濃塵厚煙，一片模糊，這為我們贏得了片刻工夫，可以好好看看將至的末日。士兵的身影從北邊的街區沿路而下，我還沒看見他們帶不帶槍，不過，銀血族殺人也用不著槍。
幾個紅血衛兵從我們面前閃過，冒冒失失地衝過廣場，那樣子看起來就像此刻還能跑得掉一樣。可是能跑到哪兒去呢？這外面不是河就是海，根本無路可退，無處可藏。軍隊行進緩慢，這拖延的步調很是讓人費解。我眯起眼睛，努力地想透過塵霾看清他們。而當我意識到那是什麼，意識到梅溫的意圖時，震驚席捲而來，身體里閃過電光，讓謝德和奇隆向後退開了好幾步。
「梅兒！」謝德半是震驚半是憤怒地大喊著，而奇隆什麼也沒說，只是看著我站在原地恍惚躊躇。
我抓住了他的胳膊，而他沒躲開。電火花已經退去，他知道我不會傷到他。「看。」我指著前面。
我們都知道軍隊會來，卡爾早就警告過我們，梅溫會在噴射機之後派出軍團。但即便是卡爾也預料不到眼前的這一切，只有心靈扭曲如梅溫那樣的人，才能造就如此噩夢。
站在隊伍第一排的人，不是卡爾那些訓練有素的、穿著鐵灰色制服的銀血族士兵——他們根本就不是士兵。那是奴僕，穿著紅色衣褲、披著紅色圍巾、束著紅色外套、踩著紅色鞋子的——奴僕。涌動的紅色猶如血流，在他們腳下，叮叮噹噹拖過地面的，是鐵鏈。這聲音刺向我，淹沒了噴射機和導彈的聲音，甚至淹沒了藏在紅血肉盾之後的銀血軍官的無情狂吠。我能聽見的，就只有那些鐵鏈腳鐐。
奇隆怒不可遏，他低吼著向前一步，舉起了槍想要射擊，手卻顫抖不已。軍隊還在廣場的另一邊，就算沒有人盾，對一個專業的狙擊手來說也太遠。而現在看來，這簡直比不可能的任務還要更糟。
「我們不能站著不動。」謝德喃喃自語。他的眼睛裡灼燒著怒意，但他知道此刻必須做什麼，必須忽略什麼，好活下去。「奇隆，要麼現在就跟我們走，要麼就留下。」
哥哥的話像一根刺似的，把我從恐懼的恍惚中刺醒了。看到奇隆站著不動，我拉住他的胳膊，在他耳邊低語，想蓋過那些腳鐐的聲音。
「奇隆，」這語氣，我曾在哥哥們離家入伍時對老媽用過，也在又一波呼吸困難喘不過氣來時對老爸用過——事情崩壞的時候，我就會用這樣的語氣，「奇隆，我們留在這兒於事無補，對他們無益。」
他從牙縫裡擠出幾個字。「你不是說真的，」他越過自己的肩膀低頭看我，「你必須做些什麼，你可以救他們。」
這會讓我背負永恆的羞愧，但我還是搖搖頭：「我做不到。」
我們仍在奔跑，奇隆也是。
更多的導彈四處轟炸，每分每秒都更快，更近，我連自己耳朵里的嗡嗡作響都快聽不見了。鋼筋和玻璃像稻草一樣在空中飛過，彎曲、破碎，最終變成了銀色的雨從天而降刺痛著我們。沒過多久，連跑都太危險了，於是謝德一隻手緊抓住我，另一隻手抓著奇隆，在世界徹底崩塌的一刻跳開了。每當黑暗壓過來的時候，每當陷落的城市貼近的時候，我的胃都會絞痛不已。灰燼和水泥粉塵遮蔽了視線，連呼吸都變得困難。玻璃在這明亮的風暴中碎裂，淺淺地擦過我的臉和手，撕裂了衣服。奇隆看起來比我還糟，他的紅色圍巾上都是鮮血，但他還是緊緊跟隨，並且小心地不超過我們。我哥哥的手沒鬆開一點兒，但他每一次起跳都讓我感覺得到，他已經開始累了。我也不是完全沒用的。那些謝德躲不開的鋒利金屬彈片，我用自己的電火花把它們擋開了。可是這樣還不夠，連保住我們自己活命都不夠。
「還有多遠？」我的聲音聽起來邈遠而微小，彷彿被戰爭的狂潮淹沒了一般。在塵霾之中，我甚至幾英尺之外都看不清。但我仍然能夠感知，感知那些機翼、馬達、電流從頭頂上呼嘯而過，猛然俯衝，越來越近。我們就像一群呆立在地上的老鼠，等著被鷹隼一把扯起。
謝德領著我們短暫停留，他蜜糖色的眼睛前前後後地打量著。有那麼恐怖的一瞬，我以為他迷路了。「等一下。」他說，似乎知道些我們不了解的事情。
他仰頭向上，盯著一座建築物殘留下的空架子。它巨大無朋，比映輝廳最高的尖頂還要高，比阿爾貢的愷撒廣場還要更寬更闊。一陣戰慄直穿我的脊骨，因為我意識到——它在動。它前後左右地搖晃著，那幾個世紀經久失修的支撐已然抵達了分崩離析的臨界點。我們眼睜睜地看著它先是慢慢地傾側、滑塌，就像一位老人陷入他的椅子里似的；接著便越來越快，劈頭蓋臉地沖著我們倒了下來。
「抓著我！」謝德的聲音壓過倒塌的轟然巨響，他緊緊拉著我，用胳膊環抱著我的肩膀，把我扯向他，死死地箍緊，力氣大得我快承受不住。我原本以為又要有一次不舒服的跳躍了，但是那並沒有發生，取而代之的是我更熟悉的東西——
槍響。
這一刻救我一命的不是謝德的異能力，而是他的血肉之軀。一顆射向我的子彈打中了他的上臂，另一顆則擊中了他的腿，爆裂開來。他憤怒地吼著，幾乎要倒下去了。我能感知到謝德中了槍，卻沒時間為他痛苦，因為有更多的子彈在空氣中呼嘯著，速度極快，數量極多，讓人連害怕都顧不上。我們只能撒腿就跑，逃離那些倒塌的建築和緊隨的追兵。在銀血族軍團和我們之間，扭曲的鋼筋傾頹而下，我們將一個一個地被消滅掉——至少原本應該是這樣。地心引力和槍彈炮火使這些建築棟榱崩折，但磁控者卻用他們的意念控制著那些斷壁殘垣，不讓它們將我們吞沒。我回過頭時，能看見那銀色頭髮和黑色胸甲，他們總共有十幾人，正掃開墜落的橫樑和鋼筋。我離得很遠，看不清他們的面孔，但我知道那是薩默斯家族，這已足夠。伊萬傑琳和托勒密向他們的族人發號施令，掃清整條街巷的障礙物，於是軍團便得以向前推進。那麼，他們也就可以完成之前已經開了頭的大事了——殺死我們。
要是卡爾當時在角斗場上給托勒密緻命一擊該多好，要是我能以伊萬傑琳之道還治其身該多好，那樣的話，我們也許還有機會。而我們的仁慈正在付出代價，那或許是我們的生命。
我緊抓住哥哥，盡最大力氣支撐住他，奇隆則承擔了大部分重壓，半抬半拽地把他往冒著煙的彈坑裡拉。我們總算鑽了進去，在槍林彈雨里找到了一處藏身之所。但這遠遠不夠，堅持不了多久。
奇隆氣喘吁吁地擦掉眉毛上的汗珠兒，扯下自己的一條袖子當作繃帶，包紮謝德的腿，血很快就浸透了。「你還能跳嗎？」
我哥哥緊皺眉頭，不是為了那些傷，而是為了他的力量。我很明白那種感覺。他緩緩地搖了搖頭，神色黯淡地說：「現在還不行。」
奇隆低聲罵了一句，然後問：「那麼我們該怎麼辦？」
我愣了一下才意識到，他是在問我。他不是在向我哥哥發問，不是在向我們中間更了解戰鬥的戰士發問。但他實際上也並不是在問我，不是在問干闌鎮的梅兒·巴羅——那個小賊，那個朋友。奇隆求索發問的那個人，是王宮大廈里的我，是角斗場沙地上的我。
他是在問閃電女孩。
「梅兒，我們該怎麼辦？」
「你們趕緊走，這就是辦法！」謝德咬著牙齒低吼，搶在我前面回答了奇隆，「你們往河邊跑，找到法萊。我一能行動了馬上就會去找你們。」
「別對騙子撒謊。」我極力忍著不打戰。哥哥是從死亡里重生的鬼魂，唯一回到我身邊的就只有他了。我不會再讓他離開，無論如何也不會。「我們會從這兒逃脫的，我們一起。」
軍團行進的聲音震動著地面，我向彈坑外一瞥就知道，他們離這兒不到一百碼了，而且還在加速。我能看見紅血人盾縫隙間閃現的銀血族，步兵穿著暗灰色的作戰服，但其中也有些佩著胸甲，上面鑲嵌著家族色——出身貴族的武士。我看見了藍色、黃色、黑色、褐色，等等，那意味著水泉人、電智人、閃錦人、鐵腕人——銀血族動用了最強大的力量來對付我們。在他們眼中，卡爾是弒君者，我是恐怖分子，他們要傾覆整座城池來消滅我們。
卡爾。
要不是我哥哥流著血，奇隆不安地喘著粗氣，我就要跳出彈坑了。我必須找到他，必須。就算不是為了我，不是為了什麼事業，也需要他來掩護撤退。卡爾能抵得上一百個精兵強將，他就是一面黃金盾牌。但他也許早就走了，逃脫了，在這座城市徹底崩塌之前，熔掉鐐銬離開了。
不，他不會逃跑的。他絕不會逃離這軍隊，躲避梅溫，或者，離開我。
希望我沒想錯。
希望他還沒死。
「把他扶起來，奇隆。」在映輝廳里，博洛諾斯夫人曾教過我如何像王妃一樣講話——冷漠、強硬，不留絲毫質疑的餘地。
奇隆從命，但謝德還有能耐抗議：「我只會拖慢你們。」
「事後再致歉吧。」我說著幫他站起來，注意力很難集