他命我起身，我便不得不起身。
鏈子猛地向上拽起，拉動著卡在我喉嚨上那狀如王冠的項圈。尖角刺進了皮膚，卻不足以刺出鮮血——尚不足以。但我的手腕在滴血，那是久未癒合的傷口，粗糙的手銬已將傷口磨得無知無覺。我的白色衣袖上濺上了深深的猩紅色，和淺淺的硃紅色，舊的血模糊了，又覆蓋上新的血，見證著我所經受的痛苦，展示著梅溫王朝給予我的折磨。
他居高臨下，神情深不可測。他父王的王冠尖角聳立，讓他顯得更高了，彷彿那些鐵尖是從他顱骨里生長出來的一般。王冠微微閃爍，每一個尖角都猶如捲曲的黑色烈焰，放射著銅和銀的冷光。我將目光凝聚在這件熟悉的舊物上，這樣就不必直視梅溫的眼睛了。他將我拉近，彷彿有另一條鏈子在手。我看不到，這不過是感覺而已。
一隻白皙的手拉住了我傷痕纍纍的手腕，竟然很輕柔。我不禁猛地看向他的臉，無法移開目光。他的笑容里沒有一絲善意，輕薄鋒利得猶如利刃，恨不得將我敲骨吸髓。他的眼睛最為惡毒，那是伊拉的眼睛。曾幾何時，我以為它們是活的冰，寒氣逼人，但現在我明白了，最烈的火焰是藍色的，一如他的眼睛。
烈焰之下的蔭翳。梅溫固然閃耀奪目，黑暗卻侵蝕著他的邊緣。他的眼周遍布著瘀傷般的青黑色，眼睛裡滿是銀色的血絲。他失眠了。他比我記憶中的更瘦削，更單薄，更殘忍。他的頭髮黑得如同虛空，垂至耳畔，發梢捲曲，他的臉頰依然光滑。有時候，我會忘記他有多麼年輕，我們有多麼年輕。在我的裙袍之下，鎖骨上的那個字母M烙印刺痛著。
梅溫迅速轉身，手裡緊緊拉著鏈子，迫使我也隨著他一起移動。就像月球繞著地球轉動。
「看看這個囚徒，見證我們的勝利。」他說，對著面前的大批觀眾舒展肩膀。至少有三百個銀血族，有貴族和平民，有警衛和官員。我痛苦地在視野盡頭髮現了禁衛軍的身影，他們色彩亮烈的長袍讓我想起了那顫抖的籠子。亞爾文家族的警衛不離左右，他們白色的衣服使人炫目，他們的異能壓制了我的異能，他們的存在幾乎讓我窒息。
國王的聲音穿過寬闊的愷撒廣場，在人群之中反射著回聲。這裡一定有不少收音器和擴音器，好讓國王的酷烈言辭傳遍整個城市，整個王國。
「這，就是紅血衛隊的頭領，梅兒·巴羅。」儘管我早有預期，卻還是忍不住嗤之以鼻。頭領。他母親的死仍然沒有阻止他的謊言。「謀殺犯、恐怖分子、我們王國的勁敵。而她此刻於我們面前下跪，其血色展露無遺。」
鏈子又猛地一拉，把我拽向前面。我伸著胳膊保持平衡，動作遲鈍，目光低垂。這真是盛況空前。當我意識到這簡單的動作會給紅血衛隊帶來多大損失時，憤怒和羞愧席捲了全身。整個諾爾塔的紅血族都會看到我在梅溫的控制下猶如牽線木偶，他們會以為我們軟弱、失敗，不值得他們為之關注、努力，或心懷希望。這不是真相。可我什麼都不能做——在這兒，在此刻，在我站在梅溫仁慈的刀鋒邊緣上的時候，還不行。我很想知道科爾沃姆怎麼樣了。我們在前往窒息區的路上看到那座軍事城市正在燃燒，我的聲明廣播播出後，那裡便發生了暴動。那是革命的第一點星火嗎——還是最後一點？我無從得知，而且顯然也不會有什麼人願意費事給我報紙。
卡爾在很久以前就以全國戰爭的威脅反對過我，那時他的父親還沒死，那時的他還不像現在，一無所有，除了一個壞脾氣的閃電女孩。雙方都發生叛亂暴動，他說。然而，站在這裡，在梅溫的朝廷和銀血族的王國面前束手就縛，我卻看不到什麼分裂。儘管我展示給他們看，告訴他們梅溫的囚徒是什麼人，他們的至親至愛被擄走關押，他們的信任已被國王和王太后背叛——我在這兒卻仍然是個敵人。這讓我想大叫，可我明白，梅溫的聲音總會蓋過我。
老媽和老爸也在看嗎？這想法帶來一陣悲傷，我緊咬嘴唇，忍住淚水。我知道四周有攝像機正對著我的臉。儘管感覺不到它們，但我就是知道。梅溫才不會錯過這個讓我身敗名裂的好機會。
他們還會看著我死嗎？
項圈告訴我：不會。如果他只是要處死我，還弄出這樣一幅奇觀做什麼？如果是別人，也許會鬆了一口氣，但我的內心只感覺到恐懼的凜冽。他不會殺了我的。梅溫不會的。我從他的觸碰中感覺得到。他修長蒼白的手指仍然環握著我的手腕，另一隻手則牽著項圈上的鏈子。就算到了現在，我已經是他的了，他都不肯放手。我寧可死在這囚籠里，也不願接受這瘋狂國王扭曲的迷戀。
我想起了他的那些字條，每一張都以怪異的哀嘆作結：
再會。
梅溫還在說著，但他的聲音在我的腦海里變得鈍而悶，黃蜂般的嗡鳴步步緊逼，讓我的每一條神經都瀕臨崩潰。我回過頭，目光浮動著掃視那些站在我們身後的大臣官員。他們全都驕傲地站著，帶著致哀的黑紗。薩默斯家族的沃洛勛爵和他的兒子托勒密，身著打磨光亮的黑檀木盔甲，由肩至腰覆著鱗片般的銀甲。一見到後者，我便彷彿看見了鮮紅憤怒的血色。我強忍著衝動，才沒有撲過去把托勒密的臉撕爛。我真想刺進他的心臟，為我哥哥謝德報仇。我流露出的渴望，讓他露出了冷笑。要不是被項圈所縛，要不是那些靜默者壓制了我的一切能力，我能把他的骨頭燒成冒煙的碎玻璃碴兒。
然而，他的妹妹，幾個月前與我為敵的人，卻沒有看我。伊萬傑琳的袍子上裝飾著黑色的水晶尖刺，身處這一群殘忍暴虐之眾間，猶如閃耀的星辰。我猜，在和梅溫訂婚這麼久之後，她很快就要成為新王后了。她的視線落在國王的背上，那雙黑色的眼睛目光炯炯地緊盯著他的後頸。一陣微風吹過，拂動著她光滑柔順的銀色頭髮，將它們吹向肩後，但她的眼睛仍然一眨不眨。過了好一會兒，她才注意到我在看她。即便如此，伊萬傑琳也幾乎沒有與我目光相接。她的眼睛空洞無感，我已不再值得她費力關注。
「梅兒·巴羅是王國的罪人，她將面臨王權和法庭的審判。她的罪過必須受到懲罰。」
如何懲罰？我想著。
人群咆哮著回應，為梅溫的決定歡呼。他們是銀血族，但是是「普通人」，並非高貴血統。
當這些人為梅溫的言辭陶醉時，那些朝臣卻不然。事實上，他們反而神色陰鬱，怒氣填胸，表情僵硬。尤其是米蘭德斯家族的人。他們的喪服上鑲著深藍色——死去的王太后的家族色。與伊萬傑琳對我的漠然不同，他們以一種令人驚異的熱烈目光盯著我。燃燒的藍色目光從四面八方投來，我原以為會聽見他們侵入我的腦海中絮絮低語，十幾種聲音像蟲子侵入爛蘋果。然而並沒有，只有一片寂靜。也許站在我旁邊的那兩個亞爾文家族的軍官不僅是獄卒，還起到了保護作用，在剝奪了我的異能的同時，也削弱了那些想侵犯我的人的能力。我猜這是梅溫的命令。在這兒，沒有人能傷害我。
除了他。
但是傷害已經造成了。這傷害令我腿不能站，腳不能移，頭腦不能思考。這傷害來自飛機墜毀、發音裝置、靜默者警衛的重重壓迫。而這些還只是物理上的創傷、瘀青、骨折。這些疼痛假以時日便能痊癒，但另有些傷痛是難以言說的。哥哥死了，我成了囚犯，而這魔鬼的交易達成已有好幾天了，我還不能確切地知道朋友們的情況如何。卡爾，奇隆，卡梅隆，我哥哥布里和特里米。我們把他們留在那片空地上了，可他們都受了傷，動彈不得，毫無防備。梅溫也許會派殺手返回，替他完成沒做完的事。我以自己作為籌碼，交換他們所有人的性命，可我甚至不知道這能不能行。
如果我開口問，梅溫會告訴我的。我從他的臉上能看得出來。每一句卑鄙低劣的言辭之後，他的目光都會望向我，他為崇拜者表演的一切謊言都以此作為強調。他要確保我在看，確保我在關注他，看著他——就像個小孩一樣。
我不會求他的。在這兒不會。不會這樣乞求。這點兒驕傲我還是有的。
「我的父親和母親，皆死於與這些野蠻人的鬥爭。」梅溫繼續指責道，「他們為維護王國完整，為保護你們的安全而獻出了生命。」
儘管我已一敗塗地，卻還是忍不住怒視梅溫，視線的交匯猶如火焰般噝噝作響。我們都記得他的父親是怎麼死的，記得兇手是誰。伊拉王太后侵入卡爾的頭腦，把老國王珍愛的繼承者變成了致命的武器。我和梅溫都看到了卡爾被迫弒父的那一幕，看到了卡爾砍下國王的頭，也截斷了所有繼位統治的機會。在那之後，我見識了更多恐怖駭人的景象，但那一幕始終縈繞不去。
至於伊拉在克洛斯監獄之外發生了什麼，我就記不清了。她的屍體本身就是見證，見證了放肆的閃電在人的肉身上能造成什麼樣的結果。我知道是我殺了她，毫無疑問，也不帶任何同情和遺憾。謝德的突然死亡激起了我的復仇風暴。在克洛斯一役中，我所清楚記得的最後一幕就是他的墜落，是他的心臟被托勒密的