災難過後，長山的夜空呈現出原有的安詳和平靜。那些躥上夜空的瘋狂火舌，伴著火光四處翻滾的濃煙，在煙火中騰起的陣陣水霧一下子全消失了，好像根本就沒有存在過。如果不是身在現場，不是親眼目睹，葉子菁會以為這是幻覺。
長山市中心最大的也是最高檔的一座娛樂城就這樣在大火中報銷了，霓虹燈下的絢麗輝煌不復存在了，大富豪的夜夜狂歡成了一種記憶。對那些災難發生前曾流連於此的幸運者來說，記憶應該是美好的；而對災難之夜死難者的親人們來說，記憶則是異常沉重的。一場猛烈的大火將大富豪娛樂城變成了一座猙獰的廢墟，廢墟上一個個焦黑的窗口像一隻只血盆大口，把許多無辜的生命吞噬了。
焦黑的屍體當街擺了一片，一具具屍體還在從大富豪娛樂城的廢墟里往外抬，情景觸目驚心。葉子菁在此前的一生中從沒見過這種悲慘的景象：許多屍體被燒得面目全非了，身上的手機、BP機卻沒燒毀，竟在死者身上響個不停。葉子菁後來才知道，許多死者的身份就是根據這些打來的電話和BP機上的信息搞清的。
具體的傷亡數字是八月十四日零點四十五分出來的：死亡一百五十四人，輕重傷員六十七人，其中二十六人是市消防支隊救火官兵。
清場完畢，在指揮車前和公安局長江正流、副局長伍成義碰頭時，江正流陰沉著臉向葉子菁通報說，死亡人數估計還有進一步增加的可能，三十幾名重傷者中只怕還會有人陸續出現在死亡名單上。據江正流和伍成義介紹，經初步辨認，已查明死亡者中有二十三名政府公職人員，涉及到公安、工商、稅務等六個部門，其中副處以上幹部五人，有一位稅務專管員一家三口竟全被燒死在大火中了。
這些情況葉子菁已注意到了，有些屍體確是穿著制服的。印象最深的是一個警官，參加這種高消費娛樂活動不但穿了警服，竟然還佩帶了槍械！葉子菁本想把情況向江正流反映一下，話到嘴邊還是咽了回去，現在不是討論政風警紀的時候。
江正流嘆息說：「這下子麻煩太大了，驚動了長恭省長，夠咱們喝一壺的！」
葉子菁意味深長地說：「只驚動了長恭省長？肯定要驚動中央，驚動全國了！」
江正流連連道：「是的，是的，唐朝陽書記和陳漢傑主任臉都青了！」
葉子菁這才問：「火是怎麼燒起來的？江局，伍局，你們心裡有點數了嗎？」
江正流看了看副局長伍成義，伍成義皺著眉頭道：「現在誰敢說有數？不過，我已經安排人手緊急排查了。目前說法比較多，有的說是電線短路引起的，有的說是顧客抽煙時亂扔煙頭引起的，還有人說是壞人放火，反正什麼說法都有！」
葉子菁提醒道：「不論有多少說法，事實只有一個：火燒起來了，而且傷亡十分慘重。這把火怎麼會一下子燒得這麼大？有沒有瀆職問題？消防法規他們是怎麼執行的？」指著面前一片狼藉的路面，「這些佔道的門面房又是怎麼回事？都是哪家的？哪個部門批准他們蓋的？如果不是消防通道被堵，傷亡不會這麼嚴重啊！」
江正流說：「這個情況我和老伍注意到了，葉檢，我同意你的判斷：這裡面肯定有嚴重的瀆職問題！就算是有人故意放火，瀆職這一條也逃不掉！」停頓了一下，又說，「據初步了解，佔道門面房是大富豪老闆蘇阿福蓋的，是不是有哪個部門批過還不清楚。」
副檢察長張國靖插上來道：「葉檢，我們還發現了一些線索：大富豪娛樂城根本沒有營業執照，沒有文化娛樂經營許可證，也沒有消防檢查合格證，基本上可以斷定是違法經營，而且，在公共場所的治安管理上也有很嚴重的漏洞。」
葉子菁看著張國靖有些吃驚：「這個蘇阿福膽子怎麼這麼大？啊！」
江正流也不太相信，看了看張國靖，又看了看伍成義，狐疑地問：「葉檢，伍局，你們到底搞清楚了沒有？啊？這麼大的火，有些證照是不是被燒掉了？」
伍成義彙報說：「江局，不是這種情況，火併沒燒到蘇阿福的辦公室，起火時辦公室鎖著門，我們和葉檢他們砸開門，仔細檢查了現場，還拍了不少照片。」
江正流仍不相信，驚問道：「那麼……那麼，蘇阿福又是怎麼燒死的呢？」
張國靖回答說：「蘇阿福死在豪華包間巴黎廳，估計是在陪什麼重要客人。」
葉子菁這才知道身為大富豪娛樂城老闆的蘇阿福竟然也燒死在這場大火中了！
「八一三」特大火災案從一開始就顯現出了前所未有的辦案難度，且不說長山市複雜的政治背景和省市領導的微妙態度，就蘇阿福的死已經夠讓她為難的了。
蘇阿福不是一般人物，是長山市著名民營企業家、省政協委員，社會關係極為複雜。這場造成重大傷亡的大火和已經初步暴露出來的瀆職問題估計都與此人有關。敢於這麼無照經營，佔道大蓋違章建築，權錢交易的情況估計是免不了的，這場災難背後的腐敗現象肯定會十分嚴重，不知會涉及到什麼人，涉及到多少人。但這個關鍵人物一死，很多事情就難查了，許多秘密也許將會成為永遠的秘密……
這時，一個公安人員急急地過來了，俯著耳畔悄悄向江正流彙報了幾句什麼。江正流一愣，待不住了，匆匆結束了這次碰頭：「葉檢，先說到這兒吧，我得去處理點急事！接下來是咱們公安、檢察兩家的事了，我們就好好配合，及時通氣吧！」
葉子菁嘴上應著，心裡仍想著死去的蘇阿福，甚至想到：會不會有什麼人為了掩飾自己的某種秘密，故意放火燒死蘇阿福？關於放火的說法，葉子菁一到現場就聽到了，江正流剛才也提到了，不過，目前看來還沒有什麼事實根據。再說，就算什麼人要對蘇阿福殺人滅口，也未必採取這種極端的辦法，傷害這麼多無辜啊！
江正流走後，葉子菁讓伍成義和張國靖引著，去察看蘇阿福的屍體。
蘇阿福的屍體顯然是受到了某種特殊關照，是單獨擺在娛樂城車庫裡的，旁邊還有兩個公安人員臨時守護著。屍體的上體部分已經大部燒焦了，整個腦袋像個黑糊糊的大炭球，五官難以辨認。葉子菁過去在一些公共場合見過蘇阿福幾面，也在報紙、電視上看過蘇阿福的形象，現在卻一點印象也沒有了，於是，便指著屍體問張國靖和伍成義：「葉檢，伍局，你們怎麼能斷定他就是蘇阿福？會不會搞錯啊？」
張國靖說：「不會搞錯，我們在他褲子口袋裡發現了一串鑰匙，全是他辦公室和他家門上的，還有他的賓士車，我們的同志已經試開過了。蘇阿福的老婆也證實，大火燒起來時，蘇阿福在巴黎廳，正招待兩個北京客人，她和他通過電話。」
伍成義補充說：「兩個北京客人也燒死了，三具屍體都在巴黎廳，蘇阿福和一個客人的屍體在門口，另一個客人在房內，現場我們錄了像，隨時可以調看。」
葉子菁一怔，提醒道：「這個錄像一定要注意保密，還有蘇阿福的死，暫時也不要透露出去！現在看來，這個案子可能會比較複雜。如果大家知道蘇阿福已經死了，涉嫌受賄瀆職的問題很可能查不下去，有些人就要一推六二五了！」
伍成義道：「葉檢，這個問題我已經想到了，也向江局長彙報過了。」
葉子菁不經意地問了一句：「哦，正流同志是什麼意見？」
伍成義道：「江局長不但同意了，還特別交代了，先不要把蘇阿福列入死亡名單，暫時放在重傷名單上，對外一律說蘇阿福沒有生命危險，正在搶救。」
葉子菁明白了：「這麼說，死亡人數實際上已經是一百五十五人了？」
伍成義說：「是的，是的，葉檢，這事咱們兩家恐怕也得統一一下口徑！」
葉子菁點了點頭：「好吧！還像過去一樣密切配合吧！你們江局長說得對，下面是咱們兩家的事了，這麼大的火災，死了這麼多人，不徹底搞清楚不行啊！」
剛說到這裡，手機響了起來，市委通知葉子菁立即趕到街對面人民商場四樓小會議室參加市委、市政府召開的緊急會議。葉子菁不敢怠慢，吩咐副檢察長張國靖和已在現場的檢察幹部繼續配合公安部門進行現場取證，自己急忙走了。
從大富豪娛樂城出來，踏著滿是積水的解放路趕往人民商場時，破產丈夫黃國秀突然來了個電話，開口就問：「怎麼回事，子菁？聽說燒死了一百五十多人？」
葉子菁沒好氣地道：「也不看看幾點了，好好睡你的覺，沒你的事！」
黃國秀也沒啥好聲氣：「我睡什麼睡？方舟裝潢公司的李大川在咱家坐著呢，正和我說情況，方舟總公司第三施工隊的人被抓走了兩個，說是涉嫌放火……」
葉子菁的頭一下子大了：天哪，她怎麼把這個茬兒忘了？大富豪娛樂城可是李大川方舟裝潢公司旗下的一幫下崗失業工人施工裝潢的，在裝潢過程中還發生了一些經濟糾紛，她這位破產丈夫曾經向她討教過法律解決的途徑！如果真