轉眼，薛懷安在初荷家已經蹭吃蹭喝了半年。
他無父無母又尚未娶妻，加之並非泉州人士，客居此地不久，只得兩三朋友，生活很是冷清，只是他心上有三分痴性，平日埋頭於自己的喜好研究中，悶了就彈彈月琴舒心，倒也並不覺得寂寞凄清。但是自從認識了初荷一家，只覺與她家人處處對了脾氣，加之她家每日飲食都很是美味講究，便幾乎天天來報到，晚間每每與初荷爹爹和爺爺聊得晚了，就乾脆宿在她家，日子一長，儼然家人。
年關將近的時候，初荷念的公學放了假，卻不知她中了哪門子邪，天天把自己關在屋裡，鼓搗著自己的小秘密。
「臭丫頭，快出來！你不是說要陪我玩兒的嗎？」槿瑩在初荷房門口一邊用力拍門一邊大聲叫著。
槿瑩是初荷在公學的好友，因為父母去雲南做生意，趕不回來過年，她家中又再無他人，便被初荷邀到家中來過假期。
誰知初荷不知著了什麼魔障，自從放假以來，便一直把自己關在屋裡，問她在幹什麼，卻一個字也不說。初荷娘去檢查她屋裡究竟藏了什麼古怪，卻發現這丫頭比藏骨頭的老狗還要狡猾，屋子給收拾得一乾二淨，什麼東西也翻不出來。
「你先去和我爺爺、爹爹玩兒去。」初荷沖屋外叫。
槿瑩有些惱了，氣哼哼地雙手叉腰，隔著門嚷道：「真討厭，分明是你叫我來的，現在卻成天自己躲著，我走了，不住你家也罷！」
這話本來是嚇唬的意味更重些，但是屋裡的初荷卻連句挽留的話也沒有，似乎根本沒有聽見一樣。
這樣一來，原本還有幾分虛張聲勢的槿瑩真的惱了，一跺腳轉身就走，不想被正好過來的初荷娘一把拉住，柔聲勸道：「槿瑩別生氣，這孩子就是這樣，有時候一根筋得很。」
「她也太欺負人了。」槿瑩帶著委屈的哭腔，淚水在眼眶裡打轉。
「來，你先去前院兒，她爹爹和阿公都在扎過年的彩燈呢，可有趣了，我陪你去看看，回頭我來教訓這個死丫頭。」
初荷在屋裡聽見門外兩人的聲音遠了……之後沒多久，隱約傳來一陣金屬敲擊的聲音，以及短促尖銳的呼叫，外面似乎發生了什麼混亂，緊接著，門被「咚」的一聲撞開了！
初荷正在看書，抬頭見是娘生生撞開了門，心中甚是詫異，心想娘一定是氣急了，否則怎麼驟然猶如打通了任督二脈一般，生出了如此神力，竟然能撞斷門閂。
她下意識地把書往後一藏，賠著笑臉道：「女俠息怒，我這就去陪槿瑩。」
然而娘此刻的神色卻慌亂異常，也不搭理初荷，回手一關門，緊接著將門邊的一隻矮櫃費力地推過去堵住，然後撲過來，雙手抓住初荷的肩膀，以一種初荷這一生都不會忘記的絕望口氣沖她低吼：「不許出聲！無論發生什麼都不許出聲，不許出聲！」
初荷不知出了什麼事，本能地害怕起來。
她只覺得娘的手指幾乎要插入她的身體，於是兩個人的身子猶如契合成一體一般，不可控制地一同顫抖。
她想問，卻不敢出聲。
初荷娘快速掃了一眼屋子，拽著初荷來到一口大檀木箱子前。
那箱子是用來裝被褥的，因為這幾天正趕上南方冬季少有的晴好天氣，裡面的褥子都被拿出去晾曬，此刻正好空著。
初荷娘將箱底的木板掀起，露出一個一尺深的地穴，剛好夠初荷平躺下去。
「躺下，不許出聲！」娘的聲音從未如此不容抗拒的堅硬，可是又於這堅硬中滲出無法掩藏的恐慌。
說話間，初荷娘幾乎是把初荷塞進了地穴。
初荷只覺眼前一黑，頭頂的木隔板猛地砰然蓋了下來，頓時將她鎖入一個幽暗、狹小的空間。緊接著，她聽見頭頂上微微有響動，木隔板縫隙透進來的幾縷光也被擋了個嚴實。
她感覺，有什麼東西正正壓在了隔板上，接著便是關箱蓋的聲音，隔板微微一沉，似乎是娘也跳進了箱子，並關上了箱蓋。
初荷有些喘不過氣來，心頭慌亂不安，朦朧預感到什麼可怕的事情將要發生，剛想開口詢問，就聽隔板那邊娘又說：「不許出聲，無論如何都不許出聲！」
這一次，娘的聲音已經變得冷靜，異乎尋常的冷靜，彷彿一位能夠預見到未來的智者，就算站在鮮血與烈火交織的修羅道前，也不會心生慌亂。
片刻令人窒息的安靜之後，門被撞開的聲音傳來，初荷聽見一個有些發悶的男聲：「那婆娘一定是逃到裡面了，搜！」
接著，便是極其輕微細碎的腳步聲，似乎有兩三個人正快而輕地在屋子裡走動。
僅僅一息之間，有個尖厲些的男聲便說：「估摸就在那口箱子里了。」
話音一出，初荷連害怕的工夫都沒有，就聽見箱子「砰」的一聲被打開，接著便是娘的一聲尖叫。
在凄厲的叫聲中，隱藏於黑暗中的初荷聽見一種奇異的、永生不能忘記的聲音。
那是金屬切入身體時的鋒利，血肉與刀劍摩擦時的震顫，靈魂飛離肉體時的訣別，即使從未有過這樣可怕的經驗，年幼的女孩兒也幾乎是在一瞬間便明白了一切。
不許出聲，無論如何都不許出聲！
她的喉嚨被套上了娘的咒語，連本能的驚叫也無法發出。
世界在那一瞬靜寂下來，悲傷或是驚恐都不再存在，連心跳也似乎停止了。在幽閉的黑暗空間里，初荷唯一的感覺只是有黏稠的液體滲過了木板的縫隙，一滴一滴落在她的臉上，再滑入她的唇中。
鮮血是溫暖的，她這樣想著，在被光與熱拋棄的世界裡，安靜得猶如死去了一樣。
「這裡似乎是小孩子的房間。」低沉的男聲響起來。
「嗯，先去書房搜搜，這裡大約不會有什麼了。」尖厲的聲音道。
「還是先搜搜這裡吧。」
「先去書房，反正一家子都被殺光了，這些無關緊要的地方一會兒再來也不遲。」
「那分頭，我查完這裡就過去。」
初荷聽見那個有著低沉聲音的男子又四處翻東西的聲音，接著腳步聲再次回到木箱邊上，然後是箱子被打開的響動，似乎那人要再次檢查一下木箱。
就在這時，初荷覺得眼前微微一亮，木板上的重壓驟然消失。
突然，娘凄厲的嘶吼聲響起：「你殺了我女兒，我和你拼了！」
初荷心頭一驚，難道娘剛才沒死？這是她跳出木箱去了？
然而在短暫的搏鬥聲之後，初荷便聽見一個重重倒地的聲音，接著是一串咒罵：「他奶奶的，這臭婆娘命還挺大，我看你這次死絕了沒有！」
話落，又是三四聲兵器插入肉體的聲音，之後，那腳步聲便漸漸離開了房間，終於，只有初荷一個墜入了寂靜無聲的地獄。
薛懷安找到初荷的時候，以為她死了。
他掀開木板，看見渾身是血的小女孩兒睜著一雙空寂的眼睛，沒有恐懼或者悲傷，像是魂魄已經被誰抽離出她的身體。
他一把將初荷抱入懷中，失聲地叫她的名字，然而，他立刻驚訝地發現，她的身體是溫熱的，她的鼻息輕輕打在他手上，讓人想起蝴蝶的翅膀掃過皮膚時那脆弱而微小的觸感。
她還活著！
意識到這一點的剎那，薛懷安忍不住落下淚來，幾乎要跪地叩謝老天的慈悲。
他迅速地檢查了一遍初荷的身體，發覺並沒有任何損傷，於是大聲地呼喚她的名字。
初荷猶如一個沒有靈魂的木頭娃娃，毫無反應，眼睛直視著地上娘親的屍體。
屍體上有四五處傷口，其中一處正在胸口，鮮血在那裡與衣服凝結成一大團，像極了一朵濃艷的血玫瑰。
初荷只覺得那玫瑰正在不斷變大，火一樣燃燒著，眼裡只剩下漫天漫地的紅。
那紅色濃稠焦灼，迫得她只想大聲地嘶叫。
然而，她叫不出來。
從那天開始，初荷失去了聲音。
薛懷安細細搜索了初荷家的每一個角落，可仍然找不出兇手留下的蛛絲馬跡。所有的證據從表面看起來，似乎都只是一樁普通的入室搶劫殺人案。
「但是，這絕對不是一樁簡單的入室搶劫殺人案！」薛懷安肯定地說。
「為什麼？這家不是的確有被盜的痕迹嗎？」錦衣衛總旗李抗問。他是事發之後，薛懷安唯一通知的人。
「殺人滿門，又不留任何線索，這算得上是一夥老練的悍匪了吧。但是這麼一伙人為何會毫無徵兆地出現在此地？按理說，要是本地有如此強悍的黑道，方圓五十里以內必有耳聞吧。」
「也許不是一伙人，而是一個人，因為什麼原因突然起了歹念。」
「他們家中有兩個成年男子，再加上小孩兒和婦女，若是一個人衝進來乾的，就算再怎麼兇悍，響動能小到鄰里都不曾發覺？」
李抗年約四十，略有些中年發福，幹了二十