在山谷營地時，我一直憂心忡忡，精疲力竭，而且身心俱損，但它一直在我心裡佔據著一個角落。因為它使我記起了那種「善大於惡」的感覺。那時，我們帶著新血從追殺中逃生，活著回到那裡，很有成就感。一張張面孔都證明著「我不孤獨」，證明著我可以救人活命，一如我可以奪人性命。有時候，那種感覺很單純。對。從那時到現在，我一直在追尋那種感覺。
皮蒙山麓的基地有自帶的訓練設施，室內室外都有。其中有些是給銀血族用的，更多的則是為那些學習戰爭的紅血族準備的。上校和他的手下——如今已有數千人之多，而且每天都在增加——佔用了射擊場。像艾達這樣異能不太具有殺傷力的新血，和他們一起訓練，幫他們提高精確度和格鬥技巧。新血在銀血族的訓練場活動，奇隆就在這兩隊人馬之間竄來竄去。他不屬於任何一隊，他的出現卻讓很多人覺得安心。這個打魚男孩沒有任何威脅，而且還是個熟面孔。再說，他也不怕新血，但那些「真正的」紅血族士兵就不然了。奇隆在我身上看到了太多，他連我都不怕，更不用說其他新血了。
此刻他正陪著我繞過一座建築，按大小推測應該是一座機庫，不過沒有跑道。「那是銀血族的健身館，」他指了指說道，「裡面應有盡有，舉重砝碼、障礙訓練場、角斗場——」
「明白了。」我就是在那樣的地方激發出了自己的異能——惡意的銀血族環伺，只要他們看見我的血色就會殺了我。至少，現在我不用再擔心類似的事了。「也許我訓練的地方不該有裝著燈泡的屋頂。」
奇隆輕蔑地哼了一聲：「也許吧。」
健身館有一扇門是開著的，從裡面走出一個人，脖子上搭著毛巾。卡爾擦著臉上的汗，可渾身仍然銀閃閃的，看起來很賣力。是練習舉重了吧，我猜。
他眯起眼睛，儘可能迅速地拉近了和我們的距離。他氣喘吁吁地伸出手，和笑容滿面的奇隆握了握。「奇隆，」卡爾點點頭，「帶她參觀？」
「是——」
「不是啊，她今天就要和其他人一起訓練了。」奇隆攔住了我的話頭，我則強忍著才沒有一肘戳中他的肚子。
「什麼？」
卡爾的臉色沉了下去，他深深地呼了一口氣說：「我還以為你會多給自己一點兒時間呢。」
在醫院時，奇隆的話令我驚訝，但他說的對。我不能再坐視旁觀了，那會讓我覺得自己一無用處。而且我本來就焦躁不安，飽受憤怒的煎熬。我不是卡梅隆，還不夠強大，還無法退後。我走進一間屋子時，就連燈泡都會閃。我需要釋放。
「已經有幾天了，我也考慮好了。」我兩手叉腰，做好準備迎接他的盤問。也許卡爾自己都沒發覺，他又進入專屬的「梅兒吵架狂」狀態了。胳膊環抱，眉頭緊皺，兩隻腳穩穩地矗立著。陽光照在我的背上，讓他不得不眯起眼睛看我，而且他剛剛結束訓練，身上的汗正在蒸騰。
奇隆這個膽小鬼，立刻就躲得遠遠的。「等你們談完了我再來。」他回頭沖我笑笑，一副吃了屎的模樣，然後就丟下我一個人招架了。
「一分鐘就好。」我沖著他叫道。他揮揮手，一溜煙就轉過健身館不見了。「他來也不過是有備無患，但其實我根本不需要。」我飛快地說，「因為這是我的決定，而且只是訓練，肯定不會有什麼問題的。」
「好吧，其實我有點兒擔心那些和你一起訓練的人，還有就是……」卡爾抓住我的手，把我拉近。我皺起鼻子，腳跟用力，可不管怎麼掙扎，還是從地面上滑了過去。
「你都濕透了。」
他笑了，一隻胳膊箍住了我的背，這下我跑不了了。「是啊。」
他身上的味倒不是特別難聞，雖然本該臭死人的。「這麼說，你不打算跟我辯論這個了？」
「你剛才說了，這是你的決定。」
「太好了。我可沒力氣一個早上拌兩次嘴。」
他輕輕地推開我，好更清楚地看著我的臉，大拇指蹭著我的臉頰。「是吉薩？」
「是。」我氣哼哼的，撩開臉上的一小綹頭髮。摘除了靜默石之後，我的健康狀況大大好轉，指甲和頭髮也以正常速度生長了。不過，發梢還是發灰。這個永遠也改善不了了。「她一直沒完沒了地跟我叨叨說要搬走，要去蒙弗，要把一切都拋下不管。」
「而你跟她說隨便好了，是嗎？」
我臉紅了：「那只是順口說出來的！有時候……我不等思考就先說了。」
他大笑起來：「什麼？你？」
「老媽最後當然跟她站在一邊，老爸誰也不得罪，當了和事佬，當然了。這就好像——」我的呼吸滯澀起來，「就好像一切都沒有改變。我們本來該待在干闌鎮，在家中的廚房裡。我想這不會讓我特別困擾的，事過境遷了。」我尷尬地抬起頭，看著卡爾。在他面前抱怨自己的家人，這感覺真糟。不過，既然他問了，我就不吐不快了。他則只是在觀察研究我，就像在勘察戰鬥場地似的。「這不是你要考慮的東西。這些不要緊的。」
我正想抽回手，他卻趕在我前頭拉緊了我的手腕。他早知道我溜走的套路了。「事實上，我考慮的是和我一起訓練的所有的士兵。尤其是上過前線的那些。我見過不少全身而退的士兵，可他們的某些部分缺失了。他們可能不能吃，也可能不能睡，有時候會陷入過去——戰爭的回憶，由聲音、氣味或別的感覺一觸即發。」
我停住了，轉動著手腕，手指顫抖著。攥握的感覺讓我想起了鐐銬，觸碰的感覺讓我噁心。「聽起來很耳熟吧。」
「你知道有什麼辦法可以改善？」
我當然不知道，否則就會設法自救了。我搖了搖頭。
「恢複常態，例行作息，交談溝通。我知道你不喜歡最後這個，」卡爾說著，慢慢地笑了，「不過你的家人只是希望你安全。你……不在的時候，他們也在地獄裡走了一遭。」他仍然沒有找出合適的詞來指代我所經歷的一切。「被逮捕」「被囚禁」，都無法表達出應有分量。「現在，你回來了，他們這樣做乃是人之常情。他們是在保護你——不是閃電女孩，不是梅瑞娜·提坦諾斯，而是你。是梅兒·巴羅，是他們所認識、所記得的那個女孩。就是這樣。」
「對。」我緩緩地點了點頭，「謝謝你。」
「所以來聊點什麼吧。」
「哎呀，行了，現在嗎？」
卡爾咧開嘴大笑起來，肚子上的肌肉繃緊了貼著我。「好吧，過一會兒，訓練之後再說。」
「你該去洗個澡。」
「你在開玩笑嗎？我得守在你身後兩步之內。你想訓練？那就要正確適宜地訓練。」他戳了戳我的背，把我往前一推。「來吧。」
這位王子一刻也不閑著，向後慢慢跑起來，直到我跟上了他的步子。我們穿過跑道，經過戶外障礙訓練場，一大片割得短短的草坪，更不用說還有用於拳擊練習的圓形場地和四分之一英里長的靶場。有一些新血正在障礙訓練場和跑道上跑步，還有一些在草坪上單獨練習。我不認識他們，他們的異能我卻不陌生。有一個新血有點兒類似水泉人，他掀起水柱，潑灑在草地上，造出一個個擴散的泥潭。一個傳動者輕鬆地通過了所有障礙，她一會兒顯形，一會兒隱形，笑話著其他費力穿越的人。她每跳動一下，我的胃就抽搐一下。我想起了謝德。
最讓我覺得不安的是拳擊場。訓練也好，體育也罷，我好久沒與人對打過了，上一次是和伊萬傑琳，那也是幾個月之前的事了。這經驗我不想再重溫，但顯然我必須練這個。
卡爾的聲音將我拉回了當下，讓我平靜下來：「我會安排你在明天開始重量訓練，今天我們就先跳到瞄準和理論上吧。」
「瞄準」我能理解：「理論？」
我們在長長的靶場邊上停了下來，望著遠處騰起的硝煙。
「宮裡的訓練課，你比我們晚了將近十年。我們將異能應用於打鬥之前，花了很多時間來研究自己的優勢和劣勢，以及如何利用它們。」
「就像水泉人壓制燃火者？水勝於火？」
「諸如此類吧。那是很簡單的。不過，如果你是燃火者呢？」我只好搖搖頭，而卡爾笑了起來。「觀察，保持機警；記憶，理解，試驗。不過你還是先拿蒼蠅來練吧。」
我已經忘了該如何配合這樣的卡爾。他如魚得水，輕鬆自如，笑著，熱切地期待著。這是他所擅長的，是他有著深刻認識的東西，是他勝於別人的地方。這是這個荒謬世界裡的救生索。
「現在說我不想訓練是不是已經晚了？」
卡爾大笑著仰起頭，脖子上滑下一滴汗珠兒。「你甩不開我了，巴羅。好了，試試第一個靶子吧。」他伸出手，指了指十碼之外的一塊方形花崗岩，上面的圖案像一隻公牛的眼睛。「一擊，命中。」
我冷笑著照做了。這種距離我是不會打偏的。一道白紫色的閃電劃破半空，呼嘯而去，在石塊