這不是陷阱，也不是花招兒。
午夜之後的某一刻，吉薩搖醒了我。她棕色的眼睛大睜著，滿滿地盛著擔憂。晚餐時，我把即將發生的一切告訴了家人。不出所料，他們對我的決定絲毫不感到開心。老媽用力地擰著餐刀，為謝德的死而哭泣，那傷口還鮮血淋漓——還有我的被俘。她斥責著我的自私，又一次要拋棄他們而去。
後來，她的責備變成了歉意，絮絮地傾訴著我的勇敢。勇敢、堅忍、珍貴，以至於她不能不放我走。
老爸一言不發，握著拐杖的手關節直發白。我們，他和我，是一樣的。我們做出決定，然後堅持到底，哪怕那個決定是錯的。
至少布里和特里米明白，他們沒有被徵募參與此次行動，對其他家人來說已是安慰了。
「卡爾在樓下，」吉薩輕聲說道，她靈巧的雙手放在我肩上，「你得走了。」
我已經穿好了制服，坐起身來，拉住她最後抱了抱。
「你可幹了太多次了，」她喃喃說著，極力做出幽默頑皮的樣子，好掩飾喉嚨里壓抑的哽咽。「這次也要回來。」
我點點頭，卻沒有給她承諾。
我們在走廊里遇見了奇隆，他穿著睡衣，睡眼惺忪。他也不會和我們一起去。科爾沃姆不是他能去的地方。這也算是一點兒苦澀的安慰吧。儘管我總是抱怨他拖累了我們，總是為這個只會補漁網的男孩擔心，但我還是會非常想念他的。尤其是因為，事實根本不是那樣，他保護我、幫助我，遠比我對他做得多。
我張了張嘴，想說出這些話，卻被他親了親臉頰給打斷了。「你要是敢說什麼『再會』，我就把你從樓梯上丟下去。」
「好吧。」我擠出兩個字，握緊了拳頭。越是靠近樓下，我就越是難以呼吸。
所有人都聚在一起等著我，像突擊小隊似的嚴陣以待。老媽的眼睛又紅又腫，布里也是。他先擁抱了我，把我從地上拎了起來。這個大塊頭抵著我的脖頸，發出一聲嗚咽。特里米更內斂些。法萊也在，她緊緊地抱著克拉拉，前後搖晃著她。老媽會替她照顧孩子的。當然。
我想要抓住這裡的每一分每一寸，每一分每一秒，但一切都變得模糊了。時間過得太快了。我轉過頭，還沒弄清發生了什麼就已經出了門，走下台階，坐進了車子里。老爸真的和卡爾握手了？還是只是我的想像？我還在睡嗎？還是已經醒了？基地的燈光穿透黑暗，像閃爍的星星。車頭燈劈開陰影，勾勒出通往停機坪的路。我已經聽見了引擎的咆哮，還有飛機衝上雲霄的尖鳴。
大多數是直升運輸機——專為快速運載大批士兵而設計，可垂直起降，不需要跑道，並且可直接導航至科爾沃姆。乘坐飛機的感覺如此熟悉，恐懼攫住了我。上一次乘機出行的後果是我被關了六個月，回來時業已魂飛魄散，如同幽靈。
卡爾感覺到了我的不安，他替我扣好安全帶，手指靈巧地穿梭移動，而我只是盯著腳下的金屬鐵板。「不會再發生那種事了。」他喃喃說道，聲音低得只有我能聽到，「這次是不同的。」
我用雙手捧住他的臉，讓他停下，看著我：「可是，為什麼這感覺是一樣的？」
古銅色的眼睛望著我，搜尋著答案。沒有答案。卡爾吻了我，彷彿這樣就能解決一切。他的嘴唇壓住我的，比一個吻應有的時間更長——尤其是，周圍還有這麼多人。不過沒人大驚小怪。
他撤回身子，往我手裡塞了什麼東西。
「別忘了你是誰。」他輕聲說道。
我不用去看就知道，那是一隻耳環。小小的彩色石頭鑲在金屬底托上，好像在說「再會」，好像在說「平安」，好像在說「若我們分離，請記住我」。這是我舊日生活里的另一個傳統。我把它緊緊地攥在拳頭裡，尖銳的耳針刺痛了我的皮膚。直到卡爾在我對面坐下之後，我才低頭細看。
紅色的。當然。如血的紅色，如焰的紅色。如將我們生吞的憤怒的紅色。
我暫且沒法兒把它戴到耳朵上，於是就把這小小的石頭妥帖收了起來。它很快就會跟其他耳環會合的。
法萊抱著復仇的心態坐在了蒙弗飛行員旁邊，卡梅隆緊跟著她，在她坐下時勉強笑了笑。她最終還是擁有了一身綠色的軍官制服，就像法萊的一樣。但法萊此刻的制服變了，不是綠色的，而是深紅色的，胳膊上佩著一個字母C——司令部成員。她又理了發，金色的頭髮剪掉了幾寸，好合稱她的個人風格。她看起來很嚴肅，臉上的傷疤扭曲著，藍色的眼睛彷彿能刺穿所有盔甲。我突然明白了謝德為什麼會愛她。
她有理由停止戰鬥——比我們任何人的理由都多，但她還是繼續堅持，勇往直前。她身上的決絕一點點地湧向我：如果她做得到，我也可以。
戴維森是最後一個登機的。加上他，這架飛機上一共有四十人。在他之前登上飛機的是一隊失重者，衣服上帶有向下的線型符號。戴維森仍然穿著那身作訓服，平日里服帖的頭髮此刻亂蓬蓬的。我猜他可能根本沒睡覺，而這讓我對他多了一份好感。
他經過時沖我們點了點頭，然後就步履沉重地徑直走到機艙前頭，和法萊坐在了一起，兩個人立刻就頭碰頭地商量起來。
自從和其他雷電者一塊兒訓練以來，我對電流的感知能力比以前提高了。我能感覺到飛機的每一節線路，每一顆電火花，每一次脈衝。艾拉、雷夫和泰頓當然也參加了這次行動，不過沒人敢把我們塞在同一架飛機上——如果最糟糕的事發生了，至少我們不會全軍覆沒。
卡爾在座位上坐立不安。緊張的能量。我卻和他相反。我儘力讓自己無知無覺，無視蠢蠢欲動的狂烈怒意。自打出逃以來，我一直都沒再見到過梅溫，而他那時候的模樣時時出現在我的想像中：越過人群朝我大喊大叫，極力想要扭轉局面。他不想放掉我。而當我的雙手掐住他的喉嚨時，我也不會放掉他。我不會害怕的。距離那一刻，只有這一戰了。
「我的祖母會儘可能多地帶人過去，」卡爾嘀咕著，「戴維森已經知道了，但我覺得可能沒人告訴你。」
「噢。」
「她有來洛蘭家族，以及其他反抗的家族，還有薩默斯家族。」
「伊萬傑琳公主。」一想到這個我還是想笑。卡爾也和我一起冷嘲熱諷起來。
「至少現在她也有王冠戴，用不著借別人的路平步青雲了。」他說。
「你們原本應該已經結婚了，要不是……」「要不是」這個詞涵蓋了太多內容。
卡爾點點頭。「已經結婚很久，久得徹底瘋掉了。她也許會是個好王后，但不是我的王后。」他看也不看地拉起我的手說，「而且她一定是個很可怕的妻子。」
我沒有精力去仔細思量他的弦外之音，不過胸膛里還是升起了一股暖意。
飛機向前猛衝，拉到了高速擋位。電機和引擎旋轉著，轟鳴聲淹沒了我們的交談。又是一衝，我們離開地面，向上升起，沒入了夏季的炎熱夜空。有那麼一小會兒，我閉上眼睛，想像著接下來會發生什麼。我對科爾沃姆的了解來自地圖和新聞廣播：黑色的花崗岩城牆，以黃金和鐵加固，那是一座螺旋盤升的堡壘，任何即將開赴窒息區的士兵都將在此做最後的停留。在另一種人生里，我也會到那裡去，而現在，那座城市正面臨著一年之內的第二次圍攻。幾小時之前，梅溫的軍隊已經出發了，在他們所控制的洛卡斯塔降落，而後轉為陸上行軍。他們應該很快就會到達城牆附近了。比我們快。
不積跬步，無以至千里，戴維森這麼說過。
但願他是對的。
卡梅隆把她出的牌扔到我腿上：四個王后瞪著我，面帶嘲諷。「四個Q，巴羅。」她偷笑道，「這一把呢，賭你的靴子怎麼樣？」
我咧嘴一笑，把四張牌攏到自己這邊，丟出沒用的紅色同花順和一張黑色J。「我的靴子不適合你，」我說，「我的腳可不像獨木舟似的那麼老大。」
她咯咯大笑起來，仰著頭，伸著腳。就是嘛，她的腳又長又瘦。我想，因為伙食良好，卡梅隆總算是發育完全了。「再來一把，」她嚷嚷著，伸手要牌，「打賭，洗一個禮拜的衣服。」
在我們對面，卡爾停下正在做的準備拉伸運動，冷哼一聲說：「你以為梅兒會洗衣服？」
「你會嗎，殿下？」我笑著回敬他。他乾脆假裝沒聽見。
這些輕巧的玩笑既是安慰劑，又可讓人分神。如果被卡梅隆的牌技纏住，我就不必思索即將到來的惡戰了。當然，她是在工廠里學會玩牌的，我則幾乎算不上會，不過這樣剛好能佔用我的注意力。
在我們腳下，直升運輸機搖晃起來，因為空中的氣流而顛簸。在經歷了長時間的飛行之後，這已經不會嚇到我了。我繼續洗著牌。隨後又是一顛，這次更嚴重些，不過也沒到拉警報的地步。而第三次顛簸，讓紙牌從我手裡甩了出去，四散紛落。我跌回座椅，摸索著安全帶。卡梅隆也是。卡爾已經扣好了，