塔克島現在有了三百個從克洛斯監獄逃出來的人，再加上上校自己的人，顯得比我記憶中小了很多。他領著我在所有人面前招搖過市，步子快得我得費點兒力氣才能跟得上。很多新兵都是湖境人，他們像槍支和食物一樣，從遙遠的北方被悄悄運送到塔克島的碼頭，不過這裡的諾爾塔人也不少。農民、僕從、逃兵，甚至還有身上打著編碼的技工，在營房之間的空地上操練著。其中有些人已經來這兒幾個月了，他們是逃離《加強法案》的第一批人，無疑還有更多人在路上。想到這些，我本該笑一笑，但這些日子以來，笑已經變成了太難的事，它拉扯著我的傷疤，會讓整個腦袋疼痛不已。在跑道上，熟悉的轟鳴聲響起，「黑梭」爬升衝上天空。是要飛向山谷營地吧，我能肯定，是卡爾駕駛著。這更好，我不需要他在我身邊轉來轉去，監視和批判我的一舉一動。
1號營房。上次我來是偷偷摸摸的，現在我則是光明正大地走進去，還有上校陪同在側。我們穿過水下暗堡的狹窄走廊，每一處關卡都有湖境人士兵把守，他們全都向一旁讓開，請我通過。我對這個地方的感受相當尖銳——我曾經被囚禁在這兒——不過現在已經沒有絲毫恐懼了。我們沿著頂壁之中的管道，走向營房和整個塔克島的心臟。控制室很小，很擁擠，滿是屏幕和無線電設備，所有能挂圖的地方都是地圖。原本以為會看見法萊在這兒發號施令，但是我遍尋不見她的身影，反而是「湖境藍」和「衛隊紅」頗為和諧地共存著。有兩個男人和他們不同，身上穿的是厚重褪色的綠色制服，上面帶有黑色的裝飾細節。我不知道這是代表哪個國家或王國。
「清理房間。」上校咕噥著。他用不著高聲粗氣，其他人立刻就依令而行。
只有兩個綠衣男人沒動。我覺得他們似乎是一直在等我的。他們倆的動作出奇地一致，完全同步地轉身面對我們。他們的制服上都佩有肩章，上面的圖案是一個白色圓圈，裡面一個深綠色的三角形——上次我在這兒見到的那些走私板條箱上，也有這個圖案。
讓人不安的是，這兩個人是雙胞胎，長相一模一樣，不過似乎遠不止如此。他們都有著捲曲的黑髮，濃密得像帽子似的，泥灰色的眼睛，棕色皮膚，整潔完美的鬍子。唯一不同的地方是一道參差不齊的疤，一個在左頰，一個在右頰——僅用於區分二人。我不禁心中一凜，而他們也眼神一晃。
「巴羅小姐，很高興終於見到你了。」右頰有疤的男人伸出手來，但我不願意去握。他不甚在意地繼續說道：「我叫拉什，這位是我弟弟——」
「塔希爾，樂意為你效勞。」另一個介面道。隨後他們優雅地點頭致意，仍然是那種令人驚訝的同步。「我們遠道而來，就是為了找到你和你的追隨者。而等待彷彿——」
「尤其漫長。」拉什替他說完，看了一眼上校，後者眼睛深處微微閃爍，我看見了。「我們為你帶來了一個口信，以及一項提議。」
「誰的？」我感覺難以呼吸，甚至頭暈目眩起來。毫無疑問這兩個人是新血——他們之間的聯結並不是自然的——他們既不是諾爾塔人也不是湖境人。遠道而來，他們剛才說，從哪兒來？
他們異口同聲，猶如肅穆合唱：「蒙弗自由共和國。」
我突然很希望朱利安就在身邊，好幫我回憶起他的那些課程，還有他爛熟於心的地圖。蒙弗，一個山國，遙遠得像是在世界的另一端。不過朱利安曾經告訴過我，蒙弗和南方的皮蒙山麓一樣，由一些大公統治，他們全都是銀血族。「我不明白。」我說。
「法萊上校也並不了解。」塔希爾說。
拉什插進來道：「因為共和國守衛嚴密，被群山——」
「積雪——」
「圍牆——」
「刻意掩護著。」
這簡直太討厭了。
「容我致歉，」拉什注意到了我的不自在，「我們的基因變異與大腦相聯結，這可能相當——」
「煩人。」我替他說了。他倆都笑了，但上校仍然眉頭緊皺，血紅色的眼睛閃著光。「所以你們也是新血了？像我一樣？」我問。
兩人一齊點頭。「在蒙弗，我們被稱作『忠烈阿爾當』。不過每個國家的叫法都不一樣，誰也不知道究竟該如何稱呼那些既是紅血族又是銀血族的人。」塔希爾說道，「像我們這樣的人很多，遍及世界，有些人身份公開，比如在我們共和國，有些人則身份隱秘，比如在你們這裡。」他看了看上校，頗有深意地說：「不過我們之間的聯繫遠超國家邊境。我們保護自己，因為其他人不會伸出援手。蒙弗已經嚴守秘密二十年，在殘忍鎮壓之中建立起了我們自己的共和國。我相信你能理解這些。」確實，我甚至都沒在意自己的微笑扯痛了傷疤。「不過我們現在不再隱蔽了。我們擁有自己的軍隊和空軍，它們終於有事可做了。除了諾爾塔和湖境之地，其他國家也仍然牢守政權。在紅血族死傷無數之時，忠烈阿爾當則面臨著更糟的命運。」
啊。原來上校接納我們並非出於善意，甚至也不是出於需要，而是因為害怕。遊戲的又一個玩家出現了，而他不了解他們。至少，他們擁有共同的敵人，這一點是顯而易見的——銀血族，像梅溫那樣的人，我們的敵人也一致。但我心裡掠過一絲無法忽略的凜冽：卡爾也是銀血族，朱利安也是銀血族，他們打算如何處置他們？我必須像上校那樣不動聲色，看看這些人真正想要的是什麼。
「首相戴維森，共和國的領袖，以大使之權責派遣我們來到這裡，向紅血衛隊伸出友誼之手。」拉什說道，他自己的手則在大腿外側抽搐著。「法萊上校已在兩周前接受了這一同盟關係，他的上級、司令部的紅血將軍們也如是。」
司令部。法萊含糊其辭的所指，越來越近了。她從來也沒解釋過這個詞到底是什麼意思，而我開始一點點地窺見紅血衛隊的全貌。我沒聽說過「紅血將軍」，但我還是面無表情。他們並不知道我了解的情況有多麼多——或多麼少。不過以這孿生兩兄弟講話的方式來看，他們應該把我也當成了個領袖，可以掌控紅血衛隊。可我連自己都掌控不了。
「我們已經聯合了相似的組織和團體，範圍遍及所有陸地國家，這一網路猶如車輪輻條那般複雜。」拉什看著我說，「我們提供安全的通道，這裡的任何一個忠烈阿爾當都可以前往給予他們安全、自由的國家。他們不需要戰鬥，只需要活著，自由地活著。這就是我們的建議。」
我的心狂跳起來。你只需要活著。我有多少次渴望這個東西？多不勝數。包括在干闌鎮，當我痛苦地認識到自己平淡無奇，只是個無名小卒的時候，我想要的也只是「活著」。干闌鎮教會了我平凡生活里的價值、配給，也教會了我別的東西，那是更重要的一課：任何事情都有代價。
「那麼，你們想要什麼作為回報？」我咕噥著，並不想聽見他的回答。
拉什和塔希爾交換了頗有深意的一瞥，他們眯起了眼睛，卻靜默無聲。我毫不懷疑這兄弟倆可以用語言之外的東西溝通交流，就像伊拉的耳語那樣。「首相請求由你來護送他們。」兩個人一起說道。
一個「請求」，才不會有這種東西存在呢。
「你本身就是燎原之火，對即將到來的戰爭將大有裨益。」他們不需要戰鬥。我就知道這裡面根本不包括我。「你將擁有自己的軍隊，自己精心挑選的忠烈阿爾當，他們將追隨守衛你左右。」
新血國王登基，那王位正是你為他所建。
幾天前，當我逼迫卡梅隆加入我們的時候，她曾對我說過這樣的話。現在我知道她究竟是什麼感受了，也驚恐無比地發現她的話可能成真。
「只有忠烈阿爾當嗎？」我答道，穩穩地站了起來，「只有新血？告訴我，你們共和國的真面目是什麼樣？你們只是用銀血主子來交易新的東西嗎？」
兩兄弟仍然坐在那兒，用懇切的目光望著我。「你誤會了。」塔希爾說著拍了拍左眼之下的那道傷疤。「我們和你一樣，梅兒·巴羅。我們因自己身為忠烈阿爾當而備受苦楚，只是希望不要再有人重蹈覆轍。我們出於善意提供庇護，尤其是對你。」
撒謊。都是謊言。他們提供的不過是另一個舞台，要我在上面表演罷了。
「我眼下所在之處並無不妥。」我看向上校，盯著他那隻好眼。他現在不再皺著眉頭了。「我不會走的，現在不會。這裡有一些事情亟待處理，都是些你們無所謂的紅血族的困擾罷了。任何想跟你們走的新血，你們皆可帶走，但我不會走的。如果你們想強迫我做出任何違反我自己意志的事，我會讓你們嘗嘗被電熟的滋味。我不在意你們的血是什麼顏色，也不在意你們聲稱的自由。告訴你們的領袖，僅有承諾無法打動我。」
「那麼，你想要什麼行動？」拉什問道，揚起修整精緻的眉毛，「什麼才能打動你，使你站到首相這一邊呢？」
這條路我已經走過一遍了。在這局棋里，我有了自己的王牌——