幾個月前，銀血族傾巢而出逃離白焰宮，因為紅血族在他們珠光寶氣的舞會上發起了襲擊，令他們驚恐。那時，銀血族的行動是有組織的。我們一起離開，整齊劃一，分批分期地順流而下，以期有朝一日班師回朝。這一次卻完全不同。
梅溫的免職令一股腦兒地頒布下來。我不了解詳情，但我注意到朝臣的人數在減少。很多老資格的顧問不見了。皇家財務主管，一些將軍，各種委員會的成員——被免職了，傳言漫天。不過我更明白，這是因為他們與卡爾關係親近，與他們的父親關係密切。梅溫很聰明，他不信任他們，無情地解僱了他們。他沒有殺掉他們或讓他們「失蹤」，因為那樣會再次激起高門貴族的抗議。他可沒那麼傻。不過，退一萬步說，這些變動也是決定性的。梅溫掃除異己和障礙，猶如從棋盤上拿掉一顆顆棋子。結果就是宴會坐席空蕩蕩的，像是缺了牙的嘴。裂痕出現了，隨著時間的推移越來越大。大部分被勒令離開的是那些上了年歲的男女，他們仍然對舊朝忠誠，往往回憶更多，對新王的信任更少。
一些人開始稱其為「兒戲治國」。
很多勛爵和夫人離開了，被國王送走了，他們的兒子和女兒卻被留了下來。一種要求，一種警示，一種威脅。
他們是人質。
就連米蘭德斯家族也沒能逃過梅溫日益增長的偏執。唯一得以保全的是薩默斯家族，他們沒有一個人在他暴風雨般的免職令中折戟。
那些留下來的人篤志忠誠——至少是設法讓自己看起來如此。
也許這就是梅溫越來越多地召喚我的原因，也是我能更看清他的原因。我所擁有的忠誠，他可以信任，這樣的人僅此一個。他真正了解的人僅此一個。
梅溫在我們的早餐時間瀏覽報告，眼睛飛速地前後一掃了事，想偷著看清內容是不可能的。他很謹慎地把報告放在他那側的桌子上，一讀完就倒扣過來，我根本夠不著。既然不能看報告，那就看看他吧。他安之若素地被靜默石環繞著，不論是在這兒還是在他的私人餐廳，哪怕禁衛軍就在外面，守住所有的門，守在高高窗子的另一邊，也不例外。我能看到他們，但是他們聽不見我們講話，這是梅溫設計的。他的制服外套沒系扣子，頭髮蓬亂，時候尚早所以也還沒戴上王冠。我覺得這裡就像他的小小避難所，在這兒待著，他就能騙自己說一切都很安全。
他現在的樣子幾乎就是我想像中的模樣：排行第二的王子，安時處順，對無緣於自己的王冠王位毫無負擔。
透過杯子邊緣，我看得到他臉上的一切細節。眯起眼睛，繃緊下巴，是壞消息。黑眼圈又出現了。而當他吃掉兩人份的食物，把我們面前的盤子推開時，我發現他這些日子以來更消瘦了。他是否會夢見暗殺的那一幕呢。夢見他的媽媽，屍首在我的手裡。他的父親，因他的言行殞命。他的哥哥，流亡在外卻仍然是持續的威脅。真可笑，梅溫自稱為卡爾的蔭翳，但現在，卡爾變成了陰影，在梅溫岌岌可危的王國的每個角落躲避著被追獵。
關於流亡王子的消息到處都是，連我都能聽到幾句。他們在哈伯灣、德爾菲、洛卡斯塔發現了他在蹤跡；而不確切的消息卻稱他已經越過邊境，到了湖境之地。我的確不知道這些傳言里哪一句是真的，但就我所知，他應該去蒙弗，到遙遠的安全之地去。
儘管這兒是梅溫的王宮、梅溫的地盤，我卻還是能看見卡爾的痕迹：整潔完美的制服、訓練中的士兵、燃燒的蠟燭、懸掛畫像和家族色的鍍金牆壁。一間空置的大廳讓我想起了我們的舞蹈課。要是用餘光打量梅溫，我甚至能把他當成卡爾。畢竟，他們是同父異母的兄弟，容貌肖似，都有著黑色的頭髮，以及王室血統的優雅輪廓。但梅溫更蒼白、更瘦削，與卡爾相比就像是一副骷髏架子——無論身體還是靈魂，都是那麼空洞。
「你這麼盯著我，都能從我眼睛的倒影里看見字了。」梅溫突然大聲打趣道。他把面前的紙頁一丟，蓋住了上面的內容，抬起頭來。
他本想嚇唬我，沒能奏效。我只是繼續往麵包上抹著黃油。「如果我真能看見什麼的話，那也是看出了，」我話中有話地說，「你的空洞。」
他毫不退讓：「而你是沒用的。」
我翻了個白眼，懶洋洋地用我的鐐銬在餐桌上磕了磕。金屬和石頭撞擊著木頭，聲音就像是誰在敲門。「我們的對話真是有趣。」
「要是你更喜歡你的房間……」他警告道。這又是一種徒勞的威脅，日復一日地在說。我們都知道，這比其他選項好得多。至少現在我能假裝做點有用的事，而他也能假裝在這座自己造就的囚籠里並非徹底孤獨。這樣對我們兩個人都好。
我在這兒很難入睡，就算有靜默石的鐐銬也不行，這意味著我有很多時間來思考。
一個計畫。
朱利安的那些書不僅僅是慰藉，也是工具。儘管不知相去幾何，他仍然在教導我。在他那些保存完好的文件中，有很多新的東西要學，要利用。首先，最為重要的就是，分而治之，各個擊破。梅溫已經對我用過這一招兒了，我也該禮尚往來才是。
「你是不是在追蹤喬呢？」
梅溫吃了一驚，因為這是我第一次提起那位利用暗殺事件逃跑的新血。據我所知，他們沒有抓住他。我覺得難過，因為喬能逃離，而我不能。但我同時也覺得高興，因為他是一件武器，能讓我遠離梅溫·卡洛雷。
片刻之後，梅溫緩過神來，又開始吃東西。他把一片火腿塞進嘴裡，優雅禮儀都拋到了九霄雲外。「你和我都很清楚，他不是那麼容易找到的。」
「但是你還在找。」
「他明知道有人會對他的國王發起襲擊，卻袖手旁觀。」梅溫陳述著事實，「這本身就等同於謀殺。而我們已經知道的是，他與艾若、哈文、拉里斯家族有所牽連，是他們的同謀。」
「這一點我表示懷疑。如果有他幫助那些貴族，他們早就成功了。真可惜。」
他公事公辦地忽略了我的尖刻，繼續讀報告，吃東西。
我擺了擺頭，讓黑色的頭髮甩到肩膀的一側。儘管愈療者已經儘力了，但是灰色的發梢還是攤開來，亂七八糟地豎著。就連斯克諾斯家族的愈療者也救不了已經死了的東西。
「喬救了我的命。」
藍色的眼睛看向我，盯住了。
「在襲擊之前的幾秒鐘，他叫了我一聲，讓我扭過頭，否則的話……」我用手指摸了摸自己的顴骨。子彈只是從這兒擦過去了，而沒有打爛我的腦袋。傷口已經癒合了，但是我不會忘了它。「在他所看到的未來里，我一定是扮演了什麼角色。」
梅溫凝視著我的臉——不是看我的眼睛，而是看著那原本該被子彈打穿的地方。「也不知道是什麼原因，你就是那種很難死掉的人。」
為了他，為了將來歷史性的一幕，我擠出一絲苦澀的微笑。
「有什麼好笑的？」
「你有多少次想要殺死我？」
「只有一次。」
「那麼那個發音裝置是什麼？」我的手指因回憶而顫抖，那東西帶來的痛苦在我的記憶里仍然鮮活。「遊戲的一部分？」
又一份文件在陽光下抖了抖，內容朝下，放下了。梅溫舔了舔手指，拿起下一份。公務性的。都是表演。「研發那個裝置並不是為了殺死你，梅兒，它只是讓你的異能失效——在必要的時候。」他的臉上掠過一絲怪異的表情，像是洋洋自得，但我不太確定。「那個東西甚至都不是我造出來的。」
「當然了，你向來不是出主意的人。那麼，是伊拉？」
「其實，是卡爾。」
噢。我沒控制住自己，低下頭不去看他，想要獨處片刻。背叛的痛楚刺痛了我的內心，要是只會痛一秒該多好啊。現在為此憤怒已經沒用了。
「真不敢相信，他竟然沒告訴你。」梅溫卻步步緊逼。「他一直挺自豪的呢。那確實是個了不起的玩意兒，不過我不太在意，已經把它給毀了。」他的目光在我臉上逡巡，渴望著我的反應。我極力保持神情平靜，面不改色，但是心臟漏跳了一拍。發音裝置已經毀了——又是個小禮物，來自魔鬼的示好。
「不過，如果你決定不合作的話，再把它重新造出來也不難。卡爾很好心地把設備圖紙留下了，自己卻跟著你們那幫紅血耗子跑了。」
「逃離。」我含混不清地說道。繼續，繼續，別讓他把你繞迷糊了。我裝作不感興趣的樣子，扒拉著盤子里剩下的食物。我盡全力做出傷心的樣子——那是梅溫想看到的，但我也盡全力不讓自己真的傷心。我必須把計畫堅持下去，在自己想的時候扭轉對話的主題。「是你把他逼走的。這樣你就能取代他的位置，模仿他的樣子了。」
像我一樣，梅溫勉強地大笑，好遮掩自己內心的厭煩。「你根本不知道他戴上這王冠會是什麼樣。」
我雙臂環肩，向後靠在椅子里。對話正按照我想要的方向