關於熱量的問題是，不論你覺得多冷，不論你有多需要溫暖，它最終都會變得過猶不及。我想起以前的那些冬季，自己常常坐在有著裂縫破洞的窗子邊，看著凜冽的寒氣和家裡樓下火爐釋放的熱量相爭相鬥。那時，涼爽的空氣總是能幫我入睡，而現在，深秋的微風也讓我平靜了下來，讓我忘記了在這座安全的屋子裡和卡爾的獨處。我不該那麼做的。我想著，一隻手按著自己發燙的皮膚。他不只是讓我紛擾分心，無力承擔，而且還是註定會發生的心碎。最好的情況也不過是他的忠誠左右搖擺，而總有一天，他會離開，或死去，或是像其他人那樣背叛我。總有一天，他會傷害我。
外面的夕陽完全沉下去了，將天空染成一道道晦暗的紅色、橙色。也許是。我無法相信眼前所見的顏色。不管什麼，我都無法相信了。
這處安全的房子開鑿在一座小山的山頂上，四周環繞著大片空地，再外面則是森林，可以俯瞰滿是樹木、湖泊的蜿蜒山谷，而且總是薄霧繚繞。我是在林子里長大的，但是這個地方就像阿爾貢和輝映廳一樣讓我覺得陌生。目力所及之處，沒有任何人工製造的東西，也沒有鄉鎮村莊伐木耕作的聲音。不過，如果可以起降飛機，我猜附近一定有條隱藏的跑道。我們一定是在諾爾塔偏僻的深山老林里，位置靠北，遠離海濱，遠離哈伯灣。我不太熟悉雷根州，但這裡看起來很像巨林區，荒原野地茫茫無盡，連綿山巒起起伏伏，以冰凍的苔原和湖境之地相隔。這裡人煙稀少，由格萊肯家族的冰槊者統領——藏身的絕佳之地。
「你跟他絕交了？」
奇隆像個影子似的，靠在一棵枝葉衝天的橡樹樹榦上。他腳邊放著一隻我們都忘了的水壺。不用看他的臉我就知道，他在鬧脾氣。我聽都聽得出來。
「別刻薄。」我習慣了支使他干這干那，可這句話聽起來就像請求。而正如我所預料，他沒理會我的話，繼續東拉西扯起來。
「我看，所有的流言蜚語多少都有影兒，即便是那個小瘋子梅溫散播的那些。『梅兒·巴羅引誘王子殺父弒君。』這竟然有幾分真實，簡直令人震驚。」他幽幽地向前走了幾步，讓我想起了艾若家族的閃錦人，他們發起致命一擊時的樣子。「因為王子殿下確實是被迷住了心竅。」
「你要是再說下去，我就把你變成一節電池。」
「你可以換點兒新招數嚇唬我。」奇隆尖刻地笑著，多少年來早就習慣了我的那些大話，恐怕任何東西都嚇不到他，即使我的閃電也不能。「他是個有本事的人，各個層面。別誤解我，你能制住他我可高興著呢。」
我忍不住大聲冷笑起來，肆無忌憚地：「高興？你在嫉妒，明擺著的。你不習慣分享，你不想變得沒用。」
沒用。這個詞刺痛他了，我從他梗著脖子就看得出來。但即便如此也不妨礙他居高臨下，他高高的個子擋住了剛剛升起的閃爍星星。
「重點是，你是否也被他迷住了？他利用你就像你利用他一樣，是不是？」
「我沒有利用任何人。」我在撒謊。我和他都心知肚明。「你根本不知道自己在說什麼。」
「你說的對。」奇隆平靜地說。
我驚訝得差點兒跌倒。在我們十多年的交情里，我從來沒聽到過這種話從奇隆·沃倫嘴裡說出來。他固執得就像一截樹樁，老是為自己著想而且過於自信，大多數時候是個滿嘴跑火車的混蛋——但是現在，在這小山頂上，他不像是他自己了。他看起來渺小、暗淡，猶如我那舊日之光即將一閃而滅。我握緊雙手，不然就要伸手碰他，看看這個奇隆是不是真實存在的。
「我不知道你當梅瑞娜的時候發生了什麼，我沒能去那兒幫你度過那段日子。我不會對你說我理解你，或是為你可惜、遺憾、歉然。因為那不是你需要的。」
然而這正是我需要的。所以我生他的氣，也不必去聽他接下來要說的話了。奇隆太了解我了，這真是夠糟的。
「我能做的最好的事，就是告訴你真相，或者至少是我認為的真相。」雖然聲音很平靜，奇隆的肩膀還是上下起伏，粗重地呼吸著。他在害怕。「至於要不要相信我，隨你的便。」
我的嘴角一動，沒藏住苦澀的微笑。我已經太習慣被人推拉扯拽了，被那些最親近的人擺布著思考行事。就連奇隆為此都感到內疚。但現在，他給了我渴望已久的自由。一個選擇，儘管小之又小。他相信我有做出選擇的智慧——雖然我並沒有。
「你說吧。」
他張口要說，可是又停住了。話語膠著，拒絕流露。而後，他那雙綠色的眼睛似乎濕潤了，很奇怪。
「怎麼了，奇隆？」我嘆氣。
「怎麼了，」他重複了一便，搖搖頭，又過了好久，他才恨恨地說，「我不知道你的感覺是不是和我一樣，關於我們。」
我簡直想用頭去撞石頭。我們。談這個太傻了，浪費時間，浪費精力。但除此之外，還有尷尬和不安。我的臉紅了。我從來沒想過會和他有這樣一番對話。
「反正沒關係，」不等我阻攔，他就繼續說道，「你從來沒有像我看待你一般對我，即便是在這一切發生之前，在家裡的時候，也沒有。我以為也許有一天你會——」他聳了聳肩，「只不過你不愛我罷了。」
當我還是干闌鎮的梅兒·巴羅時，我也曾有過一樣的想法。我也憧憬著自己結束兵役歸來會發生什麼，那樣的未來幾乎是篤定的。基於友誼的婚姻，和這個有著綠色眼睛的打魚男孩，我們會有一堆孩子，住在貧苦的高腳屋裡。那時候，這些就像是一個夢，不可能成真的夢。現在也是這樣，永遠都是這樣。我不愛奇隆，不會像他所希望的那樣愛他。永遠都不會。
「奇隆。」我低聲說著朝他走近一步。可他卻往後退了兩步。「奇隆，你是我最好的朋友，像家人一樣的。」
他的笑容很悲傷：「是的，到我死的那一刻我都是。」
我不值得你如此的，奇隆·沃倫。「對不起。」我磕磕巴巴地說，不知還能說什麼別的。我甚至都不知道自己在為什麼道歉。
「這不是你能控制的，梅兒。」他回答道，仍然站得遠遠的，「我們無法選擇自己愛誰。我其實無比希望我們有得選。」
我覺得自己被劈開了似的。我的皮膚上還留著卡爾擁抱的餘溫，記著剛才和他在一起的感覺。但在內心的最深處，我卻不明不白地遙想著那雙冰冷的眼睛，那個空洞的承諾，那遊船上的一吻。
「你盡可以愛他，我不會攔著你，但是看在我的分兒上，為了你的父母，為了其他人，請不要讓他控制你。」
我再次想到了梅溫。但梅溫遙不可及，是世界邊緣的一抹陰影。他也許想殺了我，但他無法控制我。奇隆話中所指只能是皇家兄弟里的另一個，卡洛雷家族的失勢子孫，卡爾——我抵禦傷痕和噩夢的盾牌。然而他是個戰士，不是政客，也不是罪犯，他沒有操縱別人，尤其是操縱我的能力。那不是他的本性。
「他是銀血族，梅兒。你不知道他能幹出什麼事，也不知道他真正想要什麼。」
我覺得卡爾也是如此。這位被驅逐的王子，甚至比我還要隨波逐流，並沒有什麼閃電女孩難以理解的忠心耿耿或協約同盟。「他不是你以為的那種人，」我說，「不論他的血是什麼顏色。」
奇隆的臉上掠過一絲冷笑，尖刻而銳利：「你根本不信這些。」
「我不信，」我悲哀地說，「我知道，這讓一切更難了。」
曾幾何時，我以為血色就是世界的全部，像黑暗和光明那樣涇渭分明，是無法改變、無法跨越的鴻溝。它令銀血族強大、冷漠、殘忍、毫無人性，而我的紅血族同胞則全然不同。銀血族和我們沒有絲毫相像之處，他們感覺不到痛苦、同情或善意。可是，像卡爾、朱利安、盧卡斯那樣的銀血族證實，是我錯了。他們就是普通人，也有恐懼和希望。他們並未擺脫自己的罪，我們也是。我也是。
如果他們是奇隆所堅信的那種魔鬼就好了。如果事情那麼簡單就好了。靜默之中，我在心底偷偷地嫉妒奇隆，嫉妒他狹隘的憤怒。我希望自己也像他那樣無知。可是我已經目睹了太多，經歷了太多。
「我們要去殺了梅溫，還有他媽媽。」我帶著一股寒意很肯定地說道。殺死鬼魅，殺死暗影。「如果他們死了，新血就安全了。」
「卡爾也就自由了，奪回他的王位，然後一切回歸原樣。」
「那種事不會發生的。沒人容許他重回王位，紅血族或銀血族。而且據我了解，他也不想那麼做。」
「真的？」我突然很討厭奇隆嘴邊的譏諷冷笑。「那這是誰的主意？殺了梅溫？」我沒回答，那冷笑更甚。「這就是我的想法了。」
「多謝你的誠意，奇隆。」
我的感謝嚇了他一跳，就像他讓我驚訝那樣，他也驚訝不已。在過去的幾個月里，我們都變了，不再是干闌鎮里時刻準備著吵嘴——任何話題都能吵——的