我漂在暗黑的海上，蔭翳隨我浮動。
它們可能是回憶。它們可能是夢境。熟悉卻詭異，每個都有些不對勁。卡爾的眼睛閃著銀光，極盡火熱，冒著血色。我哥哥的臉上皮肉塌陷，看起來就像一具骨架。老爸從輪椅上站了起來，但他的兩條腿又細又長，骨節凸起，哆哆嗦嗦地每走一步都要跌倒。吉薩的兩隻手上都插著金屬釘子，她的嘴巴被縫起來了。奇隆在河水中沉溺，被他最擅長的東西糾纏著。法萊的喉嚨被割開，裡面淌出紅色的布條。卡梅隆抓著自己的脖子，掙扎著想要說話，卻被自己的異能壓制住了。伊萬傑琳身上的金屬盔甲顫動著剝落，將她吞噬。而梅溫陷在他怪異的王座里，任由它收緊、畏縮，直至自己也變成了石頭，變成一尊坐立的雕像，有著藍寶石做的眼睛和鑽石耳朵。
紫色侵入了我的視野邊緣，我試圖投入它的懷抱，我知道那代表的是什麼。我的閃電如此接近，我真想找到關於它的記憶，在陷入黑暗之前抓住最後一點兒能量。但是，它像其他人一樣漸漸淡去，退開，消失了。黑暗蒙上來的時候，我以為寒冷也將隨之而至，然而升起的卻是熱度。
梅溫陡然靠近，近得我無法忍受。藍色的眼睛，黑色的頭髮，蒼白得猶如夢中之人。他的手懸在我的喉嚨上方，只有咫尺之遙。他顫抖著，想要觸碰，想要閃躲，而我也不知道自己希望他怎樣。
我想，自己是睡著了。黑暗和光亮交替，向前後延展。我想動一動，可是四肢死沉，因為鐐銬，因為警衛，或者兼而有之。他們更用力地壓制著我，那些可怕的幻覺是我唯一可逃的地方。我追逐著最重要的那些——謝德、吉薩、家人、卡爾、奇隆、閃電。但他們總是從我的手裡溜走，或是一閃就不見了。這是另一種折磨吧，即使我在睡覺，薩姆遜也要把我逼得精疲力竭。梅溫也在，但我沒去找他，他也沒有動，就那麼坐著，凝視著，一隻手按住太陽穴揉著。我沒看見他眨一下眼。
也許是幾年過去了，也許是幾秒鐘過去了，壓迫的感覺變得遲鈍，我的思緒清晰起來。束縛著我的濃霧漸漸消散。我醒過來了。
我覺得渴，因為業已忘記的眼淚狂流而覺得乾渴。壓制著我的異能的重負仍然在，有一瞬間讓我覺得無法呼吸，不知道自己會不會就這樣死掉。沉陷在絲綢的睡床上，灼燒在國王的糾纏中，窒息在戶外的空氣里。
我又回到了監獄的寢室里。也許我一直就在這兒。窗外透過來的白光告訴我，又下雪了，外面的世界已經是明亮的冬景。當我的視覺稍微適應了這兒的光線，房間里的一切變得更清晰了，我才試著看了看四周。我瞥向左右，沒有過多動彈，不過這都無所謂了。
亞爾文家族的警衛們——老貓、四葉草、三重奏、雞蛋，分別站在床的四角，死死地盯著我。發現我看向他們時，他們便互相交換了眼色。
我沒看到薩姆遜。原本還以為他會居高臨下地睥睨我，惡毒地微笑，刻薄地問好呢。一個小個子女人站在床腳，她衣著樸素，黑色泛藍的皮膚光潔無瑕，猶如打磨過的寶石。我不認得她，但她身上有著某種我很熟悉的氣質。這時我意識到，鐐銬原來不是鐐銬，是手。她的手。她分別握住我的兩隻腳踝，鎮靜著皮膚，安撫著骨骼。
我認出了她的家族色。她的肩上佩著銀色和紅色，代表著兩種血色。愈療者，皮膚愈療者。她屬於斯克諾斯家族。她的觸碰帶給我的知覺讓我多少獲得了些安慰——至少是在四根靜默者床柱的折磨下能活下來。要不是這個愈療者，他們的異能足以把我壓迫致死。真是微妙的平衡。她一定很有天賦。她的眼睛像莎拉，明亮的淺灰色，意味深長。
但是她沒有看我，而是看向我右邊的什麼。
我隨著她的視線看過去，不禁瑟縮起來。
梅溫坐在那兒，就像我夢中的模樣，靜止，專註，一隻手按著太陽穴，另一隻手揮了揮，無聲地發號施令。
鐐銬確實存在。警衛們行動迅速，用打磨光滑的圓環箍住了我的腳踝和手腕。圓環上嵌著奇怪的金屬鏈子，每一條都由單獨的鑰匙鎖死。我想盯住鑰匙的去向，可我頭暈目眩，鑰匙一閃就不見了蹤影，只有鐐銬突兀地待在那兒，沉重而冰冷。我以為還會另有一隻新的項圈套住我的脖子，可脖子上竟然空空如也，那鑲珠嵌寶的荊棘已經一去不返。
更讓我驚異不已的是，愈療者和警衛們離開了，走出了房間。我迷惑不已地看著他們，極力掩蓋住突然而至的興奮，脈搏跳動的速度都加快了。他們真的這麼蠢？想把我和梅溫單獨留下？他覺得自己不會被我瞬間要了命？
我轉向他，想要下床，想要挪動。但我只能勉強坐起來，其他動作幾乎都是不可能的，彷彿血液里被灌了鉛。我立刻就明白了。
「我太清楚你想對我做什麼了。」他說。聲音低低的、輕輕的，猶如耳語。
我握緊拳頭，手指痙攣著，想伸手去抓那個不會回答——不能回答的東西。「靜默石。」我喃喃說道，這幾個字就像詛咒。那些打磨過的圓環閃著微光，是穿在我身上的監獄。「快要不夠用了吧。」
「多謝你的關心，不過物資情況良好。」
就像我在屍骨碗地下的監獄裡曾經做過的那樣，我向他吐了口口水。口水毫無殺傷力地落在梅溫腳邊，而他並不在意，反而笑了起來。
「現在你可不能瞎說胡鬧了，法院不會喜歡這種行為的。」
「好像是我——法院？」我驚叫道。
他的笑意更濃：「我沒發錯音吧。」
我一見到他的笑容心裡就有些畏縮。「太好了，」我說，「你總算厭煩了，不想把我關在自己看不見的地方了。」
「事實上，我覺得這麼靠近你頗有困難。」他眼神閃爍，帶著某種我不願深究的情感。
「彼此彼此。」我嘲諷道，想要撕破他這種詭異的溫和。我寧可面對他的烈焰，他的憤怒，而不是平靜的話語。
可他拒不上鉤：「我不信。」
「我的鏈子呢？嗯？要換條新的嗎？」
「沒有鏈子，沒有項圈，」他仰起下巴指了指鐐銬，「只有這些了。」
他到底是什麼意思，我還無法摸清。我早就放棄了了解梅溫·卡洛雷這件事，也不再探究他迷宮般彎彎繞繞的思維。於是我任由他繼續說下去，反正他最終都會說出我所需要的東西。
「對你的審訊成果卓然。關於你，關於那些自稱為『紅血衛隊』的恐怖分子，我們有太多需要了解了。」我的呼吸哽在了喉嚨里。他們發現了什麼？我泄露了什麼？我極力去回憶自己所知道的最重要的信息，想找出會對朋友們造成最大傷害的內容。塔克島？蒙弗的兩兄弟？新血們的異能？
「殘忍的傢伙，不是嗎？」他繼續說，「決心要毀掉一切，除掉所有不喜歡他們的人。」
「你在說什麼？」上校曾經把我關起來，沒錯，而且一直忌憚我，但我們現在是同盟。這對梅溫意味著什麼呢？
「當然是在說那些新血。」
我還是不明白。對他來說，擁有異能的紅血族，除掉就是了，還有什麼別的可在意的呢？他先是否認我們的存在，稱我為騙子；現在我們是怪物，是威脅；是令人驚駭的東西，應該斬草除根。
「他們那麼惡毒地對待你，你都得用逃跑來對付那個自稱為上校的老傢伙了，得知這些真是令人羞愧。」梅溫很享受，一點點地解釋著自己的意圖，等著我自己把它拼合起來。我的腦袋仍然昏昏沉沉，身體也虛弱無力，只能極力地思索著他到底是什麼意思。「更糟的是，他不同意送你去山裡，像丟垃圾似的把你拋棄了。」蒙弗。可是，事情不是他說的這樣，當時給我們的提議也並非如此。「當然了，我得知紅血衛隊的真實目的之後也很是驚訝。創造一個紅血族的世界，紅色的黎明，不給其他東西留一點兒餘地，不給其他人留一點兒餘地。」
「梅溫。」我全身的力量凝聚成的怒意才擠出了這麼兩個字，要不是戴著鐐銬，我肯定是要炸開了。「你不能——」
「不能什麼？說出真相？告訴我的人民，紅血衛隊正在引誘新血，為的是將他們趕盡殺絕？為的是掀起一場誅滅他們全族的屠殺，也包括你——還有我們？告訴他們，聲名狼藉的梅兒·巴羅是自願回到我身邊的，而這些真相是由審訊得出，再也無法遮掩？」他向前傾著身子，近得一記閃電就能擊中他了。可是他知道，我連手指頭都動不了。「告訴他們，你現在站在我們這一邊了，因為你看到了紅血衛隊的真實目的？因為你和你的新血就像我們一樣，為人所懼，為神所佑；因為你們和銀血族一樣，唯一的區別不過是血的顏色？」
我的下巴動了動，嘴巴張開又閉合，可我找不到能表達驚恐的詞句。所有這些都不因伊拉的耳語而來，所有這些都來自她的死亡和寒意。
「你是個惡魔。」我只說了這一句。惡魔，徹徹底底的惡魔。
梅溫撤回身子，仍然笑著說：「別指手