我不知道什麼東西才能刺激那位流亡王子採取行動，直到梅溫國王的加冕巡遊拉開帷幕。那明顯是一場表演，是又一個陰謀，是沖著我們來的。人人都預想到了襲擊，我們得先下手為強。
有一件事，卡爾是說對了的：攻佔科爾沃姆的城牆是我們的最佳計畫。
於是他兩天前就開幹了。
卡爾與上校以及這座要塞城市內部的反抗者協同，率領由紅血衛兵和新血組成的突擊隊攻了進去。暴風雪為他們提供了出色的掩護，突襲造成的震蕩也對他們有利。卡爾心裡有數，並沒有要求我參加，於是我便和法萊一起留在了洛卡斯塔。我們在電台旁踱步，焦急地等待消息。我睡著了，但法萊在天亮前把我弄醒，笑著告訴我，我們佔領了城牆。科爾沃姆見不到新的黎明了，它已陷入恐慌混亂。
這樣一來我們就不能留下來了，包括我在內。我得承認，我很想去。不是為了打仗，而是想要看看真正的勝利是什麼模樣。當然，也是為了離窒息區，離我弟弟，離我的真正目的更近一點兒。
所以，我就和法萊的部下，在林木的遮擋之下，向外看著那焦黑的城牆，以及更黑的濃煙。科爾沃姆城內已經燒起來了。我看不見什麼，但我知道戰報。當卡爾和上校發起進攻時，幾千名紅血族士兵——大多是在紅血衛兵的鼓動之下——掉轉槍口，對準了他們的軍官。整座城市猶如火藥桶，由烈焰王子點燃了引線，猛烈爆炸。現在，儘管已是一天之後，戰鬥仍沒有結束。我們逐步佔領城市，一條街，又一條街，零星的槍擊聲打破了寧靜，讓我不禁瑟縮。
我極目遠眺，想要看得再遠一些，再遠一些。這裡的天色已經暗下來了，太陽掩在霧蒙蒙的灰色天空里，模模糊糊的。在西北方，窒息區那邊，雲朵是黑色的，沉甸甸地沾滿了灰霾和死亡的氣息。根據我們獲得的最新情報，雖然梅溫已經解除了低齡兵役法案，可那些軍團依舊沒有撤回來。他們深陷交戰區中，遙遙不可望。而近來，紅血衛隊偶爾會佔領那些國王的部隊撤退後的地區。我極力不去想像弟弟——在寒冷中縮成一團，大號制服晃晃蕩盪，眼窩烏黑深陷——但這些思緒一直在我的腦海里灼燒。我回過頭，轉向科爾沃姆，轉向眼下的任務。我必須把注意力放在這裡。我們更快地佔領城市，那些士兵就能更快地被調回。然後呢？我自問，送他回家嗎？送他回到另一座地獄嗎？
我無法回答腦海里的疑問，也絕不願意把莫里再送回紐新鎮的工廠里去，哪怕那樣他就能回到父母身邊。他們是我的下一個目標，得先把弟弟救回來——不可能實現的夢，一個接著一個。
「兩個銀血族把一個紅血族士兵從塔上扔了下去。」艾達眯著眼睛，用雙筒望遠鏡觀察著。在她旁邊，法萊一動不動，平靜地把胳膊交疊在胸前。
艾達繼續搜索城牆，解讀著信號。在灰暗的光線里，她的皮膚顯出一種灰黃色。但願她沒有生病。
「他們在鞏固戰果，正撤回內城牆後面的中心城區重新整隊。我統計了下，至少有五十人。」她喃喃說道。
五十人。我努力地壓下恐懼，告訴自己沒必要害怕：我們和他們之間還有一支部隊隔著呢，也不會有人蠢到要逼我去任何我不想去的地方——尤其是跟著我訓練了幾個月之後。
「傷亡如何？」
「銀血族的戍衛部隊死了一百人。大部分傷員和其他人都逃到郊外去了，也可能會去洛卡斯塔。留在城裡的不足一千人，有不少在卡爾發起進攻前就被反抗家族策反了。」
「有沒有卡爾的最新回報？」法萊問，「投誠的銀血族？」
「已經包含在剛才的數據里了啊。」艾達有點兒不耐煩，但也只是一點點，她永遠是我們中間最冷靜的那一個。「有七十八人在卡爾的控制和保護下。」
我雙手撐著腰：「投誠和投降是有區別的。他們並不想加入我們，只是想保住小命罷了。他們知道卡爾會心慈手軟的。」
「要是你，就會把他們全殺掉？激起所有人來反對我們？」法萊轉向我，反駁道。但隨即她就不屑地擺了擺手。「已經有五百多人逃出了城，隨時可能折回來殺了我們。」
艾達沒理會我們的口角，繼續監視著城邊的動靜。在加入紅血衛隊之前，她一直是一位銀血族領主家裡的女僕，那樣的過去比我們的更糟。「我看見朱利安和莎拉站在祈禱門上面。」
我感到了一絲安慰。卡爾彙報戰況時並沒有提及我方的傷亡，但並不能確定究竟如何。莎拉沒事，我很高興。我眯起眼睛打量著那令人生畏的祈禱門，搜尋著科爾沃姆最東端的那座黑色和金色的入口。在城牆的欄杆上，紅色的旗幟前後飄揚，在陰沉的天空之下像是閃閃發光。艾達解釋道：「他們在向我們發信號。那是安全的入口。」
艾達瞥了一眼法萊，等著她下命令。上校在城裡，她就成了這裡級別最高的軍官，發的話就像法律一樣管用。但是法萊沒什麼表示，我猜她應該是在權衡吧。要抵達祈禱門，我們就得穿過一片開闊地帶，很容易被一網打盡。
「你看到上校了嗎？」
很好。她不相信銀血族，不會拿我們的命去押注。
「沒有。」艾達吸了口氣，又重新搜尋了一遍城牆，把每一塊磚都看過了。我看著她，而法萊等在一邊，堅定地一動不動。「卡爾和他們在一起。」
「好吧。」法萊突然說道。她的藍眼睛生機勃勃，果決勇敢。「我們走。」
我不情不願地照做了。儘管不樂意，但我得承認，卡爾不是會出賣我們的那種人。他和他弟弟不一樣。我隔著法萊的肩膀和艾達對視了一下，另一個新血邊走邊低下了頭。
我的雙手在口袋裡攥成拳頭，猛揮了幾下。如果這樣看起來像個兇巴巴的小子，我也不在乎。我就是這樣：又害怕，又兇巴巴，只消看一眼就能殺人的臭小子。恐懼啃噬著我，對那座城的恐懼——對自己的恐懼。
幾個月來，我從來沒有在戶外訓練中使用過自己的異能——自打那些混蛋磁控者把我們的飛機擊落之後，就沒用過了。但我記得那種感覺，把靜默壓制當作武器的感覺。在克洛斯監獄裡，我用它殺了人。他們都是可怕的人，是銀血族，把我們關起來，讓我們慢慢等死。我感覺到他們的心臟停止跳動，感覺到死亡步步緊逼，猶如降臨在自己身上。這樣的能量讓我恐懼，讓我迷茫：我會變成什麼樣子？我想到了梅兒，想到了她在狂烈暴怒與自我封閉兩個極端之間搖擺。這就是擁有異能的代價嗎？我們必須得二選一嗎？空洞虛無，或是邪惡魔頭？
我們默不作聲，對自己所處的危險境地心知肚明。我們突兀地站在新降下的雪地里，一個接一個地踩著前面的腳印走。法萊部隊中的新血尤為緊張。其中一個是由梅兒招募來的，名叫洛里，正像條獵犬似的在最前頭領著我們，腦袋前後搖晃。她的感官極其靈敏，一旦有迫近的襲擊，她就會看到、聽到，或者嗅到。在劫獄克洛斯之後，在梅兒被抓走之後，她就把頭髮染成了鮮紅色，此刻在皚皚白雪和鐵灰色的天空之間，猶如一道傷口。我緊盯著她的肩胛骨，一旦她有所猶豫，我準備撒丫子就跑。
儘管有孕在身，法萊仍然做出一副威風凜凜的模樣。她把步槍從肩上拿下來，兩手握著，卻不像其他人那樣警惕。她的眼神時時渙散，讓我感覺到了她身上的悲傷。
「你以前和謝德來過這兒嗎？」我輕聲問道。
她猛地朝我轉過頭：「為什麼這麼問？」
「對間諜來說，你有時太容易被一眼看穿了。」
她的手指在槍筒上彈了彈：「我說過，謝德一直是我們在科爾沃姆的主要情報來源。我曾與他在這裡工作過，僅此而已。」
「當然，法萊。」
我們又沉默了，呼出的空氣結成了霧，寒意入侵，凍僵了我的腳趾。紐新鎮雖然也有冬天，但從來沒這麼冷過。污染物起了一定作用，工廠冒出的熱量總是讓我們在幹活兒的時候大汗淋漓，哪怕是在深冬。
法萊是湖境人，更適應這種天氣。她看起來一點兒也不在意雪或是刺骨的寒冷。她的思緒明顯飄向了別的地方，飄向了某個人。
「我想，沒去找我弟弟，這是件好事。」我咕噥著打破沉默。我們得想點別的，對她來說是這樣，對我來說也是。「真慶幸他此刻不在這兒。」
她斜眼看著我，滿腹狐疑地眯起眼睛：「卡梅隆·科爾也會承認自己錯了？」
「我常常那麼做。我又不是梅兒。」
別人也許會覺得這麼說很粗魯，法萊卻笑了：「謝德也很固執。這是他們的家風。」
我原以為他的名字會像鎚子一樣把法萊擊倒，可她沒有一絲停留，一步一步地繼續往前走。她打開話匣子說道：「我是在離這兒幾英里外的地方遇到他的。當時我正忙著在諾爾塔黑市招募遊說威斯托。運用當地現成的組織對紅血衛隊來說更為便利。干闌鎮的威斯托給了我線索，說這兒有些士兵也許願意跟我們