天賜從打一落生就適應了家裡的抑鬱氣氛。
兩歲前是卜守茹奶他，一碰到馬二爺和卜守茹開仗，天賜便把小腦袋往卜守茹懷裡躲。兩歲後，離了卜守茹的懷，再見家裡開仗，便往門外躲。到得開蒙讀了書，又有小學堂好躲了。
天賜在兩歲前，於無知的懵懂中是傾向母親卜守茹的。
後來漸漸大了，上了小學堂，懂些事理了，便一步步傾向了父親馬二爺。
母親卜守茹總是很忙，不是在劉舉人街的「萬乘興」的總號，就是在劉鎮守使的鎮守使署，或是麻五爺的香堂，有時連著十幾天難得和天賜照上一面，天賜只能和馬二爺廝守著。
馬二爺對天賜很好，看天賜讀書，陪天賜玩耍，天賜要啥，馬二爺應啥。
天賜自然便認定馬二爺好，和馬二爺啥話都說。
有一回，卜守茹到上海訂轎，半個多月沒回家，天賜便問馬二爺：
「爹，我娘咋老不回家？」
馬二爺道：
「她眼裡根本沒咱這個家，只有她的轎。」
天賜說：
「要那麼多轎幹啥？一人又坐不了。」
馬二爺道：
「她想帶到棺材裡去哩！」
天賜不作聲了。
馬二爺卻意猶未盡：
「其實，你娘也是白忙，她置下再大的家業，末了也得留給你！你是我的兒，也是她的兒，她不留給你沒辦法。」
天賜說：
「我才不稀罕哩！」
馬二爺道：
「稀罕不稀罕都是你的，誰也奪不去，爹現在讓著她，不去和她鬥了，也是為著你。」
天賜這才想起問：
「娘咋老和你罵架？」
馬二爺道：
「因為她恨爹！」
天賜不解：
「為啥恨你？」
馬二爺長長嘆了口氣：
「為著爹老了……」
天賜仍是不解：
「老了就遭人恨？」
馬二爺紅著眼圈說：
「老了就遭人恨哩！」
天賜又偏著腦袋問：
「那娘當年咋願跟你的？」
馬二爺說起了當年，道是當年卜大爺如何一敗塗地，用自己的親閨女作代價，向他求和；他又是如何寬宏大量，允了卜大爺；結果，卜守茹偏坑了自己的親爹，今日又坑了他，把個馬家鬧得雞犬不寧……
最後，馬二爺說：
「你娘太毒，當年不為圖咱馬家的轎，就不會進咱馬家門的，爹當時不知道，才鑄下了這一生一世的大錯。」
天賜似懂非懂，可從父親馬二爺失神的眼中已看出了一個老人深深的絕望和悲哀，就覺得母親真就是狠毒的，對自己的老父親也實在是很不公平的。
這樣的對話，隨著時間的演進，沒完沒了地繼續著，一次比一次深入。
看到鎮守使署的轎子和幫門的弟兄常來接卜守茹，天賜又問：
「爹，他們老接我娘去幹啥？」
馬二爺道：
「這得去問你娘。我不能說。」
天賜吊在馬二爺的脖子上不放手：
「你說嘛！」
馬二爺仍不說：
「她是你娘，我不能和你說，大了你自會知道的。」
天賜便去問卜守茹：
「娘，官家的大轎老接你去幹啥？」
卜守茹斥道：
「小孩家，問這個幹什麼？！」
天賜還想問，卜守茹已唬起了臉……
後來，還是馬二爺嘆著氣和天賜說了：
「天賜呀，天賜，你沒個好娘，你娘太浪……」
天賜雖說不懂「浪」是啥意思，可從馬二爺的口氣和眼神中卻悟出了這「浪」不是件好事，因此，對常來找卜守茹的鎮守使署的副官們和麻五爺都是很恨的。
鎮守使署的副官們和麻五爺對天賜偏就很好，尤其是麻五爺，每回到馬家來，總要給天賜帶些好吃的小零嘴，什麼糖塊、糖球了，什麼水果、點心了。有一次還給天賜帶了個好玩的小花貓。
天賜總不要，也不理麻五爺，有時被卜守茹逼著接下了，迴轉身就扔到了茅坑裡。
那隻小花貓命運更慘，第二天就被天賜弄斷了一條後腿，第三天又被弄斷了一條前腿，到第四天便死了……
這讓卜守茹十分生氣。
卜守茹指著天賜的鼻子，大罵天賜是心狠手辣的小畜牲。
這卻讓馬二爺十分高興。
馬二爺在天賜身上，看到了卜守茹的黯淡未來和自己久遠的成功……