我們在樹林中潛行返回，沒人受傷，也沒被追趕，周遭只有海浪和雲霧。然而我心裡恐懼虯結的感覺卻揮之不去。
雖然尼克斯差點兒打爆卡爾的頭，可他的歸順看起來十分輕易。太輕易太簡單了。如果說我在過去的十七年里——過去的一個月里曾學到了些什麼，那就是沒有什麼是輕而易舉的。一切事物都各有價碼。如果尼克斯不是個陷阱，他必定另有危險之處。任何人都可能背叛任何人。
所以，哪怕他讓我想起了老爸，鬍子花白，滿心悲哀，哪怕他和我有相像的地方，我也在心裡與這個科昂人保持距離。我把他救出了梅溫的魔爪，告之他自己是什麼樣的人，然後讓他做了選擇。現在我必須繼續，對下一個、下一個、下一個……做一模一樣的事。區別只不過是名字不同罷了。
星光籠罩著樹林，匆匆一瞥之後，我翻查著朱利安的那份名單——現在我已經很熟悉了。其中涉及的地點其實並不多，主要散落在哈伯灣城附近，有兩個位於城郊，還有一個位於紐新鎮的貧民窟。怎樣才能找到那些人呢？我一點兒主意都沒有。主城肯定是像阿爾貢和夏宮一樣，被城牆牢牢圈住，而且針對技工的種種限制，要比《加強法案》還嚴苛得多。不過我隨後就想起來了，城牆和這些限制，對謝德來說都不是問題。他走路的樣子已經越來越好了，過幾天便可以拋棄拐杖了。那時候他就是無人能擋的了，那麼我們就有可能贏了。
同樣的遐思在我腦海里同時激起了恐懼和迷惑：我們贏了之後的世界會是什麼樣？我只能想像出自己會在哪裡。回家，和家人在一起，在叢林里，能聽見涓涓河水的地方。當然，奇隆也不會離我太遠。但是，卡爾呢？我不知道在大結局的時候，他到底會怎麼選擇。
在夜晚的黑暗裡，人的思緒很容易縹緲不定。我對森林再熟悉不過，用不著小心地盯著腳下，躲開樹根和樹葉，於是邊走邊恣意亂想起來，思考著未來會如何。一支新血組成的軍隊；法萊領導的紅血衛隊；紅血族真的揭竿而起，從窒息區的戰壕到灰城的大街小巷。卡爾經常說，全面開戰是得不償失的，因為紅血族和銀血族的傷亡都會非常慘烈。我希望他是對的。我希望梅溫能看到我們究竟是什麼人，能幹什麼事，能明白他自己贏不了。他不是傻瓜，戰敗的時候他就會知道了。至少，我希望他知道。因為，我目前所能判斷的是，梅溫從未輸過——在緊要關頭。卡爾贏得了他父王的心，贏得了他麾下戰士們的心，但梅溫贏得了王冠。真正重要的戰爭，每一場都是梅溫贏。
而假以時日……他也會把我贏回去。
每一片樹影之中，我都能看到他的模樣，鬼魂一般站在屍骨碗的暴風雨里。雨水從那鐵鑄的王冠尖角上流下來，流進了他的眼睛裡，嘴裡，衣領里，流進了他沒有心的凜冽深淵裡。水漸漸變成紅色，變成了我的血，而他張開嘴品嘗著，牙齒鋒利，泛著森森白骨的冷光。
我眨眨眼睛，把這叛國王子的記憶深深按下。
法萊在黑暗中嘀嘀咕咕，講解著紅血衛隊的真正目標。尼克斯是個聰明人，但就像在烈焰王冠統治下的每一個人那樣，他也是泡在謊言中的。恐怖分子、無政府主義、無端殺戮，這些詞都是滾動新聞里用來形容紅血衛隊的。輝映廳動亂時喪命的兒童，阿爾貢橋坍塌後的廢墟，他們展示著一切能讓人將我們認作罪惡魔鬼的畫面。而與此同時，真正的魔鬼卻端然在王座之上微笑著。
「那她呢？」尼克斯小聲問道，一邊往我這邊投來銳利的一瞥，「她真的引誘了王子，讓他謀殺了老國王？」
尼克斯的疑問就像一把刀子，殺傷力之大，讓我都忍不住看了看自己的前胸，是不是真有匕首插在那兒。但自己的痛苦姑且可以等等，在我前面，卡爾停住了，他寬闊的肩膀上下起伏，似乎是深深呼吸，努力平復著心緒。
我一隻手扶住他的胳膊，希望能讓他平和下來，就像他安慰我那樣。他的皮膚在我的手指之下灼灼熾熱，熱得都有些燙手了。
「不，不是的。」我在自己的聲音里傾注了一切堅定，告訴尼克斯，「事實完全不是那樣。」
「所以老國王的腦袋是自己滾下來的嘍？」他咯咯笑起來，本以為別人也會跟著鬨笑，但即便是奇隆也懂得這種時刻應該默不作聲。他甚至連嘴角都沒動一下，因為知道失怙的痛苦。
「是梅溫乾的。」奇隆低吼道。這叫我們大為驚訝，而他眼睛裡的神色，是純粹的憤怒。「是梅溫和他老媽乾的。那個王后能控制你的思維，然後——」他的聲音遲疑顫抖，不想再說下去了。國王之死實在太恐怖了——即便對一個希望置他於死地的人來說，也太恐怖了。
「然後怎麼著？」尼克斯點著頭，朝卡爾走近了幾步。我目光犀利地看了他一眼，謝天謝地，他隔著幾英尺停下了。可是他的臉上卻現出譏諷嘲笑的神情，迫不及待地想看王子痛不欲生。我知道他有理由折磨仇人，但那不意味著我就得聽之任之。
「別停下，繼續走。」我壓低聲音，只讓卡爾一個人聽到。
他卻轉過身來，肌肉在我的觸碰之下緊繃著，像是一片固體海洋下的熱烈波濤。「是伊拉逼我做的，馬斯登。」他古銅色的眼睛盯住尼克斯，讓他不敢再向前一步。「她入侵了我的頭腦，控制了我的軀體。她強迫我看著自己的胳膊抽出父王的劍，看著那把劍砍掉了父王的頭。然後她告訴全世界，這一切都是我蓄謀已久。」過了一會兒，卡爾的氣勢弱下來，像是提醒自己似的，又說道，「是她逼迫控制我殺死了我的父親。」
尼克斯的恨意消散了幾分，人性的本真顯露出來。「我看到那些畫面了，」他結結巴巴地說道，像是在道歉，「到處都是，村子裡哪哪都是那些轉播屏幕。所以我就想——看起來是——」
卡爾目光閃爍，望向森林，但他並非在看樹葉。他的目光落向過去，落向那些更加痛苦的記憶。「她還殺了我的生母。要是我們任她作惡，我們也必死無疑。」
以卡爾的異能來說，他並不是暴戾殘忍的人。他明明能用一千種方法置人於死地，能領導軍隊，能燒光整個村莊，但他並不以此為樂。所以他接下來的話讓我吃了一驚。
「等時候到了，」他凝視著我，「我們拋硬幣決定吧。」
他明亮的烈焰一下子暗了下去。
當我們走出樹林的時候，一陣緊張驚恐的戰慄擊中了我：如果「黑梭」不見了怎麼辦？如果有人設下陷阱怎麼辦？如果，如果，如果。但是飛機好端端地在原地停著，在夜色之中幾乎和灰黑色的跑道融為一體，看不真切。我忍住想要衝進機艙內一享安然的衝動，努力地保持步伐，走在卡爾旁邊。但是沒有很近。心無旁騖。
「當心，留神看。」卡爾壓低聲音，在接近飛機的時候簡短而明確地提醒我。他一眨不眨地盯著「黑梭」，搜尋著任何有可能預示著陷阱的蛛絲馬跡。
我也一樣，看著機艙尾部的裝載坡道打開伸出，搭在跑道上。它看上去是清晰無虞的，「黑梭」機艙內部如何，從我們這個距離看來卻是一片漆黑。
想要啟動整架飛機，需要龐大的能量和極度的專註，但是想點亮艙內的燈泡就是另一碼事了。就算是在十碼之外，我也能輕易觸及它們的線路，激起其中的電流，一下子照亮整個飛機的內部。機艙里沒什麼動靜，倒是其他人被突然亮起的燈光嚇了一跳，反而差點兒大動干戈——法萊都把手槍從腿上的槍套里抽出來了。
「是我，」我對她揮揮手，「飛機里沒人。」
我加快了步子，急切地想要鑽進機艙，被漸漸增量的電流包裹——正是它們讓我的每一步都愈加堅定。當我踏上坡道，爬進飛機巨大的肚腹時，那感覺就像是沉入了一個溫暖的擁抱。我把一隻手撐在艙壁上，一路划過那些金屬板材，我的能量流動著，從燈泡中湧出，沿著錯綜的電路將電流注入腳下的發動機室和機翼下的大型電池組。它們一起嗡鳴起來，用自己的能量撬動了更大的機械。整個「黑梭」啟動了。
在我身後，尼克斯吸了口氣，驚嘆於這龐大的金屬飛行器。他可能從來沒有這樣近距離地看過一架飛機，更不用說身處其中了。我轉過身來，還以為會看到他打量那些座椅和駕駛艙，可他的眼睛直勾勾地盯著我。他漲紅了臉，埋下腦袋，像是一個不太確定的鞠躬。不過，我還沒來得及告訴他這玩意兒有多讓我煩心，他就一屁股坐在座椅上，困惑地擺弄起安全帶來。
「我要戴頭盔嗎？」他問大傢伙兒，「要是我們得衝進高空，我需要個頭盔啊。」
奇隆大笑著在他旁邊坐下來，麻利地給他和自己都系好了安全帶。「尼克斯，我看你是我們這裡唯一一個不需要頭盔的。」
他們一起歪著嘴咯咯笑起來。如果不是因為我，不是因為紅血衛隊，奇隆很可能最終也會變成尼克斯這樣的人：一個滿身傷痕的老頭兒，除了一把老骨頭什麼都沒有。我現在希望他有機會能安然變老，膝蓋酸痛，鬍子花白——只要他聽話