在被捕之前的幾個月里，我四處奔波，走遍全國，躲避梅溫的追擊，招募新血加入。我睡在髒兮兮的地上，能偷到什麼就吃什麼，所有醒著的時間不是太敏感就是太遲鈍，拼盡全力也要佔得先機，超越我們所有的惡敵。我無法妥善地處理壓力，關閉了心門，將朋友和家人隔絕在外，想要幫我、理解我的每個人，我都不准他們靠近。當然，現在我後悔了，我想回到山谷營地去，回到卡爾、奇隆、法萊和謝德身邊去。如果可以的話，我不會那樣做了，事情也會完全不同。
可悲的是，無論銀血族還是新血，都無法改變過去。我的錯誤已經鑄成，無法抹去、遺忘，或是忽略不計。不過我還可以補救。現在我還能做點什麼來亡羊補牢。
我所見識的諾爾塔，是戴罪之人的視角，是從蔭翳之地觀望的。而在梅溫看來，諾爾塔只是他龐大疆域的一部分，與我眼中的那座城市有著天壤之別。我裹緊外套瑟瑟發抖，搓著雙手取暖。在亞爾文家族的警衛和鐐銬的壓制之下，我對氣溫的感知竟然如此靈敏。儘管我恨梅溫，我卻正在慢慢向他靠近——只不過是為了湊近他身上持續的熱量罷了。在他的另一側，伊萬傑琳卻跟我相反，和他保持著距離。她對威勒領主的關注更勝於國王，時不時地對他輕聲說著什麼，而且小心地壓低聲音，不影響梅溫的演講。
「感謝你們的款待，以及對我這個年輕且經驗不足的國王的支持。」
梅溫的聲音被話筒和擴音器放大了，回蕩著。他沒有照著稿子念，而是做出一副謙恭模樣，似乎能與陽台下、廣場上聚集的每一個人目光相接。一切都像個國王的樣子，連位置都別有用心。我們高高地站在幾百人之上，向下俯視，彷彿超越了渺小的人類，遙不可及。這裡是威勒領主治下的首府阿爾博魯斯，人群抬起頭，仰著臉，緊盯著，讓我渾身難受。紅血族推搡著，好看個清楚。他們很容易被認出來：一幫一夥地站著，穿著一層層不成套的衣服，臉龐凍得發紅——而銀血族市民是身穿裘皮坐著的。身著黑色制服的安保官員安插在人群之中，禁衛軍則守在陽台和附近的屋頂上。
「我希望，加冕巡遊不僅能令我更深刻地了解自己的王國，也能更深刻地理解你們。你們的奮鬥，你們的希望，你們的恐懼。因為我的確是恐懼的。」下面的人群中傳出竊竊私語，陽台上的人們也是，就連伊萬傑琳也從側面打量著梅溫，擁著潔白無瑕的裘皮毛領眯起了眼睛。「我們的王國正處於危機之中，同時受到戰爭和恐怖主義的威脅。防止分裂，拯救我們於紅血衛隊所期望的無政府狀態，這些都是我的神聖職責。太多人死去了，在阿爾貢，在科爾沃姆，在夏宮。我自己的母親和父親因此亡故，而我的哥哥則迫於叛亂者的煽動墮落了。可是，即便如此，我也並不孤獨。我有你們，我有諾爾塔。」他緩緩地嘆息，臉頰上的肌肉抖動著。「我們，紅血族和銀血族，仍然站在一起，抗擊著那些意欲破壞我們生活的人。我以生命起誓，將採取一切可能的方法，將紅血衛隊根除。」
陽台下的歡呼聲在我聽來就像金屬撞擊著金屬，金屬摩擦著金屬，嘈雜而駭人。我保持著面部的平和，盡量顯得中立，這也是我的盾牌。
梅溫的演講越來越果決，遣詞造句都是精心設計過的，像刀子劈砍著。但是他從來沒有用過「反抗」和「革命」。紅血衛隊永遠是「恐怖分子」，是「殺人兇手」，永遠是「破壞我們生活的敵人」，諸如此類。和他的父母不同的是，他小心而巧妙地不去辱罵紅血族。巡遊途經銀血族的莊園，也深入紅血族的村鎮，他似乎一樣怡然自得，從不因王國最糟糕的情況而躲躲閃閃。經過那些搖搖欲墜的公寓房，或是站在污染嚴重的空氣里，連我都忍不住瑟縮，梅溫卻毫不擔憂，沖著工人和他們脖子上文刻的工號微笑。伊萬傑琳捂住了嘴巴，其他人也因為難聞的氣味而作嘔，連我也是，但他沒有。梅溫相當擅長於此，超出了我的預料。他的父母不明白，或者拒絕明白，將紅血族吸引至銀血族陣營，是打贏這場仗的最大勝算，而他清楚得很。
在另一個紅血族村鎮，銀血族莊園的台階上，他又為這致命道路添了一塊磚。上千個可憐的農夫目睹了這一切，他們不敢相信，更不敢期待。甚至連我也鬧不明白梅溫這到底是在幹什麼。
「我父親的《加強法案》是在一次造成多位政府官員死亡的襲擊之後頒布的。他的本意是懲罰紅血衛隊的惡行，但令我內疚的是，遭受懲罰的是你們。」在眾目睽睽之下，梅溫垂下了臉。這是震撼人心的一幕：一位銀血族國王在紅血族民眾面前鞠躬道歉。我不得不提醒自己，他是梅溫，那是花招兒。「所以，今天，我決定廢除《加強法案》。那雖然是一位國王出於善意犯下的錯誤，卻終歸是錯誤。」
梅溫瞥了我一眼，只有短短的一瞬間。但這一瞬間足夠讓我明白，他在意我的反應。
《加強法案》，兵役年齡降低至十五歲，嚴苛的宵禁令，任何犯罪皆處死刑。這些讓諾爾塔的紅血族轉而反對紅血衛隊的舉措，突然就消失了，只在這位黑心國王黑色的一念之間。我應該覺得高興，覺得自豪，他是因為我才這麼做的，為了取悅我，也為了護我周全。但是看著我的族人，看著那些紅血族對著壓迫他們的人歡呼，我卻只覺得恐懼。我低下頭，看見自己的雙手在發抖。
他要幹什麼？他的陰謀是什麼？
為了找到答案，我必須鼓起勇氣，飛向烈焰。
公開演講結束了，梅溫走向人群，和紅血族握手，也和銀血族握手。他輕鬆自在地穿梭其間，禁衛軍以多角隊形守在四周。薩姆遜·米蘭德斯一直跟在他身後，我忍不住想著，會有多少人感覺他的意識正拂過自己的。對那些潛在的暗殺者來說，他是最佳的震懾。我和伊萬傑琳緊隨其後，各自帶著警衛。像以往一樣，我拒絕微笑，拒絕去看、去觸碰任何人。這樣對他們更安全。
車子已經在等著我們了，引擎懶洋洋地發出轟鳴。在上方，陰沉的天空暗了下來，我聞到了雪的氣味。警衛們拉近距離，收緊隊形，好讓國王上車，而我則儘可能地加快了腳步。心跳加快了，呼出的熱氣在冷空氣里變成了白霧。
「梅溫。」我大聲說道。
儘管大呼小叫的人群就在我們身後，他還是聽見了，停下來沒上車。他優雅地轉過身，披風旋開，露出裡面血紅色的內襯。不像我們，他不需要皮毛大衣。
我拽緊外套，為的只是讓緊張的雙手有點兒事做：「你是當真的嗎？」
薩姆遜已經上了車，他看著我，眼睛直直地瞪著。他沒法兒讀出我的思維，因為我戴著靜默石鐐銬呢。不過，這不意味著薩姆遜就徹底失效了。我只能依靠真正的困惑來作為自己所需要的面具。
我對梅溫的言行沒有半點兒幻想。我了解他扭曲的內心，而這讓我感覺到了什麼——某種他想要擺脫，卻又永遠無法甩開的東西。他朝我招手，讓我和他共乘一輛車。我原以為伊萬傑琳會冷嘲熱諷地抗議，可她迅速地上了自己的車，什麼表示都沒有。在寒冷之中，她不那麼閃耀奪目了，看起來幾乎是個普通人。
亞爾文家族的警衛沒跟上來。他們原本想的，結果被梅溫的眼神制止了。
梅溫的車子和我所乘坐過的所有車都不同。司機和前排的警衛被玻璃窗隔開了，後排只有我和他。車廂和窗子都很厚重，是防彈的。禁衛軍也沒上車，而是直接爬上了車架，以防禦隊形守住了所有的角落。這讓我很不安：禁衛軍就端著槍坐在我頭頂上呢。但更讓我不安的是，國王就坐在我對面，凝視著，等待著。
他看著我的手，而我正搓著凍僵的手指頭。
「你冷嗎？」他喃喃問道。
我立刻把手塞進腿下面暖著，車子向前衝去：「你真的要那麼做嗎？要廢除《加強法案》？」
「你認為我在說謊？」
我忍不住暗自發笑，真希望手裡有把刀，看看是他先把我燒成灰，還是我先把他的喉嚨割斷。「你？絕不啊。」
梅溫乾笑著聳聳肩，換了個姿勢，更舒服地坐在鋪了椅墊的座位上：「我是說真的，《加強法案》是個錯誤，執行它，弊大於利。」
「對紅血族？還是對你們？」
「當然二者皆有。不過，要是有機會我還是得感謝我父親，修正他犯的錯誤有助於我贏得你們的支持。」梅溫聲音里冷漠的超然令人不快，至少是如此。我現在明白了，這是源於他對父親的回憶。毒化的東西，乾涸的愛或幸福感。「這樣一來，恐怕你的紅血衛隊不會有什麼同情者了。我會根除他們，而不會發起另一場沒有意義的戰爭。」
「你以為給人們施捨點兒殘渣就能安撫打發他們了？」我憤怒地仰起下巴，指著車窗外面。農田，冬季里貧瘠的土地，一直延伸到山腳下。「哦，太好了，國王賞我們的孩子多活兩年。既然他們還是會被永遠地帶走，這又有什麼區別。」
他笑意更濃：「你這麼想？」
「對。這個王國是這樣的