海鷗落在屋頂的星星上，看著我們穿過正午的陰涼。被它們盯著，我有種被一覽無餘的感覺，像是等著被叼起來當晚餐的魚。卡爾領著我們，步子又輕又快，我知道他也感覺到了危險。就算在后街巷子里，匆匆看幾眼侍從的宿舍，我們也會為自己這一身不相稱的破破爛爛感到無望。城市的這片區域安寧、靜謐、肅穆——危險。我們越是深入其中，我就越是覺得緊張。電流的低頻脈衝更重了，經過的每座房子里都傳出輕輕敲打的聲音。它甚至從頭頂划過，在扮成藤蔓的電線里，在藍色條紋的遮陽篷下。不過我沒發現攝像機，車流也大多聚集在主街要道。到目前為止，我們還沒引起什麼波瀾，因為有兩個流血的掩體在保護著我們。
卡爾領著我們快速通過他稱之為「星區」的地方——幾千顆星星裝飾著上百座圓形屋頂，這街區就是如此名副其實。我們在小巷裡迂迴前進，遠遠地繞開了海嶺宮，兜了個圈子來到一條熙來攘往的大道。如果我沒記錯地圖的話，這條大道是通港公路的支路，連接著海嶺宮及其附屬建築與山下忙碌的海港、延伸至水中的愛國者要塞。從這個地方看去，整座城市盡收眼底，猶如一幅藍白相間的畫。
我們混跡在紅血族中，擠上了人行道。白色石板砌成的大道上擁塞著軍用車輛，它們大小不一，有雙人車，也有裝甲車，大都貼著代表軍隊的劍形標誌。披肩之下，卡爾的眼睛亮了，看著它們一輛輛地開過去。我則更關心那些民用車輛，它們雖然數量比較少，但是速度快，敏捷地穿梭其中。有些更張揚地揚起不同顏色的旗子，表明這些車屬於哪個家族，或載著哪個家族的成員。我鬆了口氣，沒看見紅黑二色——梅溫的卡洛雷家族，也沒看見藍白二色——伊拉王太后的米蘭德斯家族。至少今天不會發生什麼太糟的事。
擁擠的人群推著我們胡亂地往前走，卡爾在我右邊，法萊在我左邊。「還有多遠？」我輕聲問道，一邊往披肩里縮了縮，遮住臉。儘管我努力回憶，腦海里的地圖卻一團模糊。太多岔路小道，太多彎彎繞繞了，即便是我也搞不定。
卡爾點點頭，示意我看看前面簇擁的人群和車輛，哈伯灣的中央樞紐便猶如跳動的心臟一般，驚鴻一瞥出現在我的視野中。山的頂端，圍繞著白色的巨石和鑽石玻璃圍牆。淺藍色的大門上鑲嵌一片片銀甲，隔著它，我看不到太多的宮殿主體，但是能看到高高伸展、熠熠生輝的炮塔。這是個漂亮的地方，但是冷酷、殘忍，刀鋒一樣銳利。危機四伏。
從地圖上看，這裡不過是海嶺宮大門前的一片廣場，連接著海灣和平緩斜坡另一端的愛國者要塞。但實際情況要複雜得多。在這兒，整個王國的兩個世界似乎相交相融了，紅血族和銀血族時不時地混雜在一起。碼頭工人、士兵、僕從、王公貴族，都在這晶瑩拱頂之下的闊大庭院中有了片刻交集。中央的噴泉四周環繞著藍色和白色的花朵，它們尚未被秋涼侵蝕，仍然盛放著。陽光透過拱頂閃爍，將嘈雜的人群折射得五顏六色。我們所在的這條大道直通往愛國者要塞的大門，上面的瑩瑩光斑也是拜太陽和拱頂所賜。像其他宮殿樓宇一樣，這座大門也是藝術的結晶，四十英尺高，拋光的銅和銀交織成迴旋纏繞的巨大魚形。如果沒有幾十名士兵徘徊，也沒有我自己的恐懼，那我還真會覺得這幾道門是壯麗雄偉的傑作。大門阻隔住了另一側的大橋，以及延伸至海中的愛國者要塞。號角聲、喊叫聲、笑鬧聲吵得人受不了，我不得不低下頭盯著自己的靴子好喘一口氣。如果我還是小賊，我會很樂於見到如此極致的混亂，但我現在更多感覺到的，是瀕臨崩潰的恐懼，就像磨損的電線極力控制著火花。
「幸好沒趕上孤星之夜，」卡爾喃喃自語，神色恍惚，「那時候人們傾城而出，歡度佳節。」
我沒力氣，也沒必要回答他。孤星之夜是銀血族的節日，為的是紀念幾十年前的海戰。對我來說，它沒有意義，但我瞥見了卡爾心煩意亂的眼神——他一定不這麼想。他在這座城市見識過孤星之夜，並且有著愉快的回憶——音樂、歡笑、綾羅；也許還有水上煙花，皇家盛宴，不醉不歸；父親讚許的微笑，梅溫開懷的玩鬧——這一切都不再屬於他了。
現在輪到我恍惚了。那樣的生活已經一去不返了，卡爾，它不會再令你快樂的。
「別擔心，」他醒過神，搖了搖頭，掩飾著悲傷的苦笑，「我們已經到了。那裡就是安全處。」
他指給我看的那座建築矗立在熱鬧廣場的邊上，白色的圍牆在亂糟糟的車流人流中顯得尤為醒目。它看起來就像座漂亮的城堡，窗子上裝著加厚玻璃，台階通往露台，圓柱上雕出了覆著鱗片的巨型魚尾。戒備森嚴的廊橋通道拱懸于海嶺宮的鑽石玻璃圍牆之上，將其與富麗堂皇的庭院連接通達。它的屋頂也是藍色的，但裝飾物不是星星，而是尖釘——冷酷的鐵，六英尺長，頂端鋒利無比。我猜，這是給磁控者準備的，用來對付任何形式的暴動。其他地方也一樣，到處都是銀血族的武器：柱子上纏繞著藤蔓和荊棘，是萬生人的，滿溢著黑水的兩個寬大水池，是水泉人的。當然，所有的門前都有全副武裝的警衛，手裡明明白白地握著步槍。
比警衛更惡劣的是那些旗號，它們在輕柔的海風中擺動，在圍牆上、炮塔上和雕著魚尾形狀的樑柱上招搖。那上面不止用銀血族的語言寫著「安全處」，還有烈焰王冠——黑色、白色、紅色，尖角如熊熊火焰般捲曲虯結。它們代表著諾爾塔，代表著整個王國，代表著梅溫——代表著我們想要打破毀滅的一切。而在這些旗號之間，在那些鍍著金的專屬地帶，梅溫赫然可見——至少，是他的形象。他定定地凝視前方，頭上戴著父親的王冠，眼中承繼著母親的神色，看起來是個年輕但強大的男孩，是位擢升至最終勝利的王子。「國王萬歲」，每張畫像上那瘦削蒼白的臉孔下，都如是吶喊。
可就算是戒備森嚴，就算是梅溫目光如狼，我也忍不住想放聲大笑。安全處里脈衝涌動，那電流是我的武器。它比任何磁控者、任何萬生人、任何槍炮都強大。它無所不在，它屬於我。要是我能恰如其分地使用它，要是我們不必東躲西藏……
要是。我鄙視這個愚蠢的詞。
這個詞飄在半空，只消伸伸手就能夠到。要是我們進不去呢？要是我們找不到艾達或是沃里弗呢？要是謝德沒有趕來會合呢？最後的這個假設更深重地煎熬著我。儘管我目力敏銳，也不停地在擁擠的街巷中搜索，卻一直都沒有看到哥哥的身影。他拄著拐杖，一瘸一拐，應該很好辨認，可是謝德始終沒有出現在視野之中。
痛苦侵蝕著我的感官，我費盡心力培養起來的控制力正在漸漸削弱。我不得不緊閉嘴唇，否則就會大聲疾呼：我哥哥在哪兒？
「那我們就等著？」法萊問道，她的聲音里自有她的擔憂。她前前後後地看著，找著，找我的哥哥。「我看，即使你倆聯手，沒有謝德，也進不去。」
卡爾自嘲地一笑，忙著觀察安全處的防護情況，看都沒看法萊一眼：「倒也能進去，就是得讓整個安全處飛灰煙滅了。未必不是巧招妙計呢。」
「不，絕對不行。」我喃喃自語，想轉移自己的注意力。但是不管我多努力地盯著自己的腳或卡爾的手，對謝德的擔心就是停不下來。直到這一刻，我也從未真的懷疑過他會爽約。他是傳動者，是身手最快的，幾個碼頭上的暴徒根本不能把他怎麼樣。在雜市的時候，在我離開他——拋棄他的時候，我就是這樣想的。就在幾天前，他還為我擋了一顆子彈，我卻把他丟給了海盜幫，猶如把羊丟給狼。
回想在納爾希時，我曾對謝德說，不相信他的話。我想他也不該相信我的話。
我的手指絞著披肩，按著脖子上的肌肉，想緩解疼痛，可是無濟於事。此時此刻，我們就在名副其實的行刑隊前面晃悠，像笨母雞盯著屠夫的刀那般傻等。當我為謝德感到恐慌時，我也害怕自己小命不久。我不能被他們抓住。不會的。
「後門。」我說。這不是在提問。每座房子都有門，但也會有窗戶、屋頂上的洞、沒插好的鎖——反正總會有能進去的辦法。
卡爾皺著眉毛，有一瞬的不解：戰士從來不會屈尊像賊一樣行事的。「有謝德在會更好些，」他反對道，「都不會有人知道他進去了。我們只要多等幾分鐘——」
「我們浪費的每分每秒都意味著將新血置於更危險的境地。再說，謝德也不會找不到我們。」我轉身離開通港公路，走上旁邊的一條街，卡爾雖然還是在爭論，但也跟了過來。「他只要往有煙的地方走就行了。」
「煙？」卡爾的臉煞白。
「一次可控的火警，」計畫在我的腦海里飛速成形，詞句都有點兒跟不上趟了。「克制的，謀劃好的。一截著火的圍牆足夠拖住他們了，也足夠我們找到那些名字。幾個嘰嘰咕咕的水泉人不會對你構成太大威脅的，要是真有威脅嘛——」我虛握拳頭，讓細小的電火花在手掌上躍動。「那就是我人盡其才的時候了。法萊，你應該熟悉檔