奇隆和布里飛快地說出那些事先灌輸給他們的理由，極力向我解釋，這是最好的做法，但那些弱爆了的借口，聽來完全不可同情。
他很危險，即使對你來說也是。然而沒有人比我更清楚了，卡爾永遠都不會傷害我——即使他有理由那麼做。對於卡爾，我沒什麼好恐懼的。
他是他們中的一員，我們不能相信他。可是在梅溫侵佔了他的王位遺產，毀了他的聲望名譽之後，就算卡爾自己不願意承認，他所擁有的，也只有我們了。
他有利用價值，他是個將軍，是諾爾塔的王子，是這整個王國的頭號通緝犯。這番說辭讓我心裡一慌，深處的憂懼像琴弦一樣被撥動了。如果那個血眼男人想把卡爾當作誘餌或人質，和梅溫做交換，甚至乾脆犧牲他，我拼盡一切也非得阻止他不可，用上我所有的感應，所有的力量——也不知道它們夠不夠讓我贏。
所以我沒做什麼，就只是附和著他們點點頭，緩緩地，假裝贊同，假裝服從，假裝弱小。這是對的。謝德以前就教過我，他曾經目睹潮汐席捲之前的退縮，和此刻沒什麼兩樣。卡爾是力量的化身，是烈焰凝成的血肉之軀，別人理應感到害怕，也理應想要擊敗他。而我是閃電，如果不好好扮演自己的角色，他們又會如何對我？
我尚未步入另一座監牢，尚未，但我能感覺到鎖孔里的鑰匙，虎視眈眈地就要轉動鎖死。所幸的是，我對這種事已經有了經驗。
那個血眼男人和他的士兵們押著卡爾進了機庫。他們倒沒蠢到捆上他的雙手，但是槍一直端著，警戒也絲毫不懈。他們小心翼翼地與卡爾保持著一段距離，唯恐被烈焰燒得屍骨無存。而我只能看著，瞪大雙眼，緊閉嘴巴，直到機庫的門關上，把我和他兩相隔離。
「別對他太苛刻了。」我喃喃說著，鑽進了布里的溫暖懷抱。即使在寒冷的秋雨之中，他也像個小火爐似的。在北部前線作戰的漫長歲月，使他對寒冷和潮濕有了免疫力。我想起了老爸的那句老話：戰爭從未遠離。現在我親身驗證了它，雖然我的戰爭和他說的全然不同。
布里假裝沒聽見我的話，帶著我迅速離開了碼頭。奇隆緊緊跟在後面，有一兩次，他的靴子還踩到了我的腳跟。我剋制住想要揍他的衝動，把注意力放在腳下的木頭台階上。這是通向山頂軍營的一段路，梯級因為被不計其數的人踩踏而變得破破爛爛。有多少人走過這條路？我想著。這裡現在到底有多少人？
我們爬上了山頂，島礁在面前伸展開來，眼前所見的軍事基地，比我預期的要大得多。坐落在山脊上的軍營，據我目測至少有十幾間，它們被一條狹長的水泥場院分開，兩兩相對排列著。這些軍營很平整，保養得不錯，和那些木頭台階、碼頭什麼的完全不同。場院中間相當筆直地漆著一條白線，在暴風雨肆虐的夜裡指著方向，但它指向哪裡，我完全想不出來。
整座島嶼籠罩著一種靜止的氣息，彷彿被暴風雨迅速冰凍了似的。等到白晝來臨，大雨停歇，黑暗散去的時候，也許我就能看到這基地榮光耀眼的全貌——就能理解這些我正在與之周旋的人了。我正逐漸形成低估其他事物的壞毛病，特別是當事關紅血衛隊的時候。
像納爾希一樣，塔克島也遠遠不止眼前所見。
我沖向那座漆著黑色數字3的營房，即便到了門廊上，暴雨和潛艇帶來的寒意仍然浸透了脊骨，浸透了內心深處。但為了老爸老媽，我可不能讓他們看出來這些。這種體貼，我已經虧欠他們太多了。他們一定以為我安然無恙，心平氣和，卡爾的入獄和那些王宮、角斗場里的痛苦折磨沒有對我造成任何影響。至於紅血衛隊，則認為我和他們站在一邊——是被解救的、重獲「安全」的。
不是嗎？難道我不曾對法萊和紅血衛隊宣誓效忠？
我那麼做的時候他們相信了，他們相信我會終結銀血族為王、紅血族為奴的日子。他們為了我、因為我，犧牲了數不清的士兵，他們是我的同盟，我的同胞，我的戰場上的兄弟姐妹——那個血眼男人卻令我遲疑。他可不是法萊。法萊可能脾氣粗暴、固執武斷，但她知道我經歷了什麼，是可以講道理的。而那個血眼男人，我可不指望他的腦袋裡能有什麼理智。
奇隆一直保持安靜，這有點兒奇怪，這樣的寂靜完全不像我們兩個。我們總是習慣用插科打諢、譏諷嘲弄填滿空白，或者奇隆就毫無目的地碎碎念。兩個人一句話也不說地待著，真的不是我們的本性，但此刻確實無話可說。奇隆知道他們要對卡爾做什麼，而且也持贊同態度，更糟的是，他沒有告訴我。我本該感到憤怒，可是寒冷彷彿侵吞了情感，讓它黯然遲鈍，化作空氣里的電流嗡鳴。
布里沒注意到我和奇隆的不自在——這本來也不是他會留意的事。我的大哥哥總是高高興興的，傻乎乎的，在我十三歲時離開了家。那時候我是個瘦麻稈，東偷西摸根本不是生計所迫，而純粹是為了找找樂子。而就算我長成了那副德行，他對我也並不苛責。我生命中有五年布里都不在身邊，他已經不了解現在的我了。而且在過去的兩個月里，我身上的變化翻天覆地，遠超之前的任何時刻。陪著我經歷那一切的，只有兩個人，一個身陷囹圄，另一個戴著血染的王冠。
腦筋清楚的人都會說，他們是我的敵人。但怪異的是，我的敵人恰恰最了解我，我的朋友反而對我一無所知。
營房裡面的乾爽令人愉悅，天花板上裝著電線和燈泡，發出嗡嗡的鳴聲。厚實的水泥牆壁把走廊隔得像是迷宮，上面也沒有任何記號來指示方向。所有的門都是關著的，鐵灰色毫不起眼，有些卻透露出了裡面有人生活的些微跡象：一些編織起來的沙茅草裝飾著門把手，一條壞掉的項鏈掛在門廳上，等等。這個地方住著的不僅是令人生畏的士兵，還有納爾希來的避難者，以及其他天知道的什麼人。在《加強法案》頒布之後，在那些命令從我自己的雙唇中念出來之後，很多紅血族和衛隊士兵都逃離了諾爾塔。在兵役和刑罰的雙重威脅下，他們是怎麼活下來的？是怎樣逃脫追捕，又是怎樣來到這裡，創造了這裡的一切？
我腦海中的疑問清單不停增加，現在又一個問題來了。
雖然心煩意亂，我還是留神地注意著哥哥帶我走過的彎彎繞繞。就是這裡，一個，兩個，三個轉彎之後，又碰見了這扇刻著「普雷草原」四個字的門。我有點兒懷疑布里是故意帶著我兜圈子，但他沒那麼機靈。我想我得心懷謝意，因為論耍把戲，謝德不在話下，布里可不行。他四肢發達，頭腦簡單，是個很好糊弄的大塊頭。他也是紅血衛隊的一員，逃離了一支軍隊，又加入了另一支。從他在碼頭上待我的方式來看，他已對紅血衛隊宣過誓了，除此之外別無其他。特里米很可能也和他一樣。我的大哥二哥就是這樣，他們總是熱切地追隨，很少有自己的主見。只有謝德擁有極佳的判斷力，保持頭腦清醒，等著看我們這些新血未來的命運究竟如何。
我們面前的門半開著，彷彿在等待什麼。不用布里說我就知道，這裡住的是我的家人，因為門把手上拴著一塊紫色的破布片，邊緣磨損，上面針腳笨拙地用線綉著——一道閃電。那既不代表銀血族，也不代表紅血族，而代表我。這破布片結合了我的面具——提坦諾斯家族的顏色和我的盾牌——我身體里涌動的電流。
我們走近時，門後面響起了輪子的聲音，些微暖意撲面而來。不管在哪兒，我都聽得出，那是老爸的輪椅發出的聲音。
布里沒敲門，他知道屋裡人人都醒著，在等我。
這裡的營房比潛艇里的更多，寢室卻仍舊又小又局促。可是這裡至少有轉身的空間，有留給巴羅一家的足夠的鋪位，門邊甚至還有一小塊可以坐坐的地方。遠處的牆上，高高地開著一扇窗子，它緊緊關著，免得雨水滲進來，天空看起來亮了一點兒。黎明來了。
是的，就是這樣。我想著，沉浸在劈頭蓋臉彷彿沒有窮盡的紅色里。圍巾、碎布、旗幟、橫幅，鋪滿了所有能鋪的地方，掛滿了所有能掛的地方。我早該想到會是這樣的。吉薩曾經為銀血族縫製華服，現在盡心儘力為紅血衛隊縫製旗幟，竭盡所能地用她能找到的所有材料裝飾那代表反抗的撕裂的太陽。她繡得並不好看，針腳歪歪扭扭，圖案也非常簡單，和她曾經綉制的藝術品根本沒法兒比。這也是我的錯。
她坐在小小的金屬桌子旁邊，尚未痊癒的手裡捏著針，凍結了似的一動不動。有那麼一會兒，她凝視著我，其他人也一樣。老爸、老媽、特里米，他們全都盯著我看，卻已然不認識眼前的這個女孩了。上次他們見到我的時候，我還不能控制自己的能量，深陷窘境，虛弱困惑。而現在，我渾身是傷，遭受痛苦和背叛，但我知道自己是誰了，也知道自己必須去做的事了。
我已經變了，變得超出了我們所有人的想像。這念頭讓我不寒而慄。
「梅兒。」我幾乎聽不見老媽的聲音，她顫動著嘴唇，擠出了我的名字。
那次偷偷溜回干闌鎮，當我聚起閃電幾乎