夜裡下了一場大雨，連著幾天的酷熱消失了，早上起來後，天氣涼爽宜人。
然而，在檢察人員集中辦案的西郊賓館二號樓卻感受不到這種宜人的清涼，樓里人來人往亂鬨哄的，尤其是二樓物證室，火災燃燒現場的相關物證圖片已掛滿了兩面牆，讓每一個目睹者過目難忘，再涼快的天也會渾身冒汗。葉子菁從物證室門前走過時，駐足向裡面看了一眼，正看到一幅物證標號為0211的死難者遺體照片。這幅照片不知是公安局移送過來的，還是張國靖他們在現場自拍的，簡直是觸目驚心。死者生前是個什麼樣子不清楚，照片上的遺體已收縮成了焦黑的一團，沒有一點人的模樣。葉子菁禁不住一陣眩暈，馬上產生了一種類似中暑的感覺。
到了走廊盡頭自己的辦公房間坐下，還沒來得及看一看剛送來的案情通報，院辦公室白主任便跟著進來了，吞吞吐吐說：「葉檢，得……得給你彙報個事哩！」
葉子菁以為又是協作單位迎來送往上的事，也沒在意，看著案情通報，頭都沒抬：「白主任，現在情況特殊，你分工範圍內的事就別彙報了，按規定辦好了！」
白主任不好說下去了：「好，好，葉檢，那……那這事我就不說了！」卻站在辦公桌對面不走，繼續啰嗦著，「這事我也想過找葉檢，可葉檢忙著批捕組一攤子事一夜沒睡，現在剛躺下。找陳波吧，陳波又在忙著工作協調上的許多事……」
葉子菁突然悟到白主任可能真碰到了什麼非彙報不可的事了，這才抬起頭：「好了，白主任，有什麼事就快說吧，大老爺們的，別弄得像個小媳婦似的！」
白主任舒了口氣，搓著手道：「葉檢，我也知道你太忙，按說這種事我們辦公室是可以按規定處理，可人家祁老太非要見你們檢察長一面，我這也就……」
葉子菁聽不下去了：「什麼祁老太？亂七八糟的！白主任，這可是辦案組！」
白主任知道葉子菁誤會了，忙說：「葉檢，你忘了？這一百五十六個死難者不都分解到全市各機關單位去了嗎？咱檢察院不也攤了一戶嗎？就是祁老太啊！」
該死，還真把這件事給忙忘了！火災發生後，善後處理的任務實在太重了，市委、市政府研究以後，搞了個臨時措施，把做死難者家屬工作的任務全分解下去了，全市黨政機關，包括市紀委都分了幾戶。公檢法三家當然不能例外，公安局人手多，分了兩戶，法院和檢察院人手少，也各分了一戶。葉子菁還慎重向白主任交代過，說這是一項政治任務，要求院辦公室一定要按市委精神把工作做好。
葉子菁苦笑著，做起了自我批評：「對不起，白主任，我真忙糊塗了！你說說吧，咱們這戶的工作做得怎麼樣了？啊？那位祁老太還有些什麼要求嗎？」
白主任挺動感情地彙報說：「葉檢，總的來說還不錯，祁老太真是識大體顧大局啊！兒子、媳婦，還有一個小孫子，一家三口全燒死了，這精神打擊有多大呀，老太太沒埋怨咱們政府一句，更沒提啥非分要求，只要見你們領導一面！」
葉子菁直到這時才知道，分到她檢察院的這一戶里竟然死了三個！而就是這麼一個失去了兒子、媳婦、孫子的老太太竟然沒有埋怨我們政府一句！多好的老百姓啊，對人家要見你一面的要求，你還有什麼可說的？再忙也得去！
於是，葉子菁把原準備召開的辦案組碰頭會臨時推遲了，和白主任一起去了市政府第三招待所，看望被臨時安排住在那裡的那位祁老太。
一路上，白主任不斷介紹情況。葉子菁因此得知：這位祁老太是早幾年退下來的小學教師，三個兒女兩個定居海外，只有二兒子一家在長山。二兒子生前是販賣炒貨的個體戶，兒媳婦生前是一家私企的倉庫保管員，死去的孫子正好十歲，恰是為了慶祝孫子十歲生日，他們才碰上了這場彌天大禍。
白主任欷歔著，特別指出：「……葉檢，祁老太小孫子的死亡照片昨天洗出來了，就在物證室掛著呢，我去看過，物證編號0211，真慘啊，十歲的孩子啊，活著時那麼天真爛漫，祁老太那裡有照片的，現在竟然燒得像只叫花雞了！」
葉子菁這才知道，0211號那焦黑的一團竟是個十歲的孩子！
到得市政府第三招待所，馬上看到了那孩子生前的照片，是放在祁老太床頭柜上的，八寸。照片上的孩子虎頭虎腦，托著腦袋趴在花叢中，正如白主任所說天真爛漫，葉子菁無論如何也不敢把照片上的這個孩子和0211號物證聯繫在一起。
祁老太正睡在靠窗的一張床上打吊針，看上去形如死屍。頭髮枯白散亂，兩個眼窩深深陷了下去，目光一動不動地定在窗前。如果不是嘴角某根神經時不時地微微抽顫著，葉子菁幾乎很難判定床上睡著的是個活人。老人身邊守著檢察院辦公室的兩個女同志，好像都是來院不久的大學生，葉子菁一時還叫不上名字。
白主任引著葉子菁走到祁老太面前，俯下身子對祁老太說話，聲音很輕，像怕嚇著老人：「祁老師，我們葉檢察長來看您了，您有什麼話要說就儘管說吧！」
祁老太陷在眼窩中的眼珠這才緩緩轉動起來，把目光落在葉子菁臉上。
葉子菁坐到床前，拉起了祁老太的手：「老人家，真對不起，我來晚了！」
祁老太怔怔地看著葉子菁：「你是檢察長？就是將來上法庭起訴的公訴人？」
葉子菁說：「是的，是的，老人家，我們檢察院的職責就是代表國家對一切危害國家和社會的犯罪分子提起公訴。具體到這個案子，因為事關重大，我也許會以主訴檢察官的身份出席法庭，支持公訴！不過，老人家，這還是將來的事，對火災發生的情況我們目前還在調查取證階段，你也不要太急，啊？！」
祁老太眼裡汪上了淚，哽咽說：「好好查，好好去……去取證吧！一個也……也別放過！我見你，就是想告……告訴你，千萬別……別放過他們，那些放火使壞的傢伙，還……還有那些該對這事負責任的部門！他們這些當官的是干……幹什麼吃的？啊？怎麼就讓火燒成這個樣子？連……連消防車都開不進去？一百五十六人啊，就……就這麼走了，我的兒子、孫子，一家三口，就……就這麼走了……」
葉子菁連連道：「是的，是的，老人家，我們絕不會放過任何犯罪分子！」
祁老太掙扎著坐了起來，淚流滿面：「葉檢察長，你……你們不能光這麼說啊，要……要動真格的！這……這都好幾天過去了，怎麼……怎麼還沒查出個結果？啊？大家都……都要上……上街遊行了，要……要向你們討說法啊！」
白主任在一旁插話道：「葉檢，這情況我知道，一些受害者家屬面對這種突如其來的打擊，心理上難以承受，加上社會上各種猜測議論都有，情緒就很激動。昨天二招那邊就有幾個受害者家屬來找過祁老師，商量遊行的事，祁老師沒同意去。」
葉子菁心裡真感動：「老人家，為這我得謝謝您，政府得謝謝您啊！」
祁老太任淚水在蒼老松垮的臉上流著，喃喃說：「遊行有……有什麼用啊？人走都走了，該走的不該走的都……都走了！你們不知道，這……這事都怪我啊，我怎麼就想起給小孫子過……過這十歲生日呢？怎麼想起來讓……讓他們到大富豪去唱歌？大富豪一個小包間二……二百塊，一杯可樂賣十五塊，誰……誰去得起啊！小孫子鬧了多少次啊，他爹媽都沒……沒同意，捨不得花……花這筆錢啊！我這老不死的這是中了哪門子邪，八月十三號偏給了他們五百塊錢，這……這五百塊錢是給他們一家三口買了下……下地獄的門票啊，是我……我害了他們啊……」
面對這麼一個悲痛欲絕的老人，葉子菁真不知該說些什麼才好。
祁老太和淚訴說著：「真……真是黑心爛肺啊，還有人說燒死的都……都是大富豪，燒死活該！老天爺啊，我兒子、媳婦兩人的工資加一起不……不到一千塊啊，平時一分錢恨不得掰成兩半花，算……算什麼大富豪啊？這叫什麼事啊……」
聽著老人絕望的哭訴，葉子菁的心被深深刺痛了，此前對查鐵柱的所有同情和憐憫一時間全被深深的憎恨取代了：如果真是故意放火，這個查鐵柱就是十惡不赦的混蛋，實在是不殺不足以平民憤！退一步說，就算是違章作業，大意失火，一手造成了這麼重大的責任事故，這個查鐵柱也該受到法律的嚴厲懲罰，查鐵柱光榮的過去以及他與黃國秀的私人恩義，在這種極其嚴重的後果面前都不值一提！那種反社會情緒更是絕對不能容忍的，別說祁老太兒子媳婦不是什麼大富豪，就算是大富豪，就算是發了不義之財的大富豪，也不該落得這麼一個悲慘的結局！除了法律的制裁，誰都沒有以非法手段報復不義的權力，誰都沒有以暴易暴制裁他人的理由，這是一個法制國家和社會必須遵守的基本規則，否則一切就會亂了套……
回去的路上，葉子菁心裡真不好受，祁老太的哭訴聲仍連綿不絕地在耳畔迴響，避不開，躲不掉