從那天起，卡爾的寢室變成了我們兩個人的。這是一種無需語言的默契，讓我們得以憑藉著什麼東西把一切繼續下去。我們疲憊無比，回到這裡就只有睡覺而已，但奇隆無疑已經有了猜忌，他再也不和我說話了，也不再和卡爾有任何交集。有時我還挺想到大通鋪那裡去和其他人打成一片的，孩子們鬧哄哄的，阿奶數落著讓他們趕快睡覺。這讓他們彼此聯結，團結一體。但我只會嚇到他們，所以我和卡爾一塊兒待著——只有他是真的不怕我。
他並不是故意吵醒我的，但我每天夜裡都能聽見他的響動。卡爾的噩夢比我的更恐怖，我也很清楚他都夢見了些什麼——他將父親的頭顱從肩上砍下的那一刻。我假裝沒被驚醒，繼續睡著，知道他不想被人看到這一幕，但我感覺到了滴在我臉頰上的淚水。有時候我會以為這淚水灼傷了自己，可醒來之後也並未發現新的傷疤——至少看起來沒有。
儘管每個夜晚都一起度過，可我們很少講話。除了肩上的責任之外，沒什麼好講的。我沒告訴他那第一張字條的事，後面的幾張也都沒提過。雖然梅溫遠在天邊，可我總覺得他就坐在我和卡爾之間。我能在卡爾的眼睛裡看見他。他就像一個蹲在哥哥腦袋裡的臭蛤蟆，伺機由內到外地毒死哥哥。他對我也使出了同樣的伎倆，字條，或是思緒之中。我不知道為什麼，就是無法將它們甩開毀掉，也沒對任何人說起過這些。
我應該把字條燒掉的，但我沒有。
10月31日
真希望你能出席我的加冕禮。那應該是你們紅血衛隊樂於搞破壞的場合吧。不過儀典還是從簡，畢竟我們還在為先王哀悼呢，盛大慶典總顯得有些不敬——尤其是卡爾還在逃，你和你的烏合之眾也還沒歸案。母后說，有些人仍然對卡爾忠心耿耿，不過不用擔心，他們會被好好對待的。銀血族的繼承危機是不會發生的，就讓我哥哥安心被你套牢吧。如果可以的話，請代我向他致以生日問候，並且提醒他這是他最後一個生日了。不過你的生日還是會如期而至的，不是嗎？毫無疑問我們會一起慶祝的。
再會。
梅溫
他的聲音隨著這一字一句響起，筆墨猶如刀戟。有那麼一瞬，我的胃翻騰起來，像是要把晚飯一股腦兒吐出來似的。等這一陣子噁心過去，我溜下床，溜出卡爾的懷抱，翻出了我藏在屋角的那個盒子。我像在家裡時那樣把小東西藏起來，另有兩張梅溫的字條躺在盒底。
每一張都以相同的句式結尾：我想念你。再會。
彷彿有一雙手掐住了我的喉嚨，威脅著要榨盡我的生命。一詞一字都如同增加了握力，好像只是那些墨水便能把我勒死。突然，我喘不過氣來了，但那不是因為梅溫的折磨——不，原因比那更糟。
因為我也想念著誰。我想念著自己信以為真的那個男孩。
他給我的烙印隨著回憶發燙，我很想知道他會不會也有同感。
在我身後，卡爾動了動，不過那不是因為噩夢，而是因為起床時間到了。我慌忙把字條塞回去，趕在他睜開眼睛之前離開了。我不想看到他的憐憫，現在還不想。那太沉重了，我承擔不了。
「生日快樂，卡爾。」我對著空蕩蕩的山洞說道。
我忘了披件外衣，當我站在戶外時，十一月的寒意讓我的皮膚一陣刺痛。拂曉之前，空地上黑黢黢的，幾乎看不見森林的輪廓。艾達坐在篝火的煤堆邊上，倚著一截圓木，身上裹著羊毛毯子和帆布。她總是值最後一班夜崗，比其他人醒得都要早。她那加速運轉的大腦讓她可以一邊讀著我給她的書，一邊照看火中的木料。其他人起床的時候，她已經又學會新的技能了，這種事幾乎每天早上都會發生。只是上一周，她就學會了蒂克拉斯語——那是位於東南的一個奇異的國家——以及基礎外科知識。不過今天，她手上沒有偷來的書，也不是獨自一人。
琪薩站在篝火邊，雙臂張開，口中念念有詞，不過我聽不清楚。奇隆擠在艾達旁邊，腳都快要伸到煤里去了。我又悄悄走近了一點兒，看到他皺著眉毛，全神貫注，手裡拿著根小木棍，在地上畫著什麼。是字母。粗魯，潦草，簡單的辭彙，諸如「船」「槍」，還有「家」。最後那個字寫得尤其長。奇隆。這一幕幾乎讓我掉眼淚，不過是開心的眼淚——這東西對我來說已經很陌生了。我內心深處的空茫黑洞似乎縮小了，儘管只是一點點。
「有點兒難，不過你寫得很好嘛。」琪薩說，微微笑了起來。這才是老師。
沒等我再走近一點兒，奇隆就發現了我，「咔嚓」一聲折斷了寫字用的小木棍。他從圓木上站起來，把打獵用的東西往肩上一甩，都沒沖我點一下頭。他別在腰上的刀子晃了一下，冰冷尖利，像是森林裡樹梢上垂下的冰凌。
「奇隆？」琪薩問道，不過她隨後也看見了我，問題便不用回答了。「噢。」
「反正也該去打獵了。」艾達朝著奇隆模糊的身影伸出手去。雖然她的皮膚有著溫暖的顏色，但因為冷，她的指尖凍得微微發藍。不過奇隆躲開了，她只碰到了寒冷的空氣。
我沒去阻攔他，還往後退了退，給了奇隆他迫切需要的空間。他拉起新外套的帽兜，遮住了自己的臉，徑直向林邊走去。那外套是用棕色的好皮子做的，帶有羊毛襯裡，能讓他暖暖和和的，也能在森林裡順利藏身——我上周從哈文港偷來的。我原本沒想到奇隆會接受我的禮物，可即便是他也懂得保暖有多重要。
我這個下午的出現不僅讓奇隆一個人惱怒彆扭。琪薩在一旁看著我，幾乎臉紅了。「他想學。」她說，帶有道歉的意味，隨後就從我身邊跑開，回到相對溫暖舒適的山洞裡去了。
艾達看著她離開，金色的眼睛亮亮的，卻含著一絲悲傷。她拍了拍身邊的圓木，示意我坐下，然後用自己的一條毯子蓋在我的膝上，幫我圍緊。「是這麼回事，小姐。」她曾經是哈伯灣的一個女僕，儘管重獲自由，舊日習慣卻還在。我已經跟她說過很多次不要叫我「小姐」，可她就是改不了。「我想他們需要一些東西來轉移注意力。」
「挺好的。還沒有哪個老師能教得了奇隆呢。我一定得好好感謝她。」如果她不會再跑開的話。「我們都需要轉移注意力，艾達。」
她嘆了口氣，表示贊同。她的嘴唇顏色深且豐滿，緊緊抿著，擠出一個心照不宣的苦笑。我注意到了她的眼神，先瞥向山洞——在那裡，我的一半心之所屬還未醒來，隨後又瞥向森林——另一半心之憂思正在那裡遊盪。「克朗斯和他在一起呢，法拉赫待會兒也會去的。再說也沒有熊。」她說著望向漆黑的地平線。白天，如果霧氣散去，我們便能看到遠處的群山。「這個季節它們很消停，整個冬天都在冬眠。」
熊。在干闌鎮，我們連鹿都很少見到，更不用說這些深山老林里的野獸了。貯木場、伐木隊、繁忙的河運……比浣熊大的動物很難在那兒生存。但巨林區似乎到處都是野物。長著大角的鹿，好奇的狐狸，有時還會有狼嚎聲回蕩在整個山谷里。我連一隻笨拙的熊都還沒見過呢，不過一個星期之前，奇隆和其他獵人發現了一隻。法拉赫的消聲異能，奇隆判斷下風口的本事，只有這二者能讓他們躲過熊的利爪。
「你怎麼知道這麼多關於熊的事？」我只是想填補談話的空隙。艾達對此心知肚明，但是願意說點兒什麼哄我開心。
「領主羅翰波茨喜歡打獵，」她聳聳肩說，「他在郊外有個大莊園，他的兒子們就弄來好多珍禽異獸關在那兒，讓他打著玩兒。尤其是熊，它們可真是漂亮的傢伙，黑黝黝的皮毛，很精明的眼睛。如果只是獨自待著或是和飼養員在一起，它們其實挺平和的。領主的女兒，小羅爾，想要一隻熊崽子，可是那些熊沒等到下崽就都被打死了。」
我想起了羅爾·羅翰波茨。她是個鐵腕人，雖然瘦小得像老鼠一樣，卻能徒手捏碎巨石。她曾參加過選妃大典，不過那已經是很久以前的事了。那時候我還是個女僕，和艾達一樣。
「其實我覺得領主做的那些根本不能算是打獵。」艾達繼續說道，悲傷讓她的聲音顯得沙啞，「他把動物關在一個深坑裡，然後和它們廝殺，掐斷它們的脖子。他的兒子們也這麼做，是在訓練吧。」
熊，聽起來是殘忍可怕的野獸，艾達講述的方式卻讓我覺得不是那麼回事。她亮晶晶的眼睛似乎表明，她曾親眼見過那個深坑，記得關於它的每一個細節。「真是可怕。」
「你殺了他的一個兒子，你知道。他叫萊克，那時執行死刑的人里有一個就是他。」
我一點兒也不想知道他的名字。我從未問起過自己在屍骨碗殺死的那些人，也沒人對我提起過。萊克·羅翰波茨，在屍骨碗的沙地上觸電致死，只餘下一具焦黑的屍身。
「抱歉，小姐。我無意讓你煩心。」她又戴上那副波瀾不驚的面具，現出長期為人奴僕的完美做派。艾達身懷異能，我只能想像那種日子對她來說有多糟：目睹一切卻不能傾訴，不能證明自己的價值也不能