按地圖所示，科昂在東北方向四英里之外，位於雷根河與寬闊的通港公路交口。它看起來只不過是個貿易邊區；通港公路轉往內陸的拐點周邊有些村莊，它便是最為靠近的一個；四周滿是大片、難以通行的沼澤，阻隔了通往北方邊境的路。在諾爾塔的四條次幹道中，通港公路是最為繁忙的，連接著德爾菲、阿爾貢和哈伯灣。所以，儘管位於偏遠的北方，這裡也仍然危機四伏：隨時都會有銀血族的軍人或其他人經過——即便不是專門追蹤我們的，全國也不會有哪一個銀血族認不出卡爾。他們會逮捕他，甚至一看見他就大開殺戒，毫不留情。
他們幹得出來，我對自己說。我本該覺得害怕才對，卻反而鬥志昂揚。梅溫、伊拉、薩默斯家的伊萬傑琳和托勒密，就算個個身懷異能，他們也還是有弱點，還是有可能輸的——只要我們找到了合適的武器。
這樣的想法讓我暫時忘記了幾天以來受的傷。我的肩膀痛得不那麼厲害了，身處靜謐的樹林，我發現自己腦海里的嗡鳴也減少了，已經有好幾天都想不起音爆者的尖厲聲音了。就連今天我揍了奇隆一拳的指關節也不怎麼痛了。
謝德在樹叢間跳躍著，他的身影時隱時現，仿若穿透雲層的星光。他和我們保持著密切的距離，絕不離開我們的視線之外，小心翼翼地控制著隔地傳動的步伐。有那麼一兩次，他悄悄提醒，指點著小徑的彎道或是隱蔽的小溝——給卡爾。謝德、奇隆和我都是在林子里長大的，他卻是生長在王宮裡、軍營間的，從來也沒想過自己會夜行林間，也就無從做什麼準備——總把樹枝弄出大響動、偶爾腳下磕絆打滑，都是再明白不過的輔證了。他早已習慣為自己燃燒出一條路，清除掉所有的障礙和敵人，就只靠他自身的本事和力量。
王子每次失手，就能看見奇隆的牙齒一閃，意味深長地笑笑。
「看著點兒！」奇隆猛地一拽，幫他躲過了隱藏在暗影里的石頭。卡爾很容易地就掙脫了這打魚少年的手，但也僅此而已。他是帶著謝意的。就這樣，我們一路走，來到了一條小溪邊。
岸邊的樹叢茂密，樹枝低垂，彎成了一道弧線，跨過溪面，葉子輕拂著另一邊的溪岸。星光透過枝葉，半明半昧，勾勒出小溪的去向：穿過樹林，匯入雷根河。小溪不寬，但是看不出深度，至少水流還算平緩。
奇隆好像更願意在水裡待著，他敏捷地跳進淺灘，往溪水中央扔了一塊石頭，聽著石頭落進水裡的「咕嘟」聲，過了一會兒說：「六七英尺吧。」「需要給你扎個筏子嗎？」他沖著我咧嘴笑道。
我第一次游泳是十四歲，在卡皮塔河，那可是一條真正的大河，深度有這小溪的三倍，寬度則將近十倍。所以我二話不說就跳進小溪，把頭沒進了漆黑冰冷的水中。這裡距離大海不遠了，溪水嘗起來有一股淡淡的鹹味。
奇隆緊跟在我後面，他經驗豐富，泳技高超，一個猛子下去，幾秒鐘後就游到對岸了。他竟然沒怎麼炫技，還挺讓我驚訝的，我本以為他會表演魚躍龍門或是水中閉氣呢。不過當我也上了岸，就明白這是為什麼了。
謝德和法萊站在稍遠處的岸邊，看著腳下的溪流，看著王子走上淺灘，兩個人的臉上都強忍著笑意。溪水剛剛沒過卡爾的腳踝，溫和得就像母親的撫摩，可月色之下，他面色慘白，連忙雙臂環肩，想把自己發抖的手藏起來。
「卡爾，」我小心地壓低了聲音，「怎麼了？」
奇隆倚在一截樹樁上，哼了一聲。他脫下外套，一邊手腳麻利地把水擰乾，一邊說：「過來呀，卡洛雷王子，你能開飛機上天，卻不會游泳嗎？」
「我會游泳。」卡爾急吼吼地說，又硬著頭皮往前邁了一步，水沒過膝蓋了，「我只是不喜歡水。」
他當然不會喜歡水。卡爾是個燃火者，烈焰的操控者，沒有比水更能削弱制約他的東西了。水令他悵然無助，令他能力盡失，是他生來就會厭惡、懼怕和對抗的東西。我想起在角斗場時，他幾乎被置於死地的一幕：奧薩諾勛爵用浮在半空的水球將他牢牢壓制，就算燃起幾點火苗也無濟於事。那感覺一定像是被困在了棺材裡——水做的棺材。
我猜他可能也想起了那個場景。眼下的溪水雖然和緩，回憶卻讓它看起來像是怒浪滔滔、無邊無垠的海洋。
我的第一反應是游回去，用我的雙手支撐他、幫助他游過小溪。可是那樣的話，奇隆的嘲笑就會讓卡爾徹底受不了了。樹林里的大吵大鬧可不是這會兒該有的。
「用鼻子吸氣，卡爾。」他抬起頭，看向岸上，我們的目光在溪流上方交匯。我帶著鼓勵沖他點了點頭。用嘴呼氣。這是他之前給我的建議，但此刻同樣能讓他平靜下來。
他又往前走了一步，又一步，第三步，前胸起伏著，呼吸平穩。隨後他遊了起來，撲騰著划水，像一條大狗。奇隆用手捂著嘴，悄悄地笑，我立刻朝他丟了幾塊石頭，才讓他安靜下來。卡爾一碰到這一邊的淺灘，立刻就站了起來，忙不迭地甩掉身上的水。他的皮膚上繚繞著絲絲水汽，來自他因尷尬而升高的體溫。
「太冷了。」他咕噥著，搖晃著腦袋，這樣就用不著看我們了。他黑色的頭髮濕漉漉的，一綹綹地貼在一側，臉上則因為不好意思而泛起了銀光。我想都沒想就走了上去，把他的頭髮撩開弄整齊，恢複成像樣的髮型。他一直凝視著我，看上去雖然驚訝，卻也很是開心。
這下輪到我不好意思臉紅了。我們說好要心無旁騖的。
「你們倆不會也怕水吧？」奇隆沖著小溪對面嚷嚷，聲音大得都有點兒啞了。法萊沒回答，只是笑了笑，抓住了我哥哥的手腕。一秒鐘之後，他們就站在了我們旁邊，笑悠悠的，身上半點兒也沒濕。
好吧，他們跳過來了。
謝德抓著我的濕發梢笑話我。「你這笨蛋。」他溫和地說。
但他還拄著拐杖呢，我一把就把他推到水裡去了。
到達科昂附近的高地時，我的頭髮差不多幹了。雲升起來，遮住了月亮和星星，但村莊裡面的燈光已經足夠讓我們看清楚了。從我們所在的位置俯瞰，科昂有點兒像干闌鎮，也是守著河口，雷根河的河口，並且緊鄰著十字路口。其中一條路鋪設完好，路面整潔，略高於鹽沼地，顯然就是通港公路，而另一條路是東西向的，靠近村莊的那段只用土覆蓋了路面。河堤上面有一座崗樓，頂端裝著旋轉燈標，那燈光每次掃過，我都忍不住瑟瑟發抖。
「他就在那兒是嗎？」奇隆深吸一口氣，「他」是指尼克斯。他看了看下面的鎮子，那些低矮的房屋在崗樓投下的陰影里蜷伏著。
「『尼克斯·馬斯登，在世，男，271年12月20日生於諾爾塔雷根州鹽沼區科昂鎮。現住址：同出生地。』名單上只有這些。」我一口氣背了出來，那些字句早就印在我的頭腦中了。但我略過了最後一部分，那像銘牌一樣烙上去的話——血型：未檢出；基因變異；世系不祥。名單上的每個名字——包括我自己的，後面都有這麼一段話。朱利安就是憑藉這些特點，在血液資料庫中用我的血液進行比對，最終找到了這些人。現在，輪到我使用這些信息了，希望為時不晚。
我瞥了瞥四周，想透過夜色看清黑暗裡都有些什麼。所幸雷根河一派平靜，在黑夜裡緩緩流淌，道路上也沒有人，就連遠處的大海也像玻璃似的無風無浪。宵禁仍然沒有取消，那是和《加強法案》一同頒布的。「看不到海軍的船，通港公路上也沒有車。」
卡爾點頭，同意，我的心卻動蕩不安。梅溫派出的追蹤者肯定不會帶著一大幫隨從，讓人一下就認出來的。只有兩個可能：他們還沒來找尼克斯；他們已經走遠了。
「就算有宵禁，也沒多難。」法萊飛快地檢視著整個村鎮，每個屋頂，每個角落都搜索了一遍。我覺得她以前一定經常這麼干。「懶惰的鎮子，懶惰的警衛。我賭十個領主金幣，他們肯定連安全記錄都沒好好寫。」
「我賭你贏。」謝德輕輕碰了碰她的肩膀。
「我們在那兒會合。」卡爾指了指半英里之外的一片樹叢。夜色掩映下，它們影影綽綽的，被沼澤和高草圍繞著，確實是完美的掩護，但我還是搖了搖頭。
「不能分頭行動。」
「你覺得我們應該一堆人在這兒慢慢晃悠？難道不該你和我一馬當先？我去把巡邏哨卡炸掉，你把所有擋在路上的警衛電暈，難道不該是這樣？」卡爾已經儘力保持冷靜了，但他的聲音越來越像個惱火的老師——像他的舅舅朱利安。
「當然不是——」
「我們誰也不能到村子裡去，梅兒，除非你想殺掉所有見過我們的人。所有人。」
卡爾與我四目相交，希望我能理解他的意思。所有人。不只是警衛，不只是士兵，甚至不只是銀血族。所有人。任何關於我們的風吹草動、傳聞流言，都會引來梅溫的追殺。禁衛軍、士兵、烈焰軍團，一切都在他的掌控之中。我們唯一的防禦措施就是隱蔽起來，時刻快他一步。任何會