蘇萍認定，身為學者的父親處在極度矛盾和痛苦的狀態中。
這矛盾和痛苦父親顯然無法與人言述。父親是深藏不露的人，心裡不管如何掙扎，表面上都平靜得很，決不會向任何人——包括自己的女兒去討主張。唯一可以和他平等商量的是母親，可母親過世已快一年了。
這一年可以說是父親生命歲月最黯淡的時光，伴隨著他的除了劇變的時局，兇險的戰亂，便是深深的孤獨。蘇萍發現，父親常常會站在母親的遺像前默默地發獃，一站就是好半天。淪陷之後，父親益發如此，有時半夜三更，卧房還亮著燈，在樓下窗前，能看到父親佝僂的身影。
事情很清楚，鬼子的西村機關和軍部都是希望父親出山的。蘇萍隱約聽父親說過，他當年早稻田大學的許多同學如今都是日本朝野要人了，他們都掛記著讓早稻田大學為之驕傲的蘇宏貞博士。
淪陷前，日本東京山本機械株式會社的山本，大阪市東亞研究會的川代便派人來拜訪過父親，都希望父親能本著日中友好的精神，於S市戰事結束之後，協助日本軍方維持局面。就在淪陷那夜還有日本人把電話打到家裡來。父親是很惱火的，極不客氣地把山本、川代派來的人打發走了，很鄭重地告訴他們，他蘇宏貞不會忘記友誼和平的早稻田大學，但當早稻田大學的日本同學以刺刀槍炮開道進入中國的時候，是決不會予以合作的。他蘇宏貞與中國國民黨、與國民黨政府斷絕了關係，卻沒與、而且永遠不會與自己苦難的祖國和人民斷絕關係，並聲言，如果佔領了S市的日軍或特務來找他，他將認定這是污辱，會決然自殉於城以昭告世人。
如此一來，西村機關和松井軍部只好抬出傅予之了——大概父親的那些日本同學們向西村機關和松井軍部說過，這個蘇宏貞是說得到做得到的，西村和松井不到無路可走，不會輕易來打攪他。
日本人也的確厲害，明的不來，暗的來，專派些未公開下水而又有些身份地位的漢奸來糾纏父親，像那聖安東大學的華人校董、東西洋商業公司董事長呂艾民，日華銀行董事會主席潘仲良，大概都是這類角色。他們名為閑談，實則是替日本人施加影響，按照他們的邏輯，莫說國民黨的黨政權不該存在，就是中國和中國人也不該存在。潘仲良不是明確說過么？中國的國民精神只有讓日本人徹底變個樣，才有資格考慮自己的生存問題。
有一回，蘇萍忍不住了，紅著臉和潘仲良、呂艾民吵起來，公然嘲弄潘仲良、呂艾民前世投錯了胎，沒有降生在大和民族中，是日本帝國和中華民國的雙重不幸。呂艾民氣得不知說什麼好，潘仲良則起身要走。
那當兒，父親則一反常態地放棄了沉默，竟指著客廳大門對她道：
「這裡用不著你多嘴，You a baby（你這個無知的孩子），出去！」
那句匆忙中帶出的英文蘇萍是聽得懂的，蘇萍當即頂撞道：
「誰是無知的孩子？就算無知，卻不無恥！」
父女之間的隔膜越來越深。前幾天的一個晚上，蘇萍終於當面問自己的學者父親：
「爸爸，如果日本人讓你以自己的大道思想主持新政，您會和他們合作么？」
蘇宏貞並不驚詫，只淡淡地反問：
「怎麼想起提這個問題？」
蘇萍直言不諱：
「外面有風聲說，你可能會接受偽職！」
蘇宏貞否認了，否認的口吻依然很平淡：
「沒這事！這種風聲大概是日本人故意散布的，淪陷前，這種傳言不是也很多麼？」
繼而，蘇宏貞又問女兒：
「你認為爸爸的大道思想有沒有道理？」
蘇萍搖搖頭：
「我不知道。」
「如果S市的局面——當然也包括整個中國的局面三五年內無法改變，我們怎麼辦？」
蘇萍明確地道：
「忍耐和戰鬥。」
蘇宏貞笑了笑：
「那我問你，我們必須忍耐的政權是不是該對日本人少一點奴顏，對中國民眾少一點殘忍？」
「這不可能！任何靠刺刀維持的政權都無仁慈可言，民眾選擇的只能是反抗。」
蘇宏貞問：
「如何反抗？」
蘇萍激動地叫道：
「你會看到的！」
那時，蘇萍已決定去干那樁警醒民眾的大事情了，只不過蘇宏貞尚未察覺。
蘇宏貞後來換了個話題，不無憂鬱地指著家院內點綠無存的冬景道：
「你能反抗一個季節么？嚴酷的季節對一切生物來說都意味著同樣的嚴酷，空言抗拒是沒有任何意義的！這時候，對所有生物來說，首要的問題是生存。適者生存，達爾文早就說過。」
「為了生存便可以事敵通敵當漢奸么？」
蘇宏貞似乎沒聽到女兒的詰問，自顧自地說下去：
「而生存的痛苦又是相等的，因為我開頭就說了，嚴酷的季節對一切生物是同樣嚴酷的。這必然帶來慘烈的生存競爭，同類的相互廝殺無可避免，但可以最大限度地減少，這就需要一種保障生存的特殊秩序。」
女兒道：
「什麼特殊秩序？漢奸政府用刺刀維持的特殊秩序么？」
蘇宏貞嚴厲地道：
「即便是漢奸政府的秩序也是需要的！」
蘇萍驚呆了，幾乎不敢相信這話是從父親嘴裡吐出的。
做父親的似乎也意識到了自己的過分嚴厲，又緩口氣道：
「不要以為傅予之就很舒服，他們的日子也未必比我們好過，甚至比我們還要難過呀！我們隱忍著一些痛苦，他們隱忍著另一些痛苦，這些痛苦都是嚴酷而不可抗拒的生存環境造成的。」
蘇萍試探著問：
「那……那你肯定不會和日本人合作嘍？是不是呀爸爸？」
蘇宏貞沉思著，緩緩點了點頭……
然而，就在這天晚上，蘇宏貞卻佯裝著散步出了門，在弄堂口叫了輛車，直開台拉斯克路傅府，去和自己的老朋友，維新市長傅予之談大道思想去了……
傅予之對蘇宏貞的光臨深為感激，開宗明義便說，維新政府需要他的幫助，否則，憑他傅予之是難以長久維持的，政府的構成不理想，混有不少投機分子和無恥小人，日本西村機關又壓在頭上，事情越來越難做了：
「……蘇教授，我們可謂老朋友了，又都和國民黨政權不共戴天，如今，你必得站出來助我一臂之力不可。我傅某對S市有責任義務，你蘇教授也有責任義務呀！你就忍心看著我這個六十八歲的老人這麼勉為其難么？」
蘇宏貞淡淡地道：
「這種情況我早就預料到了，時局劇變，勢必會使許多人生出不切實際的幻想，投機分子的混入並不奇怪，事情難做，也在預想之中，予老倒是要看開些才是！」
傅予之很激動：
「我偏就看不開！現在沒有國民黨了，是我們在主持新政府，過去我們罵國民黨混賬、搞不好，今天若是我們同樣搞不好，豈不要吃天下恥笑！新政還有何意義？民眾還有何指望？在市政會議上，我多次說過，為政必得清廉，濁風必得掃除，新政定要有個新的氣象，使國人市民愛我市府，與我同心……」
蘇宏貞打斷了傅予之的話頭：
「這是辦不到的；如今沒有國民黨，卻有日本人！」
「日本人是另外的問題，我只能說維新不新，政府不能予市民良好印象，我這市長便難做下去！」
蘇宏貞笑道：
「維新也好，復古也好，不過就是說說么！就像中華民國的國號，像我會因為這國號而相信中華民國真是民眾之國么？！予老切不可太認真的！對政治家而言，標榜與行動根本是兩碼事，關鍵的問題不在這裡，在……呃，在於思想的建造！」
傅予之頗為失望：
「如此說，你蘇教授也不相信維新的意義？」
蘇宏貞十分坦率：
「維新是個極為含混的概念，既非成熟之政治思想體系，亦非完整獨立之道德規範。維新只是相對守舊或復古而言，在政治思想的建造上並無價值。」
傅予之點點頭：
「有些道理，您老弟接著說！」
「新政思想之建造，我認為應以大道為本。在日本早稻田留學時期，我便萌生了研究大道思想的念頭，後赴歐講學考察，比較西洋文化，益發悟出『天下一家，萬法歸一』的大道精神的可貴之處，不知予老可還記得我於十八年刊印的《大道精神論》？」
傅予之想了想：
「記得的，好像那本書被國民黨查禁過。」
「是的，為此，國民黨政府還以反對國民黨的罪名，對我下過通緝令，三個月後又撤銷了——接著說吧，大道者何也？並非我標新立異，實在是人類天賦本性。母子相親相依，夫婦相愛相靠，兄弟姐妹互相幫助，是