所謂的「閃電警報」回蕩在艾拉貝爾的主樓里，傳遍了腳手架、樓梯台和各個走道。傳令的小孩跑進跑出，尋找著我們中間的重要人物，傳達那些關於梅兒的消息。通常我都不是他們優先要找的人，沒人來拽著我下樓和她那些追隨者一起聽消息。那些孩子一般會事後才找到我——在幹活兒的地方，然後塞給我一張紙，上面是衛隊間諜道聽途說來的，關於監獄裡的巴羅的珍貴情況。全是些沒用的東西：她吃了什麼，看守怎麼輪班，諸如此類。但是今天，傳令的是一個小姑娘，光滑的黑長發，暖褐色的皮膚，她跑來拖著我的胳膊。
「閃電警報，科爾小姐。跟我來。」固執且甜膩。
我想跟她嚷嚷，說我的重要工作是營房裡的熱加工，而不是了解梅兒今天用了幾次浴室。但是她甜美的臉龐讓我說不出口了。法萊一定是故意派了這整個基地最可愛的小孩來找我。真見鬼。
「好吧，我會去的。」我氣鼓鼓地說，把工具放回了原位。當她拉起我的手時，我想到了莫里。他比我個子矮。小時候，我們一起在流水線上幹活兒的時候，他被那些喧鬧的機器嚇壞了就會拉住我的手。不過這個小姑娘可是一點兒害怕的樣子也沒有。
她領著我在彎彎曲曲的走道里轉悠，很為自己認識路而驕傲。我看見她手腕上綁著紅色的布條，不禁皺起眉頭。她太年幼了，怎麼能宣誓參加革命呢，更不用說在這心機深重的基地活下去了。不過話說回來，我五歲時就被送去幹活兒了，從廢棄的垃圾堆里撿出有用的部件。而她差不多有十歲了。
我張了張嘴，想問她怎麼會到這兒來，不過還是作罷了。顯然是因為她的父母，活人的選擇或死人的結局。我想知道他們在哪兒，也想知道自己的家人在哪兒。
走道4、走道5和地道7需要更換絕緣線，營房A需要熱工。我在腦海中重複著不停增加的工作清單，好讓突如其來的痛苦遲鈍些。我將父母的面孔推開，他們便在我的思緒中漸漸消失了。爸爸開著一輛運輸卡車，雙手像往常一樣扶著方向盤。媽媽和我一起在工廠里做工，我在速度上從來沒有超越過她。我們離開的時候她已然抱病在身，頭髮脫落，黝黑的皮膚變得發灰。這些回憶總是讓我喘不過氣來。他們都在我觸不可及的地方，但莫里不然。莫里在我夠得著的地方。
走道4、走道5和地道7需要更換絕緣線，營房A需要熱工，莫里·科爾需要營救。
我們沿著走道來到了中央指揮室，奇隆也到了。他的傳令員落在了後面，剛從轉彎處拐過來，他得全力狂奔才能勉強跟得上這個瘦削的男孩。奇隆剛才一定是在地面上，冬日將至的寒冷空氣讓他臉頰通紅。他邊走邊摘下線帽，露出參差不齊的茶色頭髮。
「卡。」他沖我點點頭，在兩條走道交會的地方停了下來。他因為害怕而頗顯躊躇，鮮活的綠色眼睛就像走道里的熒光燈。「有什麼想法？」
我聳了聳肩。我比任何一個在乎梅兒的人知道的都少。我甚至不明白自己為什麼也被叫來了。也許只是為了讓我有點兒歸屬感。人人都知道我不想待在這兒，但其實我也沒別的地方可去，既不能回紐新鎮，也不能去窒息區。卡住了。
「沒有。」我答道。
奇隆回頭看看他的傳令員，笑了笑。「多謝。」他說道，帶著一種溫和的輕視。那個男孩立刻就明白了他的暗示，鬆了口氣，走開了。我也照章辦理，對給我傳令的小女孩點點頭，充滿謝意地笑了一下。她便朝著另一個方向走去，轉了個彎就不見了。
「他們還這麼年幼就開始了。」我忍不住壓低聲音說道。
「並不比我們那時更年幼。」奇隆答道。
我皺起眉頭：「沒錯。」
在過去的一個來月里，我已經足夠了解奇隆，知道他比這裡的其他人都值得我信任。我們的生活經歷相似。他很小的時候就開始給人當學徒，而且像我一樣，也有堪稱奢侈品的本事在身，可以免於兵役。但法律條例變了，我們全都被卷進了閃電女孩周圍。奇隆可能會爭辯，說自己是自願來這兒的，可我更明白：他是梅兒最好的朋友，所以才跟著她加入了紅血衛隊。至於現在，是盲目固執的堅持——更不用說逃亡的身份——讓他不得不待在這兒的。
「可我們那時沒被灌輸過什麼東西，奇隆。」我繼續說道，遲疑著往前走了幾步。守著指揮室的衛兵就在幾碼之外，寂靜無聲地站在門邊，履行著他們的職責，一直盯著我們倆。我不喜歡這種感覺。
奇隆笑了笑，怪異、悲傷且扭曲。他垂下眼睛，看著我脖子上的文身。這是個永久的標誌，標明了我的專業技能和所屬的地點。即便是在我深色的皮膚上，那黑色的墨水也相當顯眼。「有的，我們也有的，卡。」他悄聲說道，「來吧。」
他用胳膊環著我的肩膀，推著我一起往前走。衛兵向兩旁閃開，讓我們進去。
這一次，指揮室比以往更擁擠。所有的技工都坐著，全神貫注地盯著屋子前面的幾塊屏幕。屏幕上顯示的是同樣的畫面：烈焰王冠，諾爾塔的象徵，紅色、黑色、銀色的焰火。通常，這個圖案會出現在官方新聞節目的前後。於是我就知道，這大概是要收聽收看梅溫政權的最新消息了。我不是唯一一個這麼想的。
「我們可能會看到她。」奇隆重重地呼吸，聲音里渴望和恐懼兼有。屏幕上的畫面動了動，又卡住暫停了。「我們在等什麼？」
「誰知道呢。」我說著看了看四周，發現卡爾已經來了，仍然是一臉隱忍地站在屋子最後面，和其他人保持著距離。他察覺到我在看他，便點了點頭，除此之外沒有別的表示了。
令我驚訝的是，奇隆竟然沖他揮了揮手。卡爾猶豫片刻，回應了他，輕輕地穿過擠滿人的屋子走了過來。不知道是因為什麼，這一次的「閃電警報」把好多人都引到指揮室來了，他們全都和奇隆一樣緊張急切。大部分我都不認識，不過也有幾個新血到場。拉什和塔希爾坐在一慣的位置，隨身帶著無線電設備，阿奶和艾達黏在一起。她們也和卡爾一樣待在屋子後面，不想引起其他人的注意。王子走近我們，那些紅血族的軍官一下子全都閃躲開了，而他假裝沒看見這些。
卡爾和奇隆勉強地互相笑笑，兩個人之間的競爭早已一去不返了，取而代之的是憂慮恐懼。
「希望上校能抬抬屁股，快點兒過來。」我右邊有人說道。
我回頭看見法萊走近我們，她儘力遮擋著肚子，不願引人注目。寬大的夾克幾乎把她的肚子都蓋住了，不過在這種地方，保守秘密太難了。她已經懷孕四個月了，也不在乎誰會知道了。即便是現在，她也是一手拿著餐叉，一手托著一盤炸土豆。
「卡梅隆，男孩們。」她向我們逐一打招呼。我也沖她點點頭，奇隆也是。她舉起餐叉，譏諷地朝卡爾敬了個禮。卡爾幾乎沒有回應，他緊繃著下巴，牙齒都要咬碎了。
「我還以為上校住在這兒呢，」我說著看向屏幕，「煩哦，正是需要他在場的時候。」
要是其他日子，我會認為他的遲到是故意的，是為了讓我們知道誰是管事的——好像有人會忘了這一點似的。即便是在卡爾旁邊，在這麼一個銀血族的王子、將軍——或者說是身懷駭人異能的新血人質旁邊——他也極力地把一切都掌控在自己手裡。因為在這兒，在紅血衛隊，在這個世界，信息比其他東西更重要，而他是唯一一個消息靈通，可以控制我們大家的人。
我本該心懷敬意，因為機器的一部分並不需要知道其他零件都在幹什麼。不過我不是個齒輪，再也不是了。
上校進來了，身後跟著梅兒的兩個哥哥。他們的父母仍然沒有露面，不知躲在哪裡，由他們的那個有著深紅色頭髮的小妹妹陪著。我覺得自己可能見過她一次，她是個聰明機警、敏捷麻利的小傢伙，正穿過亂糟糟的大廳。不過我一直沒能湊近去問問。當然，流言不少，其他技工和士兵們老是竊竊私語。他們說是因為一個安保官員打傷了小姑娘的腳，逼得梅兒不得不留在夏宮裡討活路。反正就是諸如此類的話。我覺得，向奇隆打聽這件事可能會有些不合適吧。
指揮室里的人全都看著上校，熱切地等著他開口宣布，告訴大家我們來這兒是要看些什麼。結果我們全都愣住了，屏住呼吸，驚訝地看著另一個銀血族跟著上校走了進來。
每次我見到他，都想要恨他。就是因為他，梅兒才逼我加入，逼我又回到那座監獄，去殺人，去奪人性命，好讓這個無關緊要的乾瘦老頭兒活下來。可是，做出那些選擇的人並不是他。他和我一樣，也是囚犯，被關在克洛斯監獄裡，在靜默石的作用下一點點被抽干，壓死。閃電女孩愛他，這不是他的錯。而他也必須承擔這愛給他帶來的重負。
朱利安·雅各既沒有融入後牆邊的那些新血中間，也沒有靠近他的外甥卡爾，而是緊緊跟隨著上校，任由其他人向兩邊避讓，以便能更好地看清屏幕。他走動就位的時候，我一直盯著他的肩膀。他的儀態散發著銀