我任由亞爾文家族的人把我帶下講台，雞蛋和三重奏架著我的胳膊，老貓和四葉草跟在後面。他們把我帶離眾人視線時，我發現自己全身麻木。我幹了些什麼？會引發何種後果？
在某個地方，他們目睹了這一切。卡爾、奇隆、法萊、我的家人。他們看到了。恥辱羞愧的感覺讓我差點兒嘔吐在這身卑鄙華麗的袍子上。我曾經朗讀過梅溫的父親下達的《加強發案》，讓太多人陷入兵役之中，為紅血衛隊的行動付出代價。此刻的感覺比那時更糟。不過，這樣所有人也就知道《加強法案》不是我的手筆，我只是個念稿的。
警衛們推推搡搡，並不是沿著原路返回，而是繞過王座，穿過後面的一道門廊，走向我從未見過的房間。
第一間顯然也是個會議室，有著大理石鋪面的長桌，十幾把豪華座椅。其中一把椅子是石頭打造的，冷冰冰的灰色——是梅溫的。屋子裡很明亮，陽光從一側灑進來。窗子是向西開的，遠離河流，俯瞰著王宮的圍牆和連綿起伏的山巒、白雪覆蓋的森林。
去年，我和奇隆還在河上破冰，搜尋凍在裡面的硬幣呢。我們冒著生凍瘡的危險，干著這最老實的活兒。我們一連幹了一個多星期，才發現那些銅幣會再凍上，這完全是浪費時間。多奇怪啊，那隻不過是一年之前，我卻覺得像過了一輩子似的。
「你好。」有個柔和的聲音從唯一一把放在陰影中的椅子那兒傳來。我轉過身，看見喬站了起來，手裡還拿著一本書。
是那個預言者。他紅色的眼睛裡閃著某種我無法言說的東西。我曾經以為他是站在我們這一邊的，是和我一樣擁有奇異異能的新血。他比銀血族的鷹眼更強大，能看見更遠的未來。現在他卻以敵人的身份站在我面前，背叛我們，投靠了梅溫。他凝視的目光像是火熱的鋼針，刺痛著皮膚。
就是因為他，我才帶朋友們去了克洛斯監獄，就是因為他，我的哥哥才會死。他的出現驅散了我全身的冰冷麻木，強烈的過電一般的熱度取代了空洞感。我想對著這張臉狠狠地劈下去，不管用什麼都行，但最終還是只能怒罵了事。
「真不錯啊，梅溫並不是給所有寵物都拴上了鏈子嘛！」
喬只是眨眨眼睛。「真不錯啊，你可不像以前在這兒時那麼盲目了。」我經過時他這麼說道。
最初遇到他時，卡爾就提醒過我們，說人會因為苦苦揣測未來的謎題而發瘋。他完全正確，我不會再掉進這個陷阱里去的。我回過身，努力地不去回想分析喬那小心選擇的措辭。
「你盡可以忽略我，梅兒·巴羅。我不是你該關心的人，」他又說，「這兒只有一個人是。」
我回頭看他，肌肉搶在大腦之前做出了反應。而喬又理所當然地搶在我前頭，說出了我想要說的話。
「不，梅兒，我指的不是你自己。」
我們把他留在後面，繼續往前，要去什麼地方我也不知道。寂靜無聲像喬一樣折磨著我，讓我無法轉移注意力，只能細究他的話。他說的是梅溫，我明白了。要猜中這個暗示太簡單了，它同時也是個警示。
我仍然還有一些——非常少的一點點——愛著那虛幻。那個潛在男孩的身體里，我無法看透的幽靈。那個在我痛苦夢魘時坐在我床邊的幽靈。那個儘可能不讓薩姆遜侵入我的思緒，將不可避免的傷害向後推遲的幽靈。
那個愛著我——拼盡全力像毒藥一樣愛著我的幽靈。
而我已經感覺到，毒藥在我的身體里發揮了效力。
正如我所料，亞爾文家族的警衛並沒有帶我返回那間帶有卧室的牢房。我試著回憶走過的路線，注意到這部分宮殿里的那些門和通向會議室、展覽廳的走廊。是王室寢宮，每一分每一寸都極盡裝飾華麗。不過，相較於這些繁複裝潢，我更感興趣的是這裡的主導顏色。紅色、黑色、王室的銀色——這很好理解，是指王權在握的卡洛雷家族。還有深藍色。我的胃裡難受得一陣翻騰。這個顏色代表伊拉。她已經死了，可是仍然沒離開這兒。
我們最後來到了一間小而存書充足的圖書館。傍晚的餘暉穿透厚重的窗帘，與燈光分庭抗禮。灰塵在紅色的微光里舞動，彷彿將熄的火焰之上浮動著灰霾。我覺得自己猶如置身一顆心臟之中，四周繞著血一般的殷紅。這是梅溫的書房，我想起來了。塗著清漆的書桌後有一把皮革椅子，我很想坐上去，但還是忍住了。將他的東西據為己有，會讓我覺得好過一些，不過也只有片刻罷了。
我細心觀察這裡的一切，睜大眼睛環顧前後左右。紅色的壁毯織入黑色和銀色的線，掛在卡洛雷家族先輩的畫像和照片中間。米蘭德斯家族並不顯眼，只由一面穹頂上垂下來的藍白相間的旗幟權作代表。其他王后的家族色也在其間，有些鮮艷亮麗，有些已經褪色，有些則被人遺忘。然而，代表雅各家族的金黃色卻沒有出現。
柯麗，卡爾的母親，從這裡被人抹去了。
我在照片和畫像中搜尋著，但自己也不知道在搜尋些什麼。這些面孔我都不熟悉，只有梅溫的父親除外。他的畫像比其他人的都要大，掛在空蕩蕩的壁爐上方，很難被人忽略。畫像上仍然綴著黑色的布簾，以示哀悼。他不過才死了幾個月。
我在他的臉上看到了卡爾，也看到了梅溫。他們都有直挺的鼻子，高高的顴骨，厚密有光澤的黑色頭髮。從歷任卡洛雷國王的畫像來看，這是家族遺傳的特點。提比利亞五世國王尤其俊美，實在頗有些令人驚訝。當然，畫工們也不會冒險把他們的模特畫得很難看。
卡爾的畫像不在這兒，這倒是不出我的意料。像他母親一樣，他的畫像也被撤掉了。空白的地方很突兀，想必梅溫過去也常常遮住它們。不是嗎？卡爾是他父親的長子、最寵愛的兒子，梅溫當然會把他的畫像摘下來，而且無疑是燒掉了。
「腦袋怎麼樣？」我問雞蛋，同時報以狡黠、乾巴的一笑。
他瞪了我一眼，我笑得更高興了。我會好好記著他倒在地上，被電得不省人事的那一幕的。
「不怎麼打戰了？」我甩甩手，學著當時他的身體發抖的樣子。他還是沒回答，但是脖頸後面因憤怒而漲起了藍灰色。
「玩得開心嗎？」
梅溫獨自走了進來，和坐在王座上的時候相比，他的身影顯得小了很多。禁衛軍一定就在附近，在書房外面。他還沒傻到不帶禁衛軍就敢到處走。他一隻手揮了一下，命令亞爾文家族的警衛離開房間。他們立刻照辦了，安靜得像老鼠一樣。
「我沒有別的可玩兒。」他們一出去我就這樣答道，並且第一千次地詛咒這鐐銬。要不是因為它們，梅溫會像他媽媽一樣死個痛快的。可它們強迫我忍受他令人厭惡的榮耀。
他沖我笑了，享受著自己的陰暗玩笑：「就連我都不能改變你，真不錯。」
我對此無可奉告，因為我已計算不出梅溫改變了我多少，他早已毀掉了原來的那個我。
不出我所料，他翩然走向書桌，以一種冷漠嫻熟的優雅坐下了。「我必須為我的無禮向你道歉。」我覺得自己一定是眼珠子都瞪出來了，因為梅溫大笑起來。「你的生日已經過去一個多月了，我還沒送你什麼東西。」像對待亞爾文家族的警衛一樣，他也沖我揮了揮手，讓我坐到他面前。
我很驚訝，渾身發抖，還沒從剛才的小小表演的僵硬中恢複過來，便按他說的做了。「說真的，」我嘀咕道，「不管你要拿什麼嚇人的玩意兒送我，都不如不送的好。」
他笑得更開心了：「你會喜歡的，我保證。」
「我才不相信呢。」
梅溫笑著拉開書桌上的一個抽屜，毫無儀式感地扔給我一團絲綢織物。黑色的，幅面的一半綉著金色和紅色的花朵。我貪婪地一把抓住。這是吉薩繡的。我用手指摩挲著它，它仍然冰涼、光滑，而我原以為梅溫會讓它沾染上毒液，變得黏膩、腐壞。每一股絲線都是她的一部分，極其美麗，完美無瑕，讓我想起了妹妹，想起了家人。
他看著我翻來覆去地撫摩著這塊綢子：「我們逮捕你的時候從你身上拿到的。當時你失去了意識。」
失去意識。用發音裝置的重負折磨我，將我從內里囚禁。
「多謝。」我勉強擠出乾巴巴的兩個字，好像我真有什麼可謝他的一樣。
「然後——」
「什麼？」
「我允許你提一個問題。」
我眨著眼睛看他，困惑不已。
「你可以問我一個問題，而我會真實地回答你。」
有那麼一秒鐘，我壓根兒就不相信這話。
我說話算話，在我想的時候。梅溫曾經這麼說過，也一直是這麼做的。要是真能說話算話，那這的確是個禮物了。
第一個問題從我腦海里冒了出來。他們還活著嗎？你真的把他們扔在那兒，讓他們走了？我就要脫口而出了，但還是覺得最好不要浪費了一個問題的機會。他們當然走了。要是卡爾死了，我肯定會知