蘇宏貞教授沒看到衝上碼頭的西洋軍警，他目送著蘇萍和庄奉賢一行登上維多利亞女王號甲板後，便驅車返回租界寓所了。一路上還算平靜。雖說街面上已出現了日本憲兵和中國警察的隊伍，但沒人攔他的車，他的車一無阻攔地開到了文傑司克路閘口。
閘口附近聚了不少人，有老百姓，也有中國警察和日本憲兵。鐵棘路障把整個閘口攔嚴了。閘口那邊的租界里同樣站著不少緊張戒備的印捕、西兵。
顯然出了什麼事。
蘇宏貞當時並沒想到是傅予之被刺鬧出的動靜，鑽出車往閘口走時，還一廂情願地想著要早日擬出修整中日關係的草案大綱，交傅予之過目。不料，沒走到閘口前，一個胖警官便把他攔住了，很不客氣地問：
「您先生要到哪去？」
「回家！我家在租界瑪麗亞路……」
胖警官不耐煩地打斷了他的話：
「站過去，站到那邊去，租界已經戒嚴了，這邊馬上也要戒嚴！」
蘇宏貞不安地問：
「出了什麼事？」
胖警官不回答，只一味叫著：
「站過去！站到那邊去！」
蘇宏貞這才注意到，閘口的路北端一片汽車、黃包車旁，站了不少有身份、地位的紳士、太太；而路南大華國貨公司牆下卻黑壓壓蹲著一片服飾普通的中國市民。這些市民在刺刀、槍口的脅迫下，都把雙手高舉著，貼在後腦勺上，其中有個偎依在母親懷裡的小女孩在哇哇地哭，一邊哭，一邊還用抖顫的小手摸著羊角辮。
蘇宏貞指著國貨公司牆下蹲著的人群，責問胖警官：
「誰讓你們這麼搞的？」
胖警官眼皮一翻：
「你管得著么？再啰嗦你先生也蹲過去！」
蘇宏貞很惱火：
「給我把你們袁局長找來！」
胖警官一怔，口氣緩和了許多：
「袁局長？袁局長怕……怕沒工夫見您！」
「那就找你們傅市長，傅予之！我這裡有他府上的電話，給我掛個電話去！」
胖警官一下子威風全無，小心巴結地問：
「您……您先生是傅市長的什麼人？」
蘇宏貞哼了一下：
「你管不著！」
「您先生還不……不知道么？一……一個多小時前，傅市長被刺，就……就在租界他府上！」
蘇宏貞驚呆了，直愣愣地盯著那胖警官，半晌沒說出話來。
胖警官繼續說：
「是用斧頭砍的，說是砍了三斧，整個腦袋都被砍下來了，官邸警衛隊竟他媽的不知道，竟讓那兇犯平平安安地逃了！袁局長和西村機關長火透了，立馬下了死命令，哪怕把S市翻個底朝天，也得抓住殺害傅市長的兇犯……」
蘇宏貞眼前一片昏黑，腦子裡亂得很，胖警官又說了些什麼，一概沒聽見，只瞅著胖警官的嘴唇在動，像出恭的肛門。
後來，在閘口特區辦事處給警察局掛了電話，想找袁柏村了解一下搜捕兇犯的情況，卻沒找到袁柏村——胖警官說的不錯，這種時候袁柏村不容易找。又把電話掛到台拉斯克路傅家官邸，依然沒找到。最後，在中山路市府，總算把袁柏村找到了，可在電話里沒說上幾句話，袁柏村已迫不及待地叫道：
「蘇教授，是你么？！我馬上去接你，西村機關長急著見您，還派了人在您府上守候，都沒找到你，真擔心您也出事哩！蘇教授，您等著，兄弟就到！」
放下電話沒一刻鐘，袁柏村的車便到了——不是市警察局的車，是西村特務機關的車，車牌上「西字〇〇一號」的紅字醒目刺眼。
「西字〇〇一號」在特區辦事處門口戛然停下，載上蘇宏貞，直開中山路一百二十六號市府。沿途已經戒嚴，街面上車輛行人絕跡，夜幕下的S市一片森然的寧靜。
車內卻不寧靜。
袁柏村一上車便哽咽著道：
「蘇教授，傅市長不幸蒙……蒙難，兄……兄弟真箇是悲痛至極，可……可傅市長去了，我們還活著，我們還……還要把這和平的事情做下去呀！他……他們殺了傅市長，便以為能嚇倒我們和平同志么。兄……兄弟決不相信！」
蘇宏貞垂首嘆道：
「是呀，政治主張是無法暗殺的，做這種事的人太蠢嘍！」
袁柏村話題一轉：
「您蘇教授要站出來了，您是名滿中外的大學者，又是大道精神的倡導者，您不站出來挽狂瀾於即倒，還有誰能繼予之老人之後擔此重任呢？！」
蘇宏貞默默無語。
袁柏村又道：
「您不是痛斥過國民黨政權的倒行逆施么？不是在《大道精神論》里斷言過國民黨的獨裁政策救不了中國么？那麼，今天您蘇教授何不試著在S市施行大道主張呢？」
蘇宏貞挺驚訝：
「您也讀過我的《大道精神論》？」
「讀過。傅市長飭令兄弟讀的。傅市長服您，兄弟也服您，倘若您能於此危難之際挺身而出，兄弟定當鞍前馬後忠心追隨！」
蘇宏貞看了袁柏村一眼，乾澀的嘴唇張了張，想說什麼，又未說出。
袁柏村卻說：
「蘇教授，不說為國為民了，就是看在予老的份上，您也不能無動於衷啊！予老為您走出租界，可以說是日思夜想！老人家以六十八歲的高齡德望不計毀譽，不計安危，您蘇教授都看見了的，您還能昧著良心在租界保持『氣節』么？」
蘇宏貞淡淡道：
「這些話予老早就和我談過的。」
「您怎麼想？」
蘇宏貞沒回答，轉而問：
「殺害予老的是什麼人？查清了沒有？」
袁柏村答：
「可以斷定有國民黨軍統背景。投奔和平運動的軍統原行動組長曹復黎已提供了不少相關材料，兄弟和日軍憲兵大隊前時已採取行動嚴密搜捕。」
蘇宏貞嗯了一聲，又問：
「你如何斷定是國民黨軍統乾的呢？」
袁柏村想了想：
「兇犯顯然經過職業訓練，不像生手，行刺現場還留下了一條標語。」
「什麼標語？」
「軍統的除奸標語。」
說畢，袁柏村留心看了蘇宏貞一眼：
「蘇教授是不是怕站出來以後，也會被軍統暗殺？」
蘇宏貞未做任何解釋和表白，只冷冷地道：
「我說過，政治主張是無法暗殺的！」
…………
這夜，在中山路一百二十六號市府，蘇宏貞終於接受了西村機關長和日本軍部的聯合建議，做出了出任S市維新政府代市長兼秘書長的決定。
這對S市來說，是個歷史性的時刻；對個人來說，也是個歷史性的時刻。
站在市長辦公室的落地窗前，看著S市的萬家燈火，蘇宏貞默默地想，一切已無法更改了，他的一切，和予之老人的一切。西村機關長就在身邊，這位四十五歲的大阪人似乎對傅予之的死無動於衷，儘管他下令封鎖了沿江、沿海和租界特區各口岸，嚴厲訓示中日軍警，緊急出動逮捕一切涉嫌者，但臉孔上的冷漠卻是明顯的。
西村在蘇宏貞做出決定之後，明確地說：
「帝國皇軍進入S市後的首選目標並不是傅予之先生，而是你蘇教授，這一點，傅先生永遠也不會知道了。教授在我們日本朝野各界是很有聲望的，您的早稻田同班同學以代君三次向我本人和松井將軍推薦過您，他還將您著述的《大道精神論》翻譯出來，送給了華北、華中帝國派遣軍和特務機關的要員。我們當時就希望您出來收拾政局，可又知道，對您這樣清高孤傲的政治家，是不能施以任何壓力的……」
蘇宏貞道：
「所以，你們退而求其次，把六十八歲高齡的予之老人拖了出來，以至於讓他今天孤獨無助地躺在租界里。」
西村望著窗外的夜色，塑像也似地立著，語調平緩而淡泊：「這無疑是個悲劇，我們機關和軍部深感悲痛。但其中部分責任還是應由傅先生自己承擔的。兩個月前，傅先生固執地要求我們把保衛官邸的武裝人員撤走了。先生儘管在你們中國人中間算是豁達開通的。可中國人的虛榮心卻仍然丟不掉，先生總以為帝國皇軍武裝駐守他的官邸是——是一種不體面的事……」
蘇宏貞扭過身子，正視著西村，近乎莊嚴地道：
「您錯了！我認為這正是予之老人的勇敢和可貴之處！老人在幾個月前和那個動亂之夜站出來時，就已將生死毀譽置之度外了，沒有予之老人勇敢精神的感召，我蘇某人今日里是不會和您閣下一起站在這裡的！」
西村點點頭：
「這才是傅先生對和平運動的傑出貢獻，他使我們機關和軍部實現了一個夢想——和蘇教授您合作的夢想，因此，將來當大道精神維繫著一個強大的新中國時，我