他來遲了，我的心狂跳起來。我強忍著恐懼，把恐懼化作力量，又用這新的力量，將這座宮殿走廊里托著畫像的鍍金畫框全部撕碎。那些精緻的黃金葉子一下子變成了暴戾扭曲的碎片。黃金是一種不牢靠的金屬。柔軟，易延展，在真正的戰鬥中一無用處。我任由它們紛紛落下。我可沒有時間和精力浪費在這弱爆了的東西上面。
我的胳膊和腿上覆蓋著銠制的甲板，它泛著珍珠般的光澤，隨著我的腎上腺素震顫，鏡子一樣明亮的邊緣就像液體似的泛起漣漪。它們已做好準備，化作任何能保護我活下去的東西。一把劍，一面盾牌，一顆子彈。我並未面臨著直接的危險，此刻尚未。但是，如果一分鐘後托利還沒來，我就要出去找他。我肯定要去找他。
她答應了，我對自己說道。
這聽起來很蠢，就像個傻孩子的願望。我其實很清楚。在我的世界裡，唯一的聯結是血色，唯一的承諾是家族。銀血族通常會笑著應承另一個家族，然後在下一秒就打破誓言。梅兒·巴羅不是銀血族，她比我們中的任何人都更缺少誠信。而她也根本不欠我什麼，不欠我哥哥什麼。她完全有理由將我們趕盡殺絕——薩默斯家族可一直都沒怎麼優待過閃電女孩。
「我們時間很緊，伊萬傑琳。」雷恩在我旁邊說道。她一隻手按著前胸，盡最大努力治療自己，免得留下醜陋的疤痕。這位皮膚愈療者動作不夠快，沒能躲開梅兒恢複的異能。不過她很有本事，所以這沒什麼大不了的。現在，閃電女孩自由了，可以大開殺戒報仇了。
「我要再多等一分鐘。」
面前的走廊似乎不斷伸展，每一秒鐘都變得更長。在白焰宮的這個位置，我們幾乎聽不到愷撒廣場上混戰的聲音。窗子外面是平靜的庭院，只有黑色的烏雲說明著什麼。如果我願意，我可以假裝這是普普通通、日常折磨的一天。人人都露出毒牙微笑著，圍著那越來越致命的王座繞圈子。我原以為成了王后就意味著危險結束。我可不是那種會低估惡意的人，可我確實低估了梅溫的邪惡。他繼承了他母親的衣缽，其程度之深超過了所有人的認知，而且他自己本身就是個惡魔。
我再也不用忍受這個惡魔的折磨了，謝天謝地。等我們回了家，我就會送給湖境公主一份大禮，讓她取代我的位置，站在梅溫旁邊吧。
他現在應該已經走遠了，乘著他的列車到安全的地方去。我一直把新郎新娘送到財政廳才跟他們分手。除非，梅溫對梅兒病態的迷戀又勝出了，那就另當別論。這個小屁孩總是能猜到她在哪兒。依我看來，他也許會折返回來找她。那樣的話他沒準兒會死。我當然希望他死掉，那會讓我們的下一步更加容易。
我很了解父親和母親，所以不會擔心他們。他們巴不得那些公開反對我父親的人——無論銀血族還是紅血族——遭難逢劫呢。而母親也自有應對意外的策略。對我們來說，這場針對婚禮的偷襲並非意外。薩默斯家族早有準備。只要托利嚴格按照計畫去做就好。要我哥哥從混戰中撤退下來是件難事，而且他很任性，容易衝動。這也是一個不可預料的人。我們不應該傷害反叛者，也不應該干擾他們戰事的進程，這是父親的命令。但願哥哥能服從。
我們會沒事的，我深深吸了一口氣，緊緊抓住這幾個字。但它們對平復我的神經作用不大。我想擺脫這個地方，我想回家，我想再見到伊蘭。我想看見托利從拐角處昂首闊步地走過來，全須全尾，安然無恙。
然而，他幾乎無法行走。
「托勒密！」他一出現在拐角那兒，我就把所有的恐懼都拋到腦後了。
在黑色的鋼鐵盔甲上，銀血像油漆似的潑濺在他的胸膛上，顯得尤為突兀。我能聞到那裡面的鐵，那種刺鼻的金屬的氣味。我不假思索地一把抓住他的盔甲，把他拽了過來，並且用自己的身體支撐著他，這才沒讓他倒下去。他虛弱得幾乎站不住，更不用說跑了。冰冷的恐懼從我的指尖蔓延到了脊背。
「你遲到了。」我輕聲說著，哥哥痛苦地咧嘴笑了。還能活著，這本身就當得起任何幽默感。
雷恩迅速行動，拉扯起他的胸甲來。不過她沒有我快。我猛力一扯，胸甲就帶著金屬互相撞擊的聲音脫落下來。我連忙去看他的胸膛，還以為會看到醜陋的傷口。不過那兒只有幾道淺淺的割痕，絕不至於把托勒密這麼強壯的人傷成這樣。
「失血過多。」雷恩解釋道。她把我哥哥推起來，讓他跪著，抬起了他的左臂。哥哥忍不住痛得哼哼起來。我扶住他的肩膀，伏在他身後。「我沒有時間來治好這個。」雷恩說。
這個。我順著哥哥的胳膊看去，只見白色皮膚上布滿了灰色和黑色的傷痕，末端則是血肉模糊的一團。他的手不見了，從手腕那裡齊齊斷掉，儘管他草草地包紮了傷口，可銀色的血還是慢慢地從每一條血管中往外滲。
「你必須治。」托勒密咬著牙說道。他的聲音都痛得沙啞了。
我熱切地點頭。「雷恩，只不過多花幾分鐘。」沒有哪個磁控者對砍掉手指頭陌生，我們從會走路時就開始玩刀子了。我們知道要再長出一根手指、腳趾需要多少時間。
「如果他還希望那隻手能用，你就得照我說的做。」她說，「那太複雜了，無法迅速處理。我現在先將傷口閉合。」托勒密又發出壓抑的呻吟，因為各種思緒和劇痛而捯著氣。
「雷恩！」我懇求道。
可她不讓步：「只是暫時的！」她那雙美麗的灰色眼睛——斯克諾斯家族的眼睛——急切地看著我。我在其中看到了恐懼，這也是不奇怪的。就在幾分鐘前，她目睹我殺死了四個警衛，還放走了國王的囚徒。若是論及薩默斯家族的叛國罪，她也脫不了干係。
「好吧。」我緊攥著托利的肩膀，極力勸說他，「只是暫時的。我們一到安全清靜的地方，她就幫你治療。」
他沒回答，只是點點頭，讓雷恩著手治療。托利轉過頭，無法去看自己的皮膚生長出來，包裹了手腕，封住了血管和骨骼。進展很快，藍黑色的手指在他蒼白的皮膚上躍動，將他的血肉織補起來。皮膚的生長相對容易——別人是這麼告訴我的，而神經、骨骼想要癒合則複雜得多。
我儘力分散他的注意力，讓他別去想自己的胳膊：「這是誰幹的？」
「另一個磁控者，湖境人。」他一個字一個字地擠出來，「他看見我要撤了，偷偷地一下子劈過來。」
湖境人，全是些凍僵的傻瓜，穿著丑極了的藍衣服，不苟言笑的。他們還以為梅溫拿了本屬於薩默斯家族的東西給他們當籌碼呢。「我希望你跟他禮尚往來了一番。」
「他沒有腦袋了。」
「那就行了。」
「好了。」雷恩處理好了手腕，用雙手拂過托利的脊椎和後腰。「我會刺激你的骨髓和腎，盡量提高你的造血機能。不過，你仍然很虛弱。」
「沒關係，只要能走就行。」托利的聲音已經有力氣了，「幫我站起來，伊芙。」
我把他那隻沒受傷的胳膊架在肩膀上。他很沉，幾乎要把我壓趴下了。「真如午後甜點一般輕鬆，」我抱怨道，「來，跟我一起走。」
托利勉強地抬起一隻腳，邁了一步，然後又抬起另一隻腳，他儘力了，可這速度跟我所謂的「快」完全沾不上邊。「很好。」我咕噥著，向著他撕開的盔甲伸出手。那些甲板重新組合起來，變成了一塊平坦的鋼板。「抱歉了，托利。」
我把他推倒，讓他躺在上面，然後用自己的異能抬起鋼板，就像抬起一副擔架。
「我能走……」他抗議道，不過沒有多強烈，「你需要留神。」
「那就為我們兩個人留神好了，」我回敬道，「受傷的人是沒用的，不是嗎？」
抬著他確實消耗了我的異能，但並非需要竭盡全力。我一隻手放在鋼板上，以最快的速度疾走。鋼板緊隨身後，就像被一根看不見的繩子拖著，雷恩跟在旁邊。
在我的知覺中，金屬在歌唱。我一邊趕路，一邊本能地把它們一一歸類。銅線——絞死人的刑具；門鎖和合頁——飛鏢或子彈；窗框——帶有碎玻璃的鐵匕首……父親以前常常這麼訓練檢查，直到這變成了本能，讓我進入任何一間屋子都能把它變成武器。薩默斯家族從不會放鬆警惕。
父親策劃好了我們離開阿爾貢的路線：穿過軍營，沿著北部山崖而下，河上有船在等著接應我們。鋼鐵建造的船，帶有凹糟，特別為速度和靜音而設計。重重阻礙，都有可能像針刺入皮肉，將我和父親隔開。
我們比預計的時間晚了，不過只晚了幾分鐘。在混戰之中，梅溫的大臣們得幾小時之後才會發現，薩默斯家族不見了。我毫不懷疑，別的家族也會抓住同樣的機會，就像老鼠逃離沉船似的溜之大吉。擁有逃離計畫的可不止梅溫一個人。事實上，就算每個家族都各有打算我也不會吃驚。這朝廷就像個火藥桶，引信越來越短，而國王自己就是個噴火的傢伙。爆炸近在咫尺，只有傻瓜才感覺