這裡的絕大部分食物都是乾巴乏味的，灰乎乎的粥，溫吞吞的水。只有魚是直接從海里捕上來的，吃起來帶著鹹鹹的海洋的氣息，算是還不錯。奇隆對著這些魚嘆為觀止，沒話找話地討論著，紅血衛兵們是用哪種網把它們撈上來的。我們都在網裡，你這傻瓜，我真想沖他大喊，但在這亂糟糟的人群里，我不可能那麼做。這裡還有好多湖境人呢，穿著暗藍色的制服，面色清冷。身著紅色制服的紅血衛兵和其他難民在一起吃飯，那些湖境人卻一直沒有坐下來，而是不停地逡巡著。這讓我想起了王宮裡的警衛，那冷酷漠然的感覺是如此熟悉。以我一個中立旁觀者的角度來看，塔克島和阿爾貢並無天壤之別——不同派係為了爭奪控制權而針鋒相對。而奇隆，我的朋友，我相處最久的朋友，對這一點毫無知覺，完全沒意識到危險——或許更糟，他本可以警覺，卻並不在乎。
我仍舊一言不發，只是一口口機械地吃著魚。他們正密切地盯著我呢，奉命。老媽、老爸、吉薩、奇隆，都極力假裝不看我，卻沒能成功。哥哥們已經走了，去謝德病床邊陪著去了。他們曾以為謝德死了，現在要加倍彌補，就像彌補我一樣。
「那，你們是怎麼到這兒的？」言辭膠著在我的嘴巴里，但我強迫自己說出來。不先發制人提問的話，他們可就要問我了。
「乘船。」老爸含著一口粥，粗聲粗氣地說道。他嘎嘎笑了起來，很滿意自己的冷笑話。因為他，我也笑了笑。
老媽推了他一把，氣惱地咕噥著：「丹尼爾，你知道她想問什麼。」
「我又不傻。」老爸抱怨著，又舀了一勺粥，「兩天前，差不多是午夜時分，謝德突然從咱家門廊上跳了出來。我是說真的『跳』出來。」他打了個響指。「你知道這個的吧，對吧？」
「知道。」
「差點兒讓所有人都犯了心臟病，他就那樣突然跳出來出現了，而且，好吧，還活著。」
「我能想像到。」我喃喃自語，想起自己再見到謝德時的反應。那時我還以為我們倆都死了呢，在遠離這瘋狂的一切的什麼地方又相見了。然而，我們沒死，僅僅是因為我們成了別的人——別的東西。
老爸繼續演講，簡直是超常發揮，一點兒不誇張。他激情萬丈地手舞足蹈，弄得輪椅前前後後地晃動著，輪子嘎吱嘎吱地直響。「啊，等你老媽一把鼻涕一把淚地哭夠了，他就開始干正事了。先是大包小包地丟東西，那些沒用的東西：門廊上的旗子啊，畫啊，你裝信的盒子啊。他這麼干必定有深意，但是你能對一個還魂回家的兒子提什麼問題呢？當他說我們得離開，立刻馬上，我看得出他不是說著玩兒的。所以我們就照辦了。」
「你們怎麼對付宵禁的？」那法案仍然深深地印在我的腦子裡，狠狠地刻在我的皮膚上。我怎麼可能忘了它？那可是他們逼著我一字一句地念出來的。「違令的人會被處死的！」
「我們有謝德，還有他的……他的……」老爸努力回想著那個正確的詞，又開始比划了。
吉薩翻了翻眼睛，對老爸的滑稽動作很是不耐煩：「他說那個叫『隔地傳動』，記得嗎？」
「沒錯，」老爸點點頭，「謝德就用隔地傳動，帶著我們避開了巡邏隊，到了林子里。從那裡我們走到河邊，坐上了船。貨車在夜裡還是可以走動的，你知道吧，所以我們就坐在一個裝滿了蘋果的板條箱里，不知待了多久。」
老媽想起那時候的事，不堪回首似的補充道：「爛蘋果。」吉薩咯咯笑了起來，老爸也大笑著。有那麼一瞬，面前灰乎乎的粥成了老媽燉壞了的湯，四周的水泥牆壁成了粗糙的木板，此刻正是巴羅一家在吃晚飯，我們又回到了家裡，而我也還是梅兒。
我任憑這樣的瞬間滴答流逝，聽著，笑著。老媽嘰嘰喳喳地念叨著什麼，我都不必搭腔，平靜安穩地吃東西就好。她甚至用視線驅趕著大廳里的人投來的窺伺，那些不懷好意的眼神，我清楚得很。吉薩也努力扮演著自己的角色，用干闌鎮里的新鮮事來分散奇隆的注意力。他聽得很專註，吉薩咬了咬嘴唇，對自己的成果相當滿意。我猜她對奇隆還是有些好感的，至少現在尚未消失殆盡。只有老爸，只管吸溜吸溜地喝著他的第二碗粥。他的視線越過碗沿，凝視著我，而我瞥見了他真實的模樣：高大、強壯、驕傲的軍人。可那個人我幾乎忘光了，因為他現在的模樣實在與之差別太大。但是，就像我，像謝德，像紅血衛隊一樣，老爸也絕不是他所看上去的「遭受了重創的傻蛋」。雖然他坐著輪椅，沒了一條腿，胸膛里跳動著咔咔作響的呼吸機，但是他見識過更多的戰役，比絕大多數人活得都久。他的兵役期長達二十年，就在期滿退伍前的三個月，他丟了一條腿、一個肺。有多少人能堅持那麼久？
我們看上去弱小，因為我們意圖如此。也許那根本不是謝德的話，而是我們老爸的金句。我只是剛剛掌控了自己的異能，可是他，卻自打退伍回家那天起就把自己隱藏起來了。我記得他昨晚在若隱若現的夢境里說過的話：我知道殺人是什麼感覺。我對此絕無半點兒懷疑。
怪異的是，食物讓我想起了梅溫。不是味道，而是吃東西這件事本身。上一餐時，我還在他身旁，在他父親的王宮裡。我們用水晶杯子喝飲料，我的餐叉還有珍珠手柄，四周僕從環繞，可仍然非常孤獨。我們不能談論即將到來的夜晚，但我一直偷偷看他，暗自給自己鼓氣。那時候，他給了我多大的力量啊。
我相信他選擇了我，選擇了我的革命事業。我相信梅溫就是我的救星，是上天對我的眷顧。我相信他答應幫忙的事情都能成真。
他的眼睛是那樣藍，是與烈焰全然不同的存在。那是饑渴的火焰，尖銳、怪異的冰冷，縈繞著恐懼。我以為我們都很害怕，害怕革命，害怕彼此。我真是，大錯特錯。
慢慢地，我把盛著魚的碟子往前推了推，桌子上發出一陣剮蹭聲。
夠了。
這聲音就像警笛似的，一下子引起了奇隆的關注，他轉過身子看著我。
「吃完了？」他瞥了一眼剩下一半的早餐。
我沒說話，站了起來，他也立即跳起來，就像條服從命令的小狗。但不是我的。「我們可以去醫療站嗎？」
可以，我們。這些詞是小心挑選過的，是讓他暫時忘記我是誰的煙幕彈。
奇隆點點頭，咧嘴一笑說：「謝德每分每秒都在恢複。好啦，巴羅一家，準備好出動了嗎？」他環視著我們，環視著這些對他來說最像是家人的人。
我睜大了眼睛。我得和謝德談談，弄清楚卡爾究竟在哪兒，以及上校到底在打什麼主意。雖然我很想念家人，但他們若在場還是不便。所幸的是，老爸明白我的意思，他的手在桌子底下晃了晃，這無聲的交流，趕在老媽開口之前攔住了她。老媽馬上換上一副皮笑肉不笑的歉意表情。「我看我們還是過一會兒再去吧，」她簡單的話里滿是玄機，「差不多是換電池的那個鐘點，怎麼樣？」
「煩死了！」老爸大聲嚷嚷著，把勺子丟進盛著糨糊的碗里。
吉薩的目光與我短暫相接，讀出了我需要的東西：時間、空間、著手解決這混亂狀態的機會。「我還有好多布標得清理，」她嘆了口氣，「你們用得也太快了。」
奇隆聳聳肩，一笑甩掉這些溫和的拒絕和諷刺，還歪了歪嘴，好像已經做過這動作幾千次了似的。「那你們自便吧。這邊走，梅兒。」
我應該表示謙卑，也確實是這麼做的。我讓奇隆領著我穿過大廳，小心翼翼地表演：跛著腳無力地走，眼睛向下看。我努力剋制住想要瞪回去的衝動，那些盯著我的人裡面有紅血衛兵，有湖境人，甚至還有難民。在死去的老國王的宮廷里，我所做的一切把我送到了這座軍事基地，而這裡，不過是另一個我必須隱藏住自己的地方。那時候，我假裝自己是銀血族，是絕不退縮、無所畏懼的，是裝滿了權力和強大的梅瑞娜。但那個女孩應該和卡爾站在一起，在不知所蹤的1號營房裡。所以我必須做回紅血族的梅兒·巴羅，沒人會怕也沒人會懷疑的女孩，仰仗著一個紅血族男孩，而不是她自己。
老爸和謝德的警示，前所未有的清晰。
「你的腿還是不行？」
我太專註於裝瘸了，差點兒沒聽見奇隆關心的詢問。「沒什麼，」我答道，然後把嘴緊緊抿成一條線，像是忍著疼痛，「比這更糟的我也遇到過。」
「我想起了你從歐尼·維克家的門廊上跳下去的那次。」回憶往事，奇隆的眼睛閃閃發亮。
那天我摔斷了腿，石膏繃帶打了半個月，花掉了我倆的大半積蓄。「那可不是我的錯。」
「我看你就是故意那麼乾的。」
「那我還真是膽大包天。」
「不然還會有誰能幹得出來？」
他痛快地大笑起來，帶著我穿過一扇雙層的大門。這大廳明顯是新擴建的，油漆都還濕乎乎的沒幹呢，而天花板上，燈盞半明半滅。電線壞了，我