音樂聲飄浮在空氣中，甜膩病態的酒精氣味瀰漫在宏偉主殿的每一寸。我們踏上了距離地面幾英寸高的平台，將喧鬧聚會的場面盡收眼底——過了好一會兒才有人發現。
我的眼睛前後掃視，劍拔弩張，嚴陣以待，探究著每一張臉、每一片蔭翳，搜尋著機會，防備著危險。綾羅綢緞、珠寶珍奇、精美的盔甲在十幾盞吊燈的照射下熠熠發光，猶如人間的群星璀璨，在大理石地面上洶湧交織。在一個月的囚禁之後，這樣的景象對我的感官形成了衝擊。但我照單全收，那是一種女孩的渴望。太多的色彩，太多的聲音，太多熟悉的達官貴人、小姐太太。他們沒有人注意到我，他們的目光並不追隨，他們的關注點在其他地方——杯中之酒、彩色飲料、飛快的節拍和空氣中捲曲蜿蜒的熏香煙霧。這一定是個狂歡的盛大慶典，但是為了什麼而慶祝，我就不得而知了。
我的思緒自然而然地飄散。他們獲得了又一個勝利嗎？對付卡爾，對付紅血衛隊？還是仍然在為抓住了我而歡呼？
看一眼伊萬傑琳就足以窺見端倪了。我從來沒有見過她如此怒氣沖沖的樣子，就連對待我也沒有過。她那貓一樣的冷笑變得醜陋、氣憤，充滿了我無法想像的怒意。她的眼睛黯然陰鬱，打量著這炫耀的場面，虛空般的黑色，彷彿要把朝臣官員們窮奢極樂的樣子活生生吞下。
或者——我意識到——是無知。
應某個人的要求，紅血族的僕從從遠處的牆壁那裡飛快地走近，姿態嫻熟地穿梭在大殿的人群中。他們捧著托盤，上面放著水晶杯子，裡面盛著的飲料像是紅寶石、黃金、鑽石輝映的星光。他們走到另一邊的人群那裡時，托盤就已經空了。再裝滿，再走過，再拿空。究竟有多少銀血族站在這兒，我估計不出來。他們的歡宴繼續，交談，跳舞，手裡端著酒杯。橫七豎八的煙管向空氣中噴出彩色的詭異煙霧，聞起來不像煙草，不是干闌鎮的老人們私藏的那種。我滿懷嫉妒地看著那些煙管的火星，那些針尖大的亮點。
更糟的是看見那些僕從，那些紅血族。他們讓我心痛。我給他們帶來了什麼，不過是沒變成犯人、當了奴才罷了。真蠢，我嘲諷自己。他們和你一樣是被囚禁的，你的族人全都一樣，在銀血族的腳下被束縛壓制，只有苟延殘喘的份兒。
都是因為他。
伊萬傑琳從平台上走了下去，亞爾文家族的獄卒推著我也往下走。台階通向另一個高台，它的高度決定了至高無上的重要地位。當然，那上面有十幾個禁衛軍，戴著面具，全副武裝，震懾著四周的每分每寸。
我以為王座還是自己記憶中的樣子：鑽石玻璃鑄成烈焰形狀，裝點著國王寶座，藍寶石和拋光的白金點綴著王后寶座。然而，梅溫仍然坐在一個月前我所見到的那個王座上，那時他高高在上，用鏈子拽著我，當著全世界的面。
沒有寶石，沒有貴重的金屬，只有灰色的厚石板互相交疊，邊緣平滑，閃著亮光，而且殘忍冷酷地去掉了國王徽章。它看起來冰冷，坐著也不會舒服，而且顯然非常沉。在它的襯托下，梅溫顯得小了一圈，比實際更年輕、更瘦弱。看起來強大就會真的強大，這是我從伊拉王后那兒學到的一課，但梅溫不知為何不是這樣。他就是他自己的模樣，一個小男孩，黑色制服讓他看起來極其蒼白，他身上僅有的其他顏色是披風裡襯的血紅色、勳章的銀色，還有冷漠眼睛的藍色。
卡洛雷家族的梅溫國王，一發現我在這裡，就與我目光相接。
這一瞬間好像凝固了，時間延展開來，我們之間彷彿凹陷出一座深谷，塞滿了優雅的喧囂，而整座殿堂都是空的。
我不知道他是不是注意到了我的變化。病弱、傷痛，寂靜牢獄加諸我身上的一切折磨。他一定注意到了。他的目光從我凸起的顴骨滑向項圈，又滑向他們給我穿上的白色裙子。這一回我沒有流血，但我希望自己流血。讓所有人都看看我是什麼樣的人，我一直都是，紅血族。傷痕纍纍，但仍然活著。就像以前面對朝臣官員，幾分鐘前面對伊萬傑琳時一樣，我挺直了脊背，用全部的力氣和專註凝視著他，搜尋著只有我能發現的裂痕：發黑的眼圈、抽搐的雙手、僵硬的姿勢——他的背可能都在發抖。
你是個殺人犯，梅溫·卡洛雷，懦夫，弱者。
奏效了。他收回了目光，看向自己的腳，兩隻手仍然搭在寶座的扶手上。他的怒火像錘擊似的傾瀉而下。
「亞爾文警衛，這是怎麼回事！」他沖著離我最近的警衛怒道。
三重奏嚇了一跳。
戛然而止。音樂，舞蹈，推杯換盞，突然中止，像是心臟漏跳了一拍。
「陛，陛下——」三重奏結巴起來。他戴著手套的手抓著我的胳膊，靜默效應讓我的心跳都放慢了速度。他想找個合適的解釋，不會牽連到自己，也不會得罪未來的王后，卻說不出什麼。
我的鏈子在老貓手裡顫抖，但她仍然緊緊地攥著。
只有伊萬傑琳對國王的暴怒無動於衷。她要的就是這個效果。
他沒有下令讓她把我帶來，他根本沒想叫我來。
梅溫不是個傻瓜。他沖三重奏揮了揮手，打斷了他期期艾艾的開脫。「你這無力的解釋已經夠了，」他說，「對此你有什麼可說的，伊萬傑琳？」
人群之中，她的父親站了起來，睜大眼睛，堅定地看著。其他人也許會說，他是害怕了，我卻不覺得沃洛·薩默斯能感覺到情感的變化。他只是捋了捋尖尖的銀色鬍子，神情莫測。而托勒密就不太擅長隱藏自己的所思所想了。他和禁衛軍一起站在高台上，是唯一一個沒有披紅色斗篷、沒有戴面具的。儘管他沒動，他的眼神卻在國王和妹妹之間跳來跳去，一隻手也慢慢地握成了拳頭。很好，為她感到恐懼吧，就像我為哥哥擔憂一樣，看著她倒霉吧，就像我看著哥哥死去一樣。
梅溫現在會怎麼做呢？伊萬傑琳故意違背了命令，越過了只有她的未婚夫才能給予的許可。就算什麼都不知道，我也清楚越權違令是要受到懲罰的。更何況是在這兒，當著所有宮廷朝臣的面呢？梅溫很可能當場把她處死。
如果伊萬傑琳知道自己是在以身犯險，那她真沒表現出來。她的聲音如常，一絲顫抖都沒有：「你下令把這個恐怖分子關起來，與世隔絕得就像一瓶沒用的陳酒。在長達一個月的庭審之後，仍然沒有就如何處置她達成共識。她罪不可赦，足以死上十幾次，在我們最嚴苛的監獄裡過上幾輩子。她殺死打傷幾百個你的臣民，只因為她自己暴露了身份，就連你的父母也包含其中。現在她卻在舒服的屋子裡歇著，吃著，喘著氣——活著，沒有受到應有的懲罰。」
梅溫不愧是伊拉的兒子，當著人的一面無懈可擊。伊萬傑琳的話似乎根本沒有影響到他。
「應有的懲罰。」他重複道。梅溫環顧大廳，沖著一個角落仰起下巴。「所以你就把她帶到這兒來了。真的，我的宴會有那麼糟嗎？」
全神貫注觀望事態的人群里傳出了陣陣笑聲，有自發的笑，也有被迫的笑。他們大多喝了酒，但神智足夠清醒，知道眼下發生了什麼，知道伊萬傑琳幹了什麼。
伊萬傑琳擺出一副優雅高貴的笑容，看起來極其痛苦，好像嘴角都要流血了似的。「我知道你正在為母親悲痛哀悼，」她的聲音里沒有一絲同情，「我們也是。但你的父親不會如此行事。流淚的時刻已經過去了。」
最後一句不是她的話，說這話的人是老國王提比利亞六世、梅溫的父親、梅溫心頭的幽靈。他的面具差一點兒就要裂開了，他的眼睛裡同時閃動著恐懼和憤怒。我和她一樣記得這句話。那是在紅血衛隊出於政治目的發起了一次襲擊之後，也是像現在一樣，面對著一大群人的講話。那個所謂的政治目的是梅溫提議的，由他媽媽灌輸給他的。我們執行了那骯髒的任務，他們卻把自己造成的慘重傷亡算在了我們頭上。他們利用了我，利用了紅血衛隊，排除了他們的異己，讓我們變成了邪惡的魔頭。他們毀滅的、殺戮的，比我們想要的更多。
我此刻仍然能聞見血和煙的氣味，仍然能聽見母親為死去的兩個孩子痛哭的聲音，仍然能聽見那些點燃仇恨的話。
「強大，權力，死亡。」梅溫喃喃說著，牙齒咯咯作響。這些話那時令我害怕，現在令我驚恐。「你有何建議呢，女士？斬首？槍斃？還是我們一起把她大卸八塊？」
我的心臟狂跳起來。他會准許這些嗎？我不知道。我不知道梅溫會怎麼做。我不得不提醒自己，我根本不了解他，我所一直以為的他的模樣只是個幻影而已。可是，那些字條呢？那些以殘忍的方式留下，央求我回來的字條呢？一個月安靜無事的囚禁呢？也許，這些也全都是假象，不過是另一個用來誘捕我的陷阱，不過是另一種折磨。
「我們按法律處置，正如你父親會選擇的方法。」
伊萬傑琳說「父親」兩個字的方式猶如使用匕首般殘忍，帶著瞭然的確定。像這間屋子裡的大部分人一樣，她知