記和王秘書長彙報起了放火定性的「嚴重錯誤」，什麼查鐵柱因為老婆自殺，絕望自誣；什麼周培成說不清那半小時的疑點是因為接自己賣淫的老婆。其實，這些細節早先送給市委的彙報材料里都有，田書記和王秘書長聽著就很不耐煩了。
最後，葉子菁憤憤不平地道：「放火可就是死刑啊，如果我們將錯就錯，殺了這兩個罪不當死的工人同志，不說將來錯案追究了，我們自己的良心能安嗎？」
江正流不得不撂下臉了：「葉檢，面對放火造成的嚴重後果，面對一百五十六個死難者的家庭，面對那些失去了兒子、丈夫、父親、女兒、妻子、母親的人們，你們手下留情，不讓放火的犯罪分子得到法律的嚴懲，良心就可以安寧了嗎？！」
葉子菁又往回縮了：「江局，我們還是回到事實上來，請你舉證放火事實！」
江正流