身穿綠色制服的傳動者雙腳平穩地著陸了。我已經很久沒有體會過這種擠壓眩暈的感覺了——上一次是謝德。想到他的一閃念令我感到了疼痛。渾身傷痛再加上痛苦衝擊而來的噁心，我一下子倒了下去，四肢撐著趴在地上。眼前直冒金星，就要將我吞沒。我希望自己能保持清醒，千萬別吐出來……不論在哪兒。
我能看見的只是手指底下的金屬，正要再往遠處看時，有人把我拉起來猛地抱住了。我緊緊抓住他，用盡了全身力氣。
「卡爾。」我在他耳邊輕語，嘴唇擦過他的皮膚。他身上都是煙與血、熱與汗的氣味。我的頭放在他的脖子和肩膀之間，位置是那麼的剛剛好。
他在我的臂彎里發抖，打戰，呼吸急促。他此刻的所思所想，與我一樣。
這竟然是真的。
慢慢地，他鬆開我，雙手捧住了我的臉。他凝視著我的眼睛，將我的每一分每一寸盡收眼底。我也一樣，搜尋著花招兒、謊言、背叛。也許梅溫也有一個阿奶那樣會易容的人，也許這是另一個米蘭德斯營造的幻覺。我也許會在梅溫的列車上醒來，面對著他冷酷的眼睛，和伊萬傑琳那匕首般的微笑。整個婚禮，我的逃跑，混戰——也許全都是個可怕的玩笑。可是，卡爾的感覺，是如此真實。
他比我記憶中的樣子還要蒼白，頭髮剛剛剪過，亂糟糟的一團。如果再長長一點兒，它們會捲曲起來，就像梅溫的鬈髮。他的臉頰上冒出了粗糙的胡楂兒，稜角分明的下巴上還有幾道刮痕。他更瘦了，但我雙手摸到的他的肌肉更堅硬了。只有他的眼睛沒有改變：古銅色的，閃著金色和紅色的光，就像接近熔點即將燃燒起來的鐵。
我的模樣也變了，像個骷髏架子，像幽幽的回聲。他用手指輕輕地捋過我的頭髮，看著棕色的發梢褪成了又脆又枯的灰色。他撫摩著我的傷疤，脖子、脊背、破爛裙子底下的烙印。在我們差點兒把彼此撕爛之後，他的手指竟然如此輕柔，真令人驚異。對他來說，我就像是玻璃做的，脆弱至極，隨時都可能破碎消失。
「是我。」我對他說，這是我們兩個人都迫切需要聽到的字眼，「我回來了。」
我回來了。
「是你嗎，卡爾？」我的話聽起來就像個小孩。
他點點頭，目光毫不猶疑：「是我。」
我動了，而他沒有，這讓我們都有點兒驚訝。我把他拉近，帶著狂烈，用我的唇緊壓上他的。他的溫熱像一條毯子，擁著我的肩膀。我努力地不讓電火花也冒出來，但他脖子上的汗毛還是豎起來了，回應著空氣中竄動的電流。我們都沒有閉上眼睛，只怕這是夢一場。
他先回過神來，把我拎起來，扶我站穩。十幾張臉看向別處，禮貌地假裝什麼都沒發生。其實我不在乎。讓他們看好了。我不會臉紅，也不會覺得羞愧。比這糟糕得多的事，我也被迫當著眾人的面做過。
我們是在飛機上——狹長的機艙，沉悶的發動機轟鳴，向後飛掠的雲彩，肯定是的。更不用說，還有覆蓋了每一寸機身的電線中那令人愉悅的電流脈衝。我伸出手，用手掌按住艙壁冰涼彎曲的金屬。要將這富有節奏感的脈衝吸進我自己的身體里，再容易不過了。容易，而且愚蠢。要是我任由自己貪婪地陷在這種知覺里，那一切都得玩兒完。
卡爾的手一直放在我的背上，他回過頭，向那十幾個坐在座位上、系著安全帶中的一個人說道：「愈療者里斯，先給她做治療。」
「好的。」
一個陌生男人抓住了我的手腕，我的微笑剎那間消失了。他的抓握感覺不對勁，沉沉的，像石頭一樣。鐐銬。我想都沒想就給了他一巴掌，他向後跳開，像被燙到了似的。恐慌從我的內心湧出，火花從我的指尖噴濺。一張張面孔閃回，模糊了我的視野：梅溫、薩姆遜，還有那些手和眼睛都鋒利堅硬的亞爾文家族的警衛。頭頂上的燈閃了起來。
那個紅頭髮的愈療者叫著向後退開，卡爾順勢擋在了我和他之間。
「梅兒，他是要幫你治療傷病。他是新血，是我們的人。」卡爾一隻手撐在我臉旁的艙壁上，保護著我，箍住了我。突然間，體積正常的飛機顯得狹小無比，空氣陳腐，令人窒息。鐐銬已經不在了，可那壓抑的感覺仍然揮之不去，它們似乎仍然束縛著我的手腕和腳踝。
頂燈再次閃了起來。我吞了口唾沫，緊緊地閉上眼睛，努力地集中精力。控制。但是我的心跳不斷加速，脈搏狂烈得像雷鳴一般。我緊咬牙齒，噝噝吸氣，希望自己能平靜下來。你安全了。你和卡爾在一起，和紅血衛隊在一起。你安全了。
卡爾再次捧起了我的臉：「睜開眼睛，看著我。」
其他人一片靜默。
「梅兒，這兒不會有人傷害你。都過去了。看著我！」我聽出了卡爾的絕望，他和我一樣很清楚，如果我完全失去控制，這飛機會怎麼樣。
飛機在我腳下改變了方向，角度向下，不停降低高度。與地面拉近距離，也許會導致最可怕的結果。我緊繃住下巴，強迫自己睜開了眼睛。
看著我。
梅溫也說過同樣的話。那是在哈伯灣，聲音裝置快要把我撕裂的時候。我在卡爾的聲音里聽見了他的聲音，我在卡爾的臉龐上看見了他的臉龐。不，我已經逃離你了，我已經離開了。可梅溫還是無處不在。
卡爾嘆了口氣，又惱火又心痛：「卡梅隆。」
這個名字撐開了我的眼睛，讓我朝著卡爾的胸口揮拳。他踉蹌著後退，驚訝於我突如其來的爆發。他的臉上泛起了銀光，眉毛擰在一起，困惑不已。
在他身後，卡梅隆一隻手扶住自己的座位，隨著飛機的晃動而晃動。她看起來很強壯，披掛著各種戰鬥裝備，髮辮緊緊地盤在頭上，深褐色的眼睛看著我。
「不要。」求饒輕易地溜出口，「什麼都行，不要那個，求你。我不能——再也不能承受那個了。」
靜默的窒息，緩慢地垂死，我一連六個月都處於這樣的壓制束縛之下，現在才剛剛感覺到了自己的存在。要是再讓我重溫那種窒息，我肯定會活不下去的。夾在兩座監牢之間的只有喘息，何嘗不是一種折磨。
卡梅隆的手垂在身體兩側，細長黝黑的手指沒有動彈。她在等待出擊的命令。這幾個月也改變了她。她的怒火仍然沒有消失，但它們變得有方向、有目標、有目的了。
「好。」她回答道，然後頗為老到從容地把胳膊環抱在胸前，藏起了那雙能取人性命的手。我鬆了一口氣，幾乎癱軟下來。「很高興見到你，梅兒。」她說。
我的心跳仍然很快，也還是有些喘不過氣來，但是頂燈已經不閃了。我放鬆地點點頭。「謝謝你。」
卡爾在我旁邊，沉鬱地看著。他臉頰上的肌肉動了動。我說不好他在想什麼，但是我能猜到：我和惡魔共度了六個月，已經難以忘記自己身為惡魔的感覺。
我緩緩地跌坐在一張空座位上，手掌按在膝上，然後手指交疊，然後把雙手塞在腿下……我不知道怎樣能讓自己看起來不具威脅性。我瞪著腳趾間的金屬地板，生自己的氣。突然間我意識到自己的防彈外套和破爛衣裙，幾乎都扯成一條一條的了，而這裡怎麼這麼冷呢。
那個愈療者注意到我在發抖，連忙在我肩上披了一條毯子。他的動作很穩當，完全是一副公事公辦的樣子。和我目光相交時，他沖我笑了笑。
「這是常事。」他咕噥著。
我勉強地乾笑了幾聲。
「讓我看看那一邊，好嗎？」
我扭著身子，讓他看我肋骨上那道顏色已經變淡卻仍然很深的傷口。這時卡爾在我旁邊的座位上坐了下來，對我笑了笑。
對不起，他用唇語說道。
對不起，我也用唇語回答。
但其實我沒有什麼可道歉的——僅此一次。我經歷了可怕的事情，為了活下來也做了可怕的事情。這種方式要簡單得多。目前是如此。
我不知道自己為什麼要裝睡。愈療者為我療傷的時候我閉上了眼睛，而後就那麼延續了幾小時。這是我夢寐以求的時刻，渴望得太久，以至於它將我完全淹沒了。我唯一能做的事是靠在座位上，平緩地呼吸。我覺得自己就像顆炸彈，不能突然移動。卡爾守在我旁邊，他的腿抵著我的腿。我能聽見他偶爾動一動，但是他一直沒和任何人講話。卡梅隆也沒有。他們的注意力都放在了我身上。
我有點兒想交談，想問問他們我的家人怎麼樣了；還有奇隆，法萊；之前都發生了什麼事，現在又是怎麼回事；我們到底要到哪兒去。我無法一直思考這些字眼。我僅余的能量只夠讓自己去感受「放鬆」。冷靜，令人欣慰的放鬆。卡爾活著，卡梅隆活著，我活著。
其他人竊竊私語，出於禮貌，他們壓低了聲音。或者，他們只是不想吵醒我，冒險掀起另一陣變幻的閃電。
偷聽是我的老習慣了，我抓住了片言隻語，足夠拼湊出事件的大概面貌：紅血衛隊、戰術勝利、