直到我們走進一家外部裝潢被燒光的小酒館之後，那個灰發男人才再次開口，我們圍坐在一張燒得焦黑的桌子邊，聽他介紹自己。他的名字簡單得讓人驚訝：喬，而他的出現也使我感到了前所未有的不安。每一次他看著我，用那雙血紅色的眼睛，我都會覺得他的目光穿透了我的皮膚，落在了被我叫作「心」的那個扭曲的東西上。但我一直不動聲色，讓法萊去釋放她的種種不滿。她一會兒咕咕噥噥，一會兒又大喊大叫，抗議著說我們不應該相信這個從煤灰里跳出來的奇怪男人。有那麼一兩次，謝德不得不把手放在她的胳膊上，讓她平靜下來。而喬只是面帶微笑地坐著不動，以目光反駁法萊的反對意見，只在她閉上嘴的時候才說話。
「我已經知道你們四個人了，所以沒有必要再做介紹。」他說，朝著謝德舉起了一隻手。我哥哥要說的話被堵在了喉嚨里，只好默不作聲。「我找到了你們，因為我知道你們會去哪兒。但這不代表我想配合你們的行程。」喬說道，看向卡爾。卡爾的臉一下子白了，閃著銀光。喬不再看他，轉而望著我，笑容柔和了一點兒。他會是個好幫手，雖說有點兒詭異。「我沒有加入你們的打算，巴羅小姐。」
這下輪到我把話咽回去了。但我還沒來得及重新發問，他就回答了我沒說出口的問題，那感覺就像肚子上中了冷冷一劍。「不，我不能讀出你的思維，但是我能看到即將發生什麼。比如說，你將要說的話。我想這樣比較節省時間。」
「效率卓著。」法萊生硬地說。她是我們當中唯一沒被這個男人嚇呆的人。「你何不直接說說你將要講的話、將要做的事呢？或者更進一步，告訴我們即將發生什麼。」
「你的直覺表現極佳，黛安娜，」他點點頭說道，「你們的朋友，易容者和失重者，即將返回。他們在皮塔魯斯的安保中心遭到了抵抗，需要醫療救助。黛安娜在飛機內即可完成一切所需處置。」
謝德迅速站了起來，但是喬揮揮手讓他坐下：「輕鬆點兒，你們還有些時間。國王也不打算追擊。」
「為什麼？」法萊揚起眉毛。
那雙血色的眼睛與我四目相交，像是期待我說出答案。「加雷斯能飛，這是銀血族做不到的事。梅溫不想讓任何人發現這一點，即便是宣誓效忠的士兵也不行。」卡爾在我旁邊點了點頭，他了解他的弟弟，像我一樣——不，也許我們根本不了解他。「他向整個王國宣稱，新血並不存在，他必須保守秘密才行。」
「這是他無數失誤中的一個。」喬玩笑著說道，他的聲音夢幻而邈遠，可能正看著我們無法理解的未來。「你們很快就會證實這一點了。」
我以為法萊會對這些模稜兩可的謎語嗤之以鼻，但謝德把她攔住了，然後他兩手支撐著向前傾身子，居高臨下地對喬說：「你來這兒就是為了炫耀嗎？還是要浪費我們的時間？」
我也想問同樣的話。
這個灰發男人絲毫沒有退縮，直面我哥哥強壓著的怒意。「沒錯，謝德，我就是。數英里之外，梅溫的鷹眼會看到你們正在靠近。還是說，你們願意走向陷阱？我承認，我能看到言行，但看不到思維，而你也許是想被抓起來，被處以死刑？」他環視我們，聲音令人吃驚地帶著快意。他挑起一側嘴角，半是譏諷半是微笑。「皮塔魯斯的行動將以死亡告終，甚至是更糟的厄運。」
更糟的厄運。在桌子下面，卡爾握住了我的手，彷彿感覺到了我對末日劫數的恐懼。我不假思索地張開手掌，反握住了他的手。至於更糟的厄運是什麼，我連問都不想問。「謝謝你，喬，」我的聲音里滿是恐懼，「謝謝你救了我們。」
「你誰也沒救。」卡爾突然說道，他的手握緊了。「任何決定都可能改變你所看到的東西——在森林裡誤入歧途，或是鳥兒扑打翅膀。我知道人們喜歡你這本事，也知道你的預言可能錯得離譜。」
喬的笑意更濃，直至整張臉都笑開了。這比其他東西——甚至他的教名，都更令卡爾惱怒痛苦。「我比你所見過的任何銀血族鷹眼都要看得更遠，更清晰。但聽不聽在你，說不說在我。不過，你會相信我的，」他補充道，還眨了眨眼，「大約在你身陷囹圄時就會發現了。朱利安是你的朋友，對嗎？」
我們兩人的手都顫抖起來。
「是，」我囁嚅著，滿懷希望地睜大眼睛，「他還活著，是不是？」
喬的眼睛再次泛起光彩，他自言自語，聽不清說了什麼，偶爾還點點頭。他的手指放在桌上，扭曲著前後移動，像是用耙子犁地。他這是在較勁，但是，跟什麼東西較勁？
「是的，他還活著，但死刑日期已經定了，還有……」喬停住想了想，「莎拉·斯克諾斯。」
接下來的幾分鐘更是奇異，喬一個接一個地回答了我們還沒有啟齒相問的問題。「梅溫打算公開對他們的死刑判決，為你和你們的人設下又一個圈套。他們被關在克洛斯監獄。那個監獄沒有被廢棄，提比利亞，而是為關押銀血族而翻新修建了。牆壁是用靜默石砌成的，以鑽石玻璃加固，由軍隊警戒看守。不，並非只有朱利安和莎拉，另有一些反對者在押，質疑新國王或挑釁王太后的人。來洛蘭家族和艾若家族尤其處境艱難。新血囚犯也被證實和銀血族囚犯同樣危險。」
「新血？」我打斷了喬急吼吼的陳述。
「你們沒找到的那些，以為死了的那些，其實是被關押起來以供觀察研究，但雅各勛爵拒絕研究這些人，儘管是在經受了……遊說之後。」
我的膽汁直往上翻。「遊說」等同於「折磨」。
「還有比疼痛更糟的，巴羅小姐。」喬輕柔地說，「那些新血現在受伊拉王太后支配，她打算利用他們——精打細算地。」他的目光掠過卡爾，兩人交換了心知肚明且痛苦悲傷的眼神。「假以時日，他們將成為對付自己同胞的武器，由王太后和她的兒子控制。那是一條極度黑暗的路，你必須阻止它成真。」他開裂骯髒的指甲摳進了桌面，在焦黑的木頭上刻下深而細的劃痕。「你必須阻止。」
「如果我們救了朱利安和其他人，會發生什麼事？」我往前湊了湊，「你能看到嗎？」
如果他在說謊，我也看不出來。「不，我只能看到以當下為起始發展的未來，不管多長。舉例來說，我現在看見你，躲過了皮塔魯斯的陷阱，但四天之內另有絕地死境。你拖延太久，無法去襲擊克洛斯監獄。噢，等等，有變化了，我剛才說的有變化了。」又是詭異、悲傷的微笑。「唔……」
「這毫無意義。」卡爾怒道，鬆開了我的手。他慢慢地、從容地站了起來，像是滾動的風雷。「聽你這些所謂的預言，人會瘋掉的，會被對不確定的未來的想像毀掉。」
「除了你這些話，我們沒看到別的證據。」法萊插話道。這還是她頭一回贊同卡爾的看法，這一點讓他倆都頗為驚訝。她把椅子往後一退，動作又快又猛。「不過是取悅大伙兒的花招兒罷了。」
花招兒。預知我們想要說的話，在法萊襲擊之前就預測到她的行動，這可不是花招兒。然而，「喬的本事不可能是真的」，這個論點反而更容易讓人相信。這就和其他人相信梅溫那些針對我、針對新血的謊言一樣。他們親眼看到了我的能力，卻選擇只相信他們能夠理解的東西，而不是去相信真相。我會讓他們為自己的愚蠢付出代價，但我自己不能重蹈覆轍，犯相同的錯誤。喬身上有某些東西讓我心慌，但直覺告訴我，要對他所看到的未來有信心，而不是徹底相信這個人。他說的是真的，只不過說這些話背後的理由未必多高尚。
他那瘋瘋癲癲的笑容延展開來，扭曲成了不悅之色，透露出其性情之急躁。「我看見了滴血的王冠，無聲的風暴，蔭翳蜷縮在烈焰之榻。」卡爾的手抽動起來。「我看見湖水衝出堤岸，將人滅頂吞沒。我看見一個有著一隻紅色眼睛的男人，穿著藍色軍裝，槍口冒著煙——」
法萊一拳砸在桌上：「夠了！」
「我信他。」這話說來相當離奇。
我不信任自己的朋友，卻在此時此地和一個受人咒罵的陌生人站在同一邊。卡爾瞪著我，好像我長出了兩個腦袋似的，他的目光彷彿喊出了那個他不敢問的問題。我只好聳聳肩，避開喬那雙血色眼睛加之於我的灼熱重負。他打量著我，檢視著閃電女孩的每分每寸。我第一次希望自己也有綢緞銀甲加身，好扮成領袖應有的模樣。然而，我只是縮在破毛衣里瑟瑟發抖，想藏好傷疤和筋骨。幸好他看不見我身上的烙印，但我覺得，他其實對此心中有數。
打起精神，梅兒·巴羅。一股力量湧起，我仰起下巴，在椅子里動了動，讓自己的脊背挺得直直的。喬則在灰燼的微光里笑了起來。
「克洛斯監獄在哪裡？」
「梅兒——」
「你可以半路放下我就走。」我沖著卡爾還嘴，不想去看他備受打擊的臉。「我不想讓他們變成伊拉的傀儡，我也不會放棄朱利安，絕不能再一次丟下他。」
喬臉